Лина ехидно фыркнула, забросила баул за плечо и направилась к двери в выделенную ей комнату.
Между прочим, негромко заметил я, скучающе изучая лестничный пролет и высокое окно за ним, воспитанные парни имеют привычку помогать девушкам таскать тяжести.
Сама справилась, с насмешкой сообщила девчонка, забрасывая баул в комнату. а где взять краску?
Там, на подоконнике, указал я в ближний конец коридора и повернулся к парням.
Они недолго переживали отсутствие хороших манер и мигом забыли про соученицу. Дружно прихватив баулы и вещевые мешки помчались вдоль коридора, распахивая все двери подряд.
От изумления я на мгновение онемел. А потом молчал уже осознанно, ожидая, чем закончится этот забег. Хотя сразу знал, что ничего плохого или безрассудного они не совершат.
Отбор шел пять дней, и четверых из кандидатов я выделил еще в первый день. Во второй еще двоих. В третий, нехотя, добавил в список двух девушек. Нет, я не против женщин-очей, просто очень уж опасна и трудна наша работа. И лучше им искать себе дело поспокойнее. Однако девчонки так явно превосходили соперников в некоторых, крайне важных для меня, вопросах, что было просто подлостью их не взять. В четвертый день мне повезло, неожиданно вырвались вперед еще трое, став первыми из немногих, правильно решивших сложную задачу. На последнего, ехидного Ларика, с несчастным вздохом указала Кларисса, осознавшая к окончанию пятого дня, что я намерен закрыть список, так и не набрав намеченной дюжины воспитанников.
А сейчас они, озабоченно перешептываясь, неторопливо плетутся назад, снова заглядывая в каждую комнату.
Грег негромко окликнула меня Лина, можно один вопрос?
Хоть пять, для того я тут и стою.
Конечно.
А где умывальни?
Сейчас дотащатся сюда твои собратья, и объясню сразу всем.
Так они ходят так медленно, посмотрев на парней, уверенно заявила девчонка, потому что ищут умывальни и не понимают, в чем подвох. Ты же говорил, там, в монастыре, что око должно уметь думать и мгновенно разбираться в любых житейских ситуациях.
Ну да, говорил. Чтобы сразу осознали серьезность ожидающего их учения. И даже обещал специально устраивать небольшие неожиданные проверки. Но это же не значит
Или, для них все же значит?
В таком случае получается, что олух тут сейчас только один, и это я сам. Придется исправлять оплошку. Как говорят в народе, если скисло молоко, не горюй, вари творог.
С заданием первой правильно справилась Лина, объявляю так громко, чтобы дошло до всех. она просто пришла и спросила. Это лучший способ, если никто из окружающих не желает вам зла. А в этом доме вы в полной безопасности.
Лин, тихо, но упрямо поправила девчонка.
И получила в ответ лишь скупой кивок. Сейчас меня больше всего занимало другое. Лица учеников искривились в странной гримасе, взгляды принялись обшаривать пол и обшивку стен.
Что вам не понравилось в моих словах? начиная понимать, что имеются еще причины, кроме названной девчонкой, осведомился я, Ларик, отвечай.
Нас ведь тринадцать? помолчав, поднял он взгляд, и в прозрачной зелени колдовских глаз плеснулись отчаяние и горечь, вот и боимся
Все, не продолжай, останавливаю его властным жестом поднятой ладони, я тебя услышал и понял. И заявляю официально, вы все ошибаетесь. Двенадцать учеников это лучшее число. Можно было набрать и меньше и больше, никто никаких ограничений мне не устанавливал. Впрочем, я и сам их не придерживался. И взял не только всех, кого выбрал сам, но и кандидатов, которых выбрали ваши учителя.
Какие еще учителя? насторожился парнишка.
Об этом позднее. Сейчас вам ничто не мешает идти занимать комнаты?
У меня два вопроса, сделал шаг вперед лохматый парень, меня зовут Шет. Где тут умывальни и сколько человек будет жить в одной комнате?
Как это сколько? опешил я, там же только одна кровать?
Но спать можно по очереди, тихо буркнул кто-то, и еще диванчики есть.
