Ловкий гибкий наглец грациозно отбивался от меня, не испытывая и толики мучений. Огромный, состоящий из одних литых мускулов волк для него ничего не значил. Он словно кричал об этом, демонстрируя мастерство не одного десятка битв ни на жизнь, а на смерть! Вот только впервые оказавшись к нему столь близко, я удивился тонкому аромату чистого снега. Так должна пахнуть нежная молодая самка с полными поволоки глазами и стройным гибким телом с соблазнительными округлостями. Но никак не боевой маг-рыцарь демонического княжества, или королевства, один черт разберет. И все же существо верхом на химере, ведущее за собой армию, не могло источать такой запах!
Я уже собрался перегрызть Белому горло, как над полем брани снова раздался протяжный вой. Я и вражеский генерал отвлеклись на леденящий душу крик. Нет, это не другая стая демонских химер и не берсерки-оборотни. Эти монстры гораздо свирепее волков и намного сильнее крылатых зверей. То были огромные, неимоверно сильные твари, покрытые клочковатой бурой шерстью. Горные тролли Они редко покидали свои угодья, ну уж если выходили, то сеяли лишь смуту и разрушения. В их действиях было еще меньше адекватности, чем в нашей бесконечной войне с демонами. В том была хотя бы капля логики, в тролльих же башках мозгов отродясь не водилось!
Но кому они пришли на помощь? Нам? Оборотням с северных лесных предгорий или демонам из западных зеленых равнин? Я, тяжело дыша, крепко держал демона прижатым к земле своими могучими лапами, не давая ему сотворить заклинание, и выжидал, обратив весь свой взор на пришедших тупоголовых идиотов. Если они будут биться за нас, то пленный «Белая Смерть» станет отличным трофеем для меня и знаком для всего мира. Если же тролли пойдут против моей армии, я без раздумий загрызу притихшего мага.
Но бурые чудовища стали без разбора кидаться на волков и на демонов, ловко подпрыгивая и в воздухе вгрызаясь в атакующих их всадников. Случилось то, чего так опасался предсказатель нашего клана. На последнем военном совете монарх озвучил, что война между его королевством и соседним демоническим княжеством, что длилась уже две сотни лет, полностью вымотала обе державы. А потому соседи нагло подняли головы, приобрели союзников, заключили пакты и теперь собирались подмять под себя обе ослабленные войной страны.
Также я когда-то краем уха слышал, что тролли все чаще стали появляться к концу битв, добивая остатки уцелевших воинов по обе стороны. Теперь, видимо, пришел черед моим ребятам сложить головы. Но как-то не лежала у меня душа к тому, чтобы позволить тупым мордам творить бесчинства. Не для того мы столько сражались, чтобы в конечном счете отдать все врагу и стать полностью зависимыми от третьих стран.
Ну уж нет! рявкнул я, клацая зубами. Я просто так не позволю этим полудуркам забирать моих людей! Сдохну, но отправлюсь к хладной в компании с десятком тварей!
Я легко отбросил Белого в сторону, вскочил на могучие лапы, воинственно завыл в небо, пропитанное смертью, и с каким-то животным азартом ринулся в бой. Сейчас меня не могло остановить ничто на свете. Все, что я чувствовал желание разорвать противника в клочья. Маг одним прыжком поднялся с земли. Он встал рядом со мной, тоже приготовился отбиваться от тупоголовых троллей, которые перли прямиком на нас. Бывшие враги объединились против общего противника Какая ирония!
Я даже невольно залюбовался грациозным Белым, который так изящно крушил вражеские силы. Он то атаковал их своим небольшим мечом, то швырялся направо и налево огненными шарами прямо в тупорылые морды троллей. Я и не заметил, как сам был атакован бурыми тварями, так увлекся слаженными движениями бывалого бойца. Три или четыре тролля повалили меня на пропитанную кровью землю, вцепившись острыми клыками, и приготовились разорвать на части. И скорее всего, так бы и произошло, если бы не вмешался вражеский генерал.
