Значит, заговорил Майка, мама стала юристом в Вашингтоне. По каким именно делам?
Работает в правозащитной организации.
Ясно.
Значит, не крутая женщина-юрист, как ему поначалу представилось. Впрочем, все сходится. Ее семья принадлежала к какой-то из фундаменталистских церквей, и Лорна смолоду намеревалась творить добро. Однако богатенький сынок в эту картину пока не вписывался.
А чем занимается отец?
Тоже юрист. Корпоративный.
Ага.
Майка рассеянно побарабанил пальцами по столу. За спиной булькал перколятор.
Они оба, типа, очень целеустремленные, продолжал Бринк. Все время спрашивают меня, какие цели я себе ставлю. А я понятия не имею! Я только-только поступил в колледж Монтроз! И это, по их понятиям, провал, они-то рассчитывали, что я поступлю в Джорджтаун, где учился отец. Он особенно разочарован. Что бы я ни делал, отцу не угодишь.
Непросто тебе приходится.
Мы с ним как вода и масло, сказал Бринк. Я больше похож на вас.
На меня? удивился Майка. Что ты обо мне знаешь?
Вы беретесь за разную работу. Вы не упертый профессионал-карьерист.
Превосходно, теперь он образец для никчемушников.
Откуда тебе это известно?
Мама говорила.
Майка сморгнул. Лорна продолжала интересоваться его жизнью?
Я нашел вашу фотографию в коробке из-под обуви, сказал Бринк. Среди других фотографий ее университетской поры. Вы с ней стоите под кизиловым деревом, и вы обнимаете ее за плечи. Я показал эту фотографию маме и спросил: «Кто это?» и она ответила: «О! Это Майка. Майка Мортимер» и сказала, что вы были ее любовью. На всю жизнь.
Она так сказала?
Ну, она сказала, что она тогда так думала.
А!
Я спросил, где вы теперь, и она сказала, когда она в последний раз слышала о вас, вы были кем-то вроде компьютерного гуру в Балтиморе. Ей говорила тетя Марисса.
Тетя? А! отозвался Майка. Должно быть, Марисса Бэйрд, решил он, соседка Лорны по университетскому общежитию.
Мама сказала, вы часто меняли траекторию, так что она не была уверена, занимаетесь ли вы этим по-прежнему.
Перколятор забурлил, забился в припадке значит, кофе почти готов. Майка встал и пошел за кружками. Подождал, пока унялось бурление, наполнил кружки, принес их на стол.
Тетя Марисса все еще ездит на встречи выпускников, сказал Бринк. Она знает все про всех.
На нее похоже, сказал Майка и подвинул сахарницу Бринку.
Вас не очень трудно было найти, сообщил Бринк.
Да, наверное, не особо трудно, согласился Майка.
«Майка Мортимер, хозяин». Прямо как вывеска магазина в вестернах, верно? Клево!
Спасибо на добром слове, сухо ответил Майка.
Отхлебнул кофе. Уставился на полосу солнечного света на полу. Та малость света, что просачивалась в окно над раковиной, всегда принимала форму горизонтальной полосы.
Вопрос в том, зачем тебе понадобилось меня искать, сказал он.
Бринк размешивал сахар в кружке, но тут остановился и поднял голову.
Понимаете, сказал он, всем очевидно, что я не вписываюсь в семью. Среди них я словно словно урод какой. Они все такие А я похож на вас.
Ты же меня совсем не знаешь, напомнил Майка.
Гены тоже что-то значат, возразил Бринк, пристально глядя ему в глаза.
Гены?
Бринк молчал.
Не понимаю, сказал наконец Майка.
Думаю, вы все поймете, если подумаете, сказал Бринк.
В смысле?
Бринк демонстративно вздохнул.
Нужно все словами? спросил он. Вы и мама Вы были вместе Мама забеременела
Что?!
Бринк все так же пристально смотрел на него.
Но мама ведь не говорила, будто я имею к этому какое-то отношение! сказал Майка.
Мама вообще ничего не говорила. Никогда. Всякий раз, когда я спрашивал, кто это был, она отвечала: это несущественно.
Несущественно, повторил Майка. Он чуть было не засмеялся, но пожалел мальчика. Ладно, давай уделим этому делу минутку, предложил он. Сколько тебе лет?
Восемнадцать, ответил мальчик.
