Советское правительство подавило мятежи жестоким образом, с применением вооруженных сил, представив протест следствием подрывной деятельности эсеров. Но большевики понимали, что дело не только и не столько в эсерах. Ленин признает, что терпеть долее военный коммунизм невозможно, и в таких условиях предлагает НЭП новую экономическую политику, которая позволила снять напряжение в обществе, оживить экономику.
С приближением 100-летия образования СССР тема объединения национальных республик в единое государство становится весьма актуальной. В самом деле, как происходило собирание окраин, почему лидеры национальных республик согласились на создание единого государства? Что преобладало в этих процессах воля большевиков или объективная потребность? Парадоксальным, на первый взгляд, выглядит тот факт, что центростремительные тенденции начали проявляться в период, когда страну раздирала, буквально разрывала на куски гражданская война. Потребности обороны, организации отпора белым армиям побуждали к объединению вооруженных отрядов советских республик, без чего было немыслимо победить профессиональные войска белогвардейцев.
По мере очищения территорий от белых войск первой на повестку дня становилась задача восстановления экономики, что было затруднительно сделать без помощи наиболее сильной советской республики Российской. Так военные и народнохозяйственные задачи диктовали взаимодействие, поиск форм объединения не только экономических ресурсов, но и государственно-политических. Особенно отчетливо это проявилось в период подготовки к Генуэзской конференции, когда только РСФСР могла представлять интересы национальных республик на международной арене. Скрепляющей силой, стягивавшей республики в единое целое, была и единая на всех Российская коммунистическая партия большевиков РКП(б). Показателен в этом смысле так называемый грузинский конфликт и его партийное разрешение.
Оставалось дело за малым согласовать принципы объединения республик. Нарком по делам национальностей Сталин высказывался за принцип «автономизации», который предусматривал вхождение национальных республик в состав РСФСР на правах автономных образований. Вопрос был фактически одобрен республиками и поддержан членами комиссии Оргбюро ЦК РКП(б), резолюцию соответствующего содержания было намечено вынести на пленум ЦК партии. Но все неожиданным образом переменилось после вмешательства в процесс подготовки пленума вождя партии Ленина, который категорично не поддержал Сталина и предложил объединение республик по федеративному принципу. Вместо вхождения республик в состав РСФСР Ленин настоял на образовании нового государства и вхождении в него всех республик на равноправной основе. На такой основе и был создан Союз Советских Социалистических республик. В Договоре об образовании СССР за каждой республикой было также зафиксировано право на свободный выход из состава Союза.
Шли годы, в Союз вступили другие национальные республики, их общее число увеличилось до 16, единое государство выдержало тяжелейшее испытание Великой Отечественной войной, оставаясь многонациональной и многоконфессиональной советской империей, в которой были созданы условия для экономического и культурного развития всех наций и народностей. Но так было при сильной центральной власти, прежде всего в лице ЦК КПСС. Необдуманная и хаотичная перестройка, начатая Генеральным секретарем ЦК КПСС М. С. Горбачевым, породила сепаратистские настроения в элитах национальных республик, которые были усилены действиями руководителя РСФСР Б. Н. Ельцина против центральной власти и лично Горбачева. В конечном счете непрофессионализм, отсутствие государственного мышления и мелкие амбиции двух лидеров М. С. Горбачева и Б. Н. Ельцина усугубили ситуацию в стране и привели к развалу СССР.
В постсоветский период ведутся многочисленные дискуссии политиков и политологов, ученых и просто любителей истории о причинах развала СССР. Одним из главных в этих спорах всегда встает вопрос, вокруг которого возник конфликт Ленина и Сталина. Это вопрос о федерализации и автономизации, который был и остается вопросом принципиальной важности. Подтверждением тому является факт, что Президент России В. В. Путин несколько раз высказывался на этот счет. Существует мнение, что если бы Ленин не настоял на федерализации, то Союз советских республик был бы образован по предложению Сталина на принципах автономизации. Тогда не была бы создана надстройка над всеми республиками в форме СССР, а было бы единое централизованное государство Российская империя. Завершает это логичное размышление вывод, что в таком случае и разваливать было бы нечего.
При всей привлекательности такого умозаключения, во всяком случае для тех, кто сожалеет о развале СССР, а автор относит себя к их числу, анализ событий того времени, позиций руководителей независимых национальных республик, прежде всего Украины и Грузии, и настроений в обществе не позволяет представить, что проект автономизации мог быть принят без серьезных осложнений во взаимоотношениях Москвы и окраин, как тех, кто образовывал СССР в декабре 1922 года, так и тех, кто присоединился к Союзу позже.
Сталин не стал тогда настаивать на своем плане автономизации и согласился с ленинским предложением федерализации не только по причине высокого авторитета вождя партии и государства, не потому даже, что Ленин был болен и нарком по делам национальностей не хотел доставлять ему лишние переживания. Сталин был сторонником формулы, что право наций на самоопределение вплоть от отделения есть только право, которым вовсе не обязательно следует воспользоваться. По этой же причине при подготовке Конституции СССР 1936 года Сталин отклонил предложение некоторых соратников отменить право республик на выход из Союза, хотя тогда он мог это сделать без напряжения. Но в то время ни Сталин, ни кто-либо другой не мог представить, что возможен развал Советского Союза, тем более в значительной степени по вине высших руководителей партии и государства. Обосновывать же развал СССР в 1991 году тем, что в 1922 году большевики «неправильно» начали сборку империи, означает попытки упрощенно трактовать сложные и противоречивые процессы столетней давности.
Ленин по болезни не смог участвовать в работе I Всесоюзного съезда Советов, принявшего решение об образовании СССР. Однако, завершая анализ событий от краха Российской империи и до рождения империи Советской, нельзя не остановиться на исключительной роли вождя партии большевиков в подготовке Октябрьской революции и образовании СССР. В отличие от советской историографии, которая во многом идеализировала и личность Ленина, и его непререкаемый авторитет в партии, обратим особое внимание на те факты, когда при обсуждении архиважных вопросов он оставался в меньшинстве, когда его идеи не получали поддержки даже у самых близких соратников. Так было и при обсуждении апрельских тезисов и выработке курса на социалистическую революцию, и при заключении «похабного» Брестского мира, и при подготовке вооруженного восстания Ленину приходилось буквально ставить ультиматумы соратникам, фактически идти на прямые угрозы выйти из руководящих органов партии, чтобы получить право апеллировать непосредственно к партийным массам.