Китовая акула, в отличие от большинства других, питается преимущественно одним планктоном, отцеживая его из воды при помощи особого цедильного аппарата, образованного жаберными дугами. Зубов же у неё фантастически много прядка 300 000 штук, но длина каждого из них не превышает 5 миллиметров. Предназначены они отнюдь не для кусания, а для того, чтобы не выпустить наружу заглоченную пищу. Подобный способ питания существует только ещё у двух акул: гигантской и большеротой. Основную часть времени китовые акулы держатся у самой поверхности воды. Плавают они очень медленно, обычно не более 5 км/ч, и не представляют никакой опасности для человека. Зачастую китовые акулы совершенно не реагируют на ныряльщиков, которые спокойно могут дотрагиваться до её тела и даже кататься на её спине.
Эта исполинская рыба поедает практически всё, что попадает ей в пасть и что она способна проглотить. Это преимущественно различные планктонные организмы размером в несколько миллиметров: ракообразные, мелкие кальмары, медузы и тому подобное. Охотно поедается и мелкая стайная рыба: анчоусы, сардины, мелкие скумбриевые и даже мелкие тунцы. Присутствие в море китовых акул способно служить для рыбаков признаком наличия поблизости промысловой рыбы, например, тунца ведь китовые акулы, как правило, держатся там, где есть большое количество планктона и, следовательно, питающихся им других рыб. При этом китовые акулы обычно встречаются небольшими разрозненными группами, реже поодиночке, и уж совсем редко, в местах обилия корма, образуют большие скопления в несколько сотен голов. Но и сами эти пожиратели всевозможной плавучей мелочи служат предметом рыболовного промысла их очень охотно ловят и употребляют в пищу в Юго-Восточной Азии и не только.
Наибольшую же промысловую ценность среди акул имеет катран обыкновенный, он же обыкновенная колючая акула. Катран обитает в умеренных водах всех океанов планеты. Его можно встретить на глубинах до 1460 метров. Катран акула сравнительно небольшая, с максимальной длиной 160 сантиметров (по другим данным 208), но зато одна из самых распространённых в мире.
Катраны обыкновенные в целом предпочитают держаться у дна, хотя встречаются и в толще водяного столба, вплоть до самой поверхности воды. Им свойственны протяжённые сезонные миграции, во время которых они движутся большими плотными стаями, разделёнными по размеру и полу. Отмечен случай, когда катран, помеченный и выпущенный у побережья Калифорнии, спустя семь лет очутился в рыболовецких сетях у берегов Японии. Возможно, он проделал этот путь вдоль береговой линии.
Размер большинства особей менее метра. Рацион катранов чрезвычайно разнообразен. Они питаются преимущественно костистыми рыбами, такими как скумбрия, песчанка, хек, пикша, сайда, атлантический лосось, менхаден, камбала, а также крабами, кальмарами, креветками, головоногими, полихетами, морскими анемонами, медузами и даже водорослями. Несмотря на скромные размеры, устройство челюстей и зубов катранов позволяет им наносить своим жертвам сильные укусы. В свою очередь сами катраны могут стать добычей крупных рыб, в том числе других акул, морских млекопитающих, касаток и даже чаек, которые сбрасывают небольших катранчиков на камни, чтобы их умертвить.
Мясо катранов не имеет свойственного многим акулам специфического аммиачного запаха, и в некоторых странах ценится даже выше, чем сельдь. Его используют в свежем и солёном виде, делают из него консервы и балык. Очищенные от костей брюшки катранов при копчении своеобразно закручиваются, и такой деликатес в Германии называют «локонами Шиллера». Из печени, масса которой составляет до 30 % массы этих акул, вырабатывают технический и медицинский жир, насыщенный витаминами А и Е. Из хвостов, голов и плавников производят рыбный клей. Плавник ценится и как пищевой продукт. Катранов в больших количествах ловят в Японии, Китае, Англии и Норвегии, в ряде других стран. До Второй Мировой войны маринованное или копчёное мясо катранов в Германии продавали под названием «морской угорь». Продукт был очень популярен среди населения. А американцы на пике численности катранов в середине ХХ столетия у побережья штата Массачусетс ежегодно добывали около 27 000 000 этих акул. Сейчас их изобилие уже не столь фантастично, но остаётся более чем достаточным для масштабного коммерческого промысла.
Косатки: машины для убийства
Косаток недаром считают самыми опасными океанскими хищниками. Их охотничьи угодья обходят стороной даже белые акулы. В океане врагов у косаток нет. Акула для них становится добычей, а киты и кашалоты стараются поскорее убраться подальше от стаи хищниц, ибо косатки умеют загонять будущий обед столь же ловко, как волки. Более того, по совершенству и изощрённости охотничьих приёмов многие специалисты считают их достойными конкурентами людей. Так что, видимо, совсем не зря английские моряки с давних пор называют косаток китами-убийцами.
Косатки распространены практически по всему Мировому океану. Их можно встретить как вблизи берегов, так и в открытых водах, но преимущественно они придерживаются зоны в 800 км от прибрежной полосы. Не заходят косатки лишь в Чёрное, Азовское, Восточно-Сибирское моря и море Лаптевых. В тропиках они встречаются заметно реже, чем в умеренных и холодных водах. У берегов России косатки наиболее типичны для Курильской гряды и Командорских островов. Общее же количество косаток в Мировом океане достоверно не известно. В Антарктике их насчитывается порядка 70-80 тысяч, в тропических широтах Тихого океана приблизительно 8 000, у берегов Японии 2 000, на северо-востоке Тихого океана 1 500 и у берегов Норвегии тоже 1 500.
Косатки это крупнейшие плотоядные дельфиновые, которых от всех остальных сородичей легко отличить по контрастному чёрно-белому окрасу. Самцы косаток достигают в длину 10 метров и могут весить до 8 тонн; длина же самок до 8,7 метров. Самок от самцов легко отличить по спинному плавнику: у самцов он высокий, до полутора метров, и почти прямой, а у самок вдвое ниже и загнутый, серповидный. В отличие от большинства других дельфинов, грудные ласты у косаток не заострённые и серповидные, а широкие и овальные. Голова у них короткая, несколько уплощенная сверху, без клюва; зубы массивные, длиной до 13 см, хорошо приспособленные к разрыванию крупной добычи. Спина и бока у косатки окрашены в чёрный цвет, горло белое, на брюхе имеется белая продольная полоса. Над каждым глазом белое пятно. По форме пятен косаток можно легко отличать друг от друга. Изредка встречаются полностью чёрные и белые особи, это меланисты и альбиносы соответственно. Наиболее часто такие отклонения от нормы встречаются в северной части Тихого океана.
Косатки обладают сложной социальной организацией. Она проще только, чем у слонов и высших приматов. Основой её служит матриархальная группа, состоящая из самки с детёнышами разных возрастов и её взрослых сыновей. Несколько семей, возглавляемых родственницами, будь то дочери, сёстры или кузины, составляют стаю, в которой в среднем насчитывается 15-18 особей. Изредка некоторыми семьями могут руководить братья старшей самки. Взаимоотношения внутри стаи, между сородичами, исключительно дружелюбные, её члены сильно привязаны друг к другу. Кроме того, в стаях процветает взаимовыручка и поддержка, а также забота о старых и больных сородичах. Средняя продолжительность жизни косаток составляет 50-60 лет, но в хороших условиях может возрастать до 80. Оказавшись же в неволе, эти хищники, несмотря на отличное питание, живут в два, а то и в три раза меньше.