Вот они бредут по каменистой дороге прямо навстречу своей любви, хотя сами пока не осознают этого. Джеки нравилось переноситься вместе со своими героями в 1800 год, плавиться под палящими лучами солнца, ощущать, как пот струится по коже. Разумеется, на каждом шагу их подстерегали опасности и приключения. Героиня, девушка, воспитанная в монастыре, переживала сейчас не лучшие времена, но ничего, она справится. Она сильная. Джеки при всем желании не смогла бы написать роман о слабой женщине.
Ну а герой... Думая о нем, Джеки не могла не улыбаться. Она видела его так ясно, будто он лежал рядом с ней в ванне. Густые темно-каштановые волосы - они слегка отливали медью на солнце, когда он снимал шляпу; каким наслаждением для женщины было бы запустить в них пальцы. Стройное мускулистое тело, бронзовое от загара; переделки, в которые герой постоянно попадал, оставили на коже не одну отметину. Мужественное лицо; резко очерченные скулы; щетина, которую он частенько не удосуживался сбрить. Губы... От его улыбки учащенно бились девичьи сердца и застывали от ужаса негодяи. А глаза... Что за прекрасные глаза, серо-стальные, ресницы длинные, темные, а в уголках глаз морщинки - на аризонское солнце трудно смотреть не жмурясь. Взгляд тяжелый и жесткий, когда приходится спускать курок, и в то же время нежный и страстный, когда он обнимает возлюбленную.
Все женщины в Аризоне были без ума от Джейка Редмана. И даже сама Джеки была чуточку влюблена в него. "Разве это не говорит о том, что он настоящий? - подумала Джеки, наслаждаясь водным массажем. - Если я представляю его так отчетливо, и он мне действительно нравится, это означает, что я все делаю правильно?" Джейк не был стопроцентно положительным героем. Именно героине предстояло разглядеть то хорошее, что было в нем, принять его вместе со всеми недостатками, и видит Бог, мисс Саре Конвей придется потрудиться! Джеки не могла дождаться момента, когда вновь усядется за пишущую машинку и герои расскажут ей, что же произойдет дальше. Если как следует сосредоточиться, подумалось ей, можно даже услышать голос Джейка.
-Какого черта вы здесь делаете?
Все еще грезя наяву, Джеки открыла глаза и уставилась прямо на плод своего воображения. "Джейк? Наверное, горячая вода каким-то образом проникла мне в голову",- решила она. Джейк, конечно, не носил костюмы и галстуки, но взгляд она узнала сразу - так он всегда смотрел, намереваясь выстрелить. Пораженная, Джеки глядела на незнакомца не отрываясь. Волосы немного короче, но щетина присутствует, как и полагается. Джеки закрыла лицо руками. Глаза немедленно зачесались от пены, и она стала усиленно их тереть. Когда, моргая, Джеки снова их открыла, мужчина все еще был там. Даже немного ближе. Жужжание джакузи показалось ей вдруг необычайно громким.
-Я что, сплю?
Нэйтан нахмурился. Итак, не рыжая нахалка, а хорошенькая большеглазая брюнетка. В любом случае здесь ее быть не должно.
-Вы нарушили границы частной собственности. Кто вы такая, черт вас возьми?
О боже, даже голос был именно Джейка! Джеки потрясла головой и постаралась овладеть собой. На дворе двадцатый век, и персонаж, даже такой реальный, как Джейк, не может спрыгнуть со страниц книги в пятисотдолларовом костюме. По сути, она находится наедине с незнакомым мужчиной и положение ее сейчас очень невыгодное.
Джеки судорожно попыталась припомнить хоть что-нибудь из того, чему научилась на курсах карате, но быстрый взгляд на широкие плечи незнакомца тут же охладил ее. Ее умения будет явно недостаточно.
-Кто вы? - От страха голос Джеки прозвучал высокомерно и гордо. Мама бы одобрила.
Вообще-то это вы должны отвечать на вопросы. Но меня зовут Нэйтан Пауэлл.
Нэйтан Пауэлл, архитектор? О, я обожало ваши работы! Я видела центр Риджвей в Чикаго... - Забыв о страхе, Джеки начала приподниматься в ванне, но, вспомнив, что на ней нет ничего из одежды, нырнула обратно. - У вас прекрасная способность совмещать эстетику и практичность.
Благодарю вас. Однако...
Но что вы здесь делаете?
Взгляд Нэйтана снова посуровел, и Джеки опять поразилась, до чего же он похож на ее меткого стрелка Джейка.
Ответ на этот вопрос я бы хотел услышать от вас. Это мой дом.
Ваш дом? - Тыльной стороной ладони она потерла лоб. - Так вы Нэйтан! Друг Фреда! Тогда все понятно.
Она улыбнулась. Нэйтан заметил очаровательную ямочку на щеке, но решил не обращать на нее внимания. В конце концов, он был человеком педантичным, а педантичные люди не привыкли возвращаться домой и находить в своей ванной комнате незнакомых женщин.
Мне пока еще ничего не понятно. Вынужден повторить вопрос. Кто вы, черт возьми, такая?