Восемнадцать. Так. А я бросил универ двадцать двадцать с лишним лет назад. К тому времени мы с твоей мамой давно уже не были парой, несколько месяцев вовсе не виделись. К тому же
К тому же у них с Лорной никогда не было секса. Лорна носила специальное золотое кольцо, которое выдавали в ее церкви, оно означало, что она «сберегает себя», как она выражалась, и Майка не пытался ее уговаривать. Он, пожалуй, восхищался ее категоричностью да, можно так сказать. Да, именно категоричность и делала Лорну такой привлекательной! Но едва ли уместно обсуждать это с ее сыном.
С сыном, который слепо таращился на него. Лицо парня словно застыло.
Но это пробормотал он. Погодите, это же невозможно.
Почему невозможно? поинтересовался Майка.
Мне вы можете сказать правду, сказал Бринк. Я же не собираюсь подавать на алименты или еще что. У меня и так есть отец. Он официально усыновил меня, кстати говоря, когда женился на маме. От вас мне ничего не требуется.
Может, твой отец и есть твой отец, сказал Майка. В смысле, биологический.
Нет. Мама познакомилась с ним, когда мне было уже два года.
А!
Лицо Бринка изменилось. Он словно бы принял решение рассердиться. Резко отодвинул от себя кружку. Кофе выплеснулся на стол.
Это были вы, сказал он. Кто же еще?
Понятия не имею, ответил Майка.
Вы единственный в этой коробке из-под обуви похожи на бойфренда.
Послушай, сказал Майка, я даже не знал о беременности. Спрашивать надо ее, а не других.
Бринк все так же злобно таращился на Майку.
Сто раз спрашивал, сказал он. А она говорит, важно только одно: что папа меня вырастил.
Она права, кивнул Майка.
А как насчет генетического наследия? Может, мне потребуется узнать насчет каких-то болезней, которые могли передаться по этой линии.
Ну, если тебя это утешит, в моем роду, насколько я знаю, никаких таких болезней нет, сказал Майка.
Он хотел слегка разрядить обстановку, но по лицу Бринка догадался, что опять допустил промах.
Да шучу я, шучу, сказал он. Кофе подлить?
Бринк покачал головой.
На кухонном шкафчике задребезжал мобильный Майки. Майка поднялся и пошел глянуть на экран. Номер незнакомый. Он снял телефон с зарядки и поднес к уху.
Технарь-отшельник, представился он.
Это Майка Мортимер?
Да.
Слава богу. Трудненько вас отыскать. Вы, наверное, меня не помните, я Кит Уэйн, вы меня выручили несколько лет назад, когда работали в «Компьютерном мастере». Ну вот, я больше не хочу обращаться к «Компьютерному мастеру», они там мышей не ловят, я уж понял Голос на миг умолк, вероятно предоставляя Майке возможность согласиться с этим обвинением.
Вообще-то Майка не был согласен: в «Компьютерном мастере» он начинал работать и многому там научился. Но ушел, потому что начальник был гад из тех, кто начинает фразу словами «слушай сюда» или «давай-ка, приятель», поэтому он промолчал, и мистеру Уэйну пришлось продолжить с того места, на котором он остановился.
А сейчас у меня отчаянная ситуация, сказал тот. У меня из компьютера пропало все подчистую. Документы, налоговые файлы вообще все.
Резервные копии делали?
Ну, понимаете, я знаю, что надо было делать
Майка вздохнул и потянулся к блокноту, лежавшему возле тостера.
Ладно, сказал он. Где вы находитесь?
Уэйн жил в Роджерс-фордж. Майка пообещал приехать к одиннадцати. В глубине души он рад был предлогу уехать. Закончив разговор, он сказал Бринку:
Похоже, дело срочное.
Мальчик кивнул и поднялся на ноги, избегая глядеть Майке в глаза. Он больше не казался сердитым просто растерянным. Шагая к двери, он произнес:
Как бы то ни было, спасибо за кофе.
Попробуй еще раз спросить маму, хорошо? сказал ему вслед Майка.
Бринк лишь приподнял в ответ руку, тут же ее уронил и вышел за дверь.
И передай привет от меня, добавил Майка, чувствуя себя идиотом; дверь уже закрывалась и закрылась с тихим, окончательным щелчком.
Майка простоял неподвижно, наверное, с минуту, потом пожал плечами и направился в душ.