Из-за гибкой спины мага, облаченного в стальные латы, вдруг раскинулись самые настоящие крылья. Огромные, черные, так же будто поломанные, как у химер, они распростерлись над стройной фигурой в белоснежной броне. Взвизгнула сталь меча, и магия хлынула в мир. Белый взлетел так непринужденно и споро, словно всю жизнь провел на крыльях. А потом с небес камнем ринулся на противника, который превосходил нас числом и силой. Изящный маг не без труда перебил тупых тварей и замер надо мной, рассматривая алыми глазами сквозь узкие щелочки на шлеме.
Едва не загрызли тебя, генерал! чуть насмешливо выдал мелкий паршивец, растягивая гласные и явно рисуясь передо мной, словно перед какой-то девкой.
Но когда адреналин и страх схлынули, я понял, что начал терять сознание. Как в тумане, я увидел, что к Белому подбежал Рирахельс, упал на колени перед магом и о чем-то стал молить, цепляясь испачканными в крови пальцами за белоснежные латы. Затем генерал демонов медленно стянул с руки перчатку и взмахнул в воздухе тонкой кистью, будто отмахивался от жужжащего насекомого. Маг встряхнул необычайно красивой узкой ладонью с длинными тонкими пальцами, и на ней зажглось чернильно-черное пламя. Небольшое, чадящее и до ужаса пугающее пламя, которое любой маг узнал бы из сотни тысяч. Оно запрещено и незаконно, но враг владел им так, словно для него это было шуткой.
Пожирающий Огонь Блееры прошептал я и стиснул клыки от боли, принимая человеческий облик. Зачем тебе проклятое пламя? От него лишь боль и разрушения. Ты хочешь выжечь нас дотла?
Молчи, приказал Белый, приложив руку к моей мощной груди, на которой его кисть и вовсе казалась детской. Пока не стало слишком поздно.
Меня словно всего обожгло в одно мгновение. Было такое ощущение, что меня пожирало пламя и в то же время дарило что-то невероятное взамен. Я не чувствовал боли, лишь тепло и силу демонического генерала. Теплая волна истомы, как от крепкой медовухи, наполняла тело, и казалось, весь мир расцвел какими-то удивительными цветами, о которых я никогда не слышал и ничего не знал. В глазах появилась легкая поволока пелены, и меня начало клонить в сон. Я не мог пошевелить даже пальцем, но чувствовал, что сила демона не причиняла вреда, лишь утягивала на тонкую грань добра и зла.
Делаю я это только потому, что за твою жизнь просили, тихо сказал демон, кивая на ошарашенного Рирахельса. Тебя заберут твои люди. А через три дня будешь здоров и сам встанешь на ноги. Только не обольщайся слишком сильно, второй раз сострадания к тебе я не проявлю. Благодари верного подданного, что молил о спасении твоей жизни Хотя я бы лучше позволил тебе сдохнуть, коли тащишь таких, как он, в это адово место!
Закончив пафосную речь, маг изящно поднялся и, раскинув химеровые крылья, устремился ввысь, мчась к неизвестности прямиком над полем брани. И вдруг его крылья сложились за сменой, подобно плащу, и он резко сорвался с небес, падая камнем вниз, словно что-то выслеживая на усеянном телами убитых воинов поле. Я запомнил лишь эту яркую картинку белоснежной брони и черных крыльев, прежде чем провалился в темную холодную пустоту, которая утянула в свои сети так стремительно, что я даже не успел сориентироваться.
Глава 3. Хэльвард
Но, как и говорил мне маг, ровно через три дня я очнулся в своем поместье, в которое меня доставили заботливые остатки недобитых солдат едва ли не с королевскими почестями. И первое, о чем подумалось: «Что случилось с Белым?». Я так часто слышал про демонического боевого мага-рыцаря, но, увидев его так близко впервые, немного растерялся.
Лежа в постели и рассуждая обо всем произошедшем, я наконец-то докрутил в голове мысль, которая не давала мне покоя. Он был слишком щуплым и мелким для матерого воина, а еще этот треклятый аромат морозной свежести зимнего утра, исходящий от его лат, выбивал почву из-под ног.