О да, разумеется, прошу прощения. Я Джек. - Брови Нэйтана изумленно поползли вверх. Джеки еще раз улыбнулась и протянула ему мокрую руку. - Джеки. Жаклин Макнамара, Кузина Фреда.
Нэйтан отметил грациозность жеста и блеск драгоценных камней. Предложенной руки он тем не менее не принял, поскольку побоялся, что не совладает с собой и вытащит захватчицу из ванны прямо на кафельный пол.
-И по какой же причине вы, мисс Макнамара, сидите в моей ванне и спите на моей постели?
А это ваша спальня? Простите, Фред не сказал, в какой комнате мне спать, и я выбрала ту, что мне больше всех понравилась. Он сейчас в Сан-Диего. Ну, вы знаете.
Мне нет никакого дела до того, где он сейчас. - Нэйтан был терпеливым человеком. По крайней мере, он всегда считал себя терпеливым человеком. Однако терпение давалось ему с большим трудом. - Все, что я хочу знать, - это почему вы находитесь в моем доме.
Фред пересдал мне его. Разве он не известил вас?
Что он сделал?
Знаете, не очень удобно говорить в этом шуме. Погодите. - Джеки остановила Нэйтана, протянувшего было руку, чтобы выключить механизм. - Я... ммм... не ожидала гостей и недостаточно подходяще одета для такого случая. Вы не могли бы...
Он невольно взглянул на ее грудь, выглядывавшую из воды, и чертыхнулся про себя.
-Я буду в кухне. Давайте быстрее.
Оставшись одна, Джеки испустила длинный вздох. Похоже, Фред сделал это снова, подумала она, вылезая из ванны.
Нэйтан щедро плеснул в стакан джина и добавил тоника. Да, долгожданное возвращение домой в этот раз как-то не задалось. Должно быть, на свете существует много мужчин, которые были бы просто счастливы после утомительного путешествия обнаружить поджидающую их в ванной обнаженную женщину. К сожалению, он к их числу не принадлежит. Ну что же, глубоко вздохнул Нэйтан, облокотившись о барную стойку, будем решать проблемы по мере их поступления. И первым делом нужно избавиться от Жаклин Макнамары.
Мистер Пауэлл?
Он обернулся. С кончиков ее волос все еще капала вода. Ноги у нее были загорелые и длинные - очень длинные, заметил Нэйтан; полосатый махровый халат, не менее пестрый, чем одеяние библейского Иосифа, заканчивался довольно высоко. Мокрые локоны обрамляли ее лицо, подчеркивая большие темные глаза. Она улыбалась; на щеках играли ямочки. Нэйтану не понравилась эта улыбка. Джеки выглядела так, будто собиралась продать ему десять акров болотистой земли.
Видимо, нам придется поговорить о вашем кузене.
О Фреде, - кивнула Джеки, взбираясь на ротанговый табурет у барной стойки. Она решила, что в данной ситуации ей лучше всего держаться спокойно и непринужденно. Если он поймет, что на самом деле она очень нервничает и совершенно не уверена в своей правоте, то... Джеки представила, как она стоит у ворот с чемоданами в руках. - Фред тот еще персонаж, не правда ли? Как вы с ним познакомились?
Через общих друзей. - Нэйтан слегка поморщился. С Джастин он тоже побеседует. - Я делал проект в Германии. Мне пришлось уехать из страны на несколько месяцев, и нужно было, чтобы кто-то присмотрел за домом. Мне порекомендовали Фреда, и, поскольку я знаком с его тетей...
Патриция! Патриция Макнамара - это моя мама.
Адель Линдстром.
А, тетя Адель. Она мамина сестра. - Глаза Джеки смеялись. - Она милая женщина.
В ее словах звучала откровенная насмешка. Нэйтан предпочел проигнорировать тон Джеки.
-Я как-то работал с Адель над одним проектом в Чикаго. Ну и, учитывая наше
знакомство и рекомендации, подумал, что Фред наилучшим образом подойдет.
Джеки слегка прикусила нижнюю губу. В первый раз за этот разговор она выдала свои истинные чувства и нечаянно заработала себе кучу очков, хотя пока еще не догадывалась об этом.
Так он не снимал у вас дом?
Снимал? Да нет, конечно.
Джеки нервно крутила кольца на пальцах. Не смей ей сочувствовать, строго сказал себе Нэйтан. Вели собирать вещи и убираться. Никаких объяснений, никаких извинений. Тогда через десять минут ты сможешь оказаться в постели. Он подавил вздох. Мало кто знал, что в глубине души Нэйтан Пауэлл был слабаком.
Он сказал вам, что снимает этот дом?
Наверное, мне лучше рассказать вам всю историю. Можно я тоже выпью?
Нэйтан еле удержался, чтобы не рявкнуть "Нет!", и тут же устыдился этого. Хорошие манеры он впитал с молоком матери, и, хотя эту женщину вряд ли можно было считать гостьей, ему все же следовало вести себя прилично. Не говоря ни слова, Нэйтан взял стакан, смешал еще один напиток и уселся напротив Джеки.
Я был бы вам очень благодарен, если бы вы опустили подробности и сообщили мне лишь основные детали.