Диванчики вы мне покажете, судя по побледневшим лицам ближайших воспитанников, они расслышали в моей интонации нечто угрожающее, а комнаты на одного. И умывальня у каждого своя. Идем, покажу.
В несколько шагов пересекаю коридор и влетаю в противоположную комнату, первую от лестницы справа, если смотреть отсюда. Я сам сначала хотел занять именно ее, но в итоге выбрал ту, которая была шире всех.
Где диванчик?
Вот, ученик тычет пальцем в изящное изделие столяра.
Это не диванчик, а козетка, отлегло от сердца. А то я было решил, что прозевал хитрый финт мебельщиков, подсунувших банальные диванчики вместо легких козеток, такое кресло. На ней удобно отдыхать, читать, просто смотреть в окно. Она легко двигается, ставь как хочешь. А дверь в умывальню здесь. Видите кольцо? Беретесь правой рукой и двигаете вправо, дверца катается на колесиках.
Это моя комната, немедленно заявил Шет, и толпа, мгновенно сориентировавшись, ринулась прочь.
Идем, покажу тебе, оборачиваюсь к Лин, но ее уже нет поблизости.
Девчонка на самом деле соображает ничуть не хуже парней. Еще бы так же повезло с остальными ученицами и можно считать набор удачным.
Где, кстати, их там Клара таскает, обещала ведь четверть часа?
И словно в ответ на мои мысли со стороны лестницы раздались девичьи голоса и веселый топот каблучков. А еще через несколько секунд на ведущих сверху, со стороны мансарды ступенях появились одетые в мужские штаны и рубашки девчонки. На плечах каждой висит на крепких ремнях походный мешок, руки заняты полосатыми останскими сумками.
Знаю я одно место, где все упаковывают именно в такие.
Помочь? шагаю навстречу ученицам.
Мы сами, бодро отмахнулась идущая впереди высокая, тонкая Данель, отзывавшаяся и на просто Нель.
Сами, подтвердила следовавшая за ней более плотная Сола, нам Клара заклинанием сумки облегчила, как будущим ученицам.
Вот как? А почему я не помню, чтобы приглашал ее в преподаватели? И какого, кстати, предмета?
Далеко еще? добравшись до меня, осведомилась Нель.
Пришли уже. Вот моя комната, тут живет Лин, следующие две ваши.
О, как хорошо, обрадовались они, и оставили одну из полосатых сумок у двери, где уже светится свежая надпись «Лин» сделанная ничуть не меньшими, чем у меня буквами. ей тоже подарили. Сказали, девочки любят сладкое.
Ну все, Клара, вот ты и попалась. Сначала, нагло пользуясь моей добротой, подсунула мне ученика, а теперь еще и секретами моими начала делиться со всем светом? Отныне ты нежеланный гость в моем доме и моем замке. На декаду, для начала.
Я решительно вернулся в свою комнату, запер дверь и прошел к стоящей в простенке кадке с невзрачным, на первый взгляд, кустиком.
Родичи, зову своих древней, я не стал бы вас просить о помощи вопрос не срочный и довольно спорный, но мне всегда неприятно, когда кто-то пытается без спроса влезть в мои дела, даже с самыми добрыми намерениями. Я при этом ощущаю себя либо оскорбленным, либо не вызывающим доверия, нуждающимся в присмотре подростком. А это обидно, когда знаешь, что и сам прекрасно справился бы. И теперь мне не хочется некоторое время встречать в своем замке и в этой школе свою напарницу Клариссу. Ну и заодно ее коллег чтобы не начали уговаривать.
Ты позволишь нам посмотреть твои чувства? помолчав, справился появившийся на ветвях полупрозрачный, зеленоватый человечек с огромными печальными глазами.
Смотрите
Минуты три они смотрят мне в душу, а я гляжу в окно и вспоминаю те дни, когда сам был учеником. И отсюда, с высоты пройденных дорог, полученных ран и обид, сделанных ошибок и вырванных у судьбы побед, отчетливо вижу, какой нелегкий труд взвалил на свои плечи. А главное, какую ответственность несу перед своей совестью за неизбежные ошибки. Так пусть они хотя бы будут моими.