Вся в мать, покачал головой генерал, смахнул слезу и прижал девушку к плечу. Не могу, Мила. Не могу.
Том видел, как Мила удалилась с дядей-генералом, поэтому решил использовать свободную минуту, чтобы поговорить с младшим братом. Разумеется, по-хорошему нужно было сделать это давно и дома. Но Стеф вообще как-то странно относился к этой истории с полётом. За все полгода подготовки они толком и не обсудили, что происходит. Младший брат как будто уклонялся от этой темы.
Стеф, настало время вспомнить наш давний уговор, подошёл Том к стенду с изображениями работников (а по большей части работниц) ЦУПа, возле которого стоял брат.
Что? Опять «Если я не вернусь..?» сообразил Стеф.
Догадался он на удивление быстро. Поэтому Том решил, что вовремя заговорил на данную тему.
Так вот, если я не вернусь, продолжил майор, ты останешься в Саввате и доучишься. В моей банковской ячейке лежат кредиты. За помощью
Послушай-ка ты меня, Том, перебил его Стеф. не знаю, как вас там крутят на центрифуге, что вы теряете счёт времени. Но мне уже двадцать лет. Ты можешь разговаривать со мной как со взрослым. Я не знаю, что ты хочешь увидеть там в космосе, но если ты решил, что тебе это надо, не стоит передо мной извиняться.
Вот как? улыбнулся брату Том.
Да, ответил Стеф.
Тогда могу я тебя как взрослого кое о чём попросить?
Валяй, Стеф сунул руки в карманы и приготовился терпеливо выслушать, что ещё придумал старший брат.
Если со мной что-то случится, присмотри за Милой. Радан и генерал Гаврош слишком заняты своими делами
Том, давай поменьше драмы, на лице Стефа уже не было того снисходительного выражения, с которым он начинал разговор, теперь он выглядел абсолютно серьезно.
Просто пообещай, что будешь приглядывать за ней и позаботишься о том, чтобы она была в порядке, настоял на своём Том.
Стеф кивнул:
Обещаю.
Они помолчали, затем Том показал на фото под которым была подпись «Диана»:
Вот эта, и оставил Стефа в глубокой задумчивости.
Старт
В ночь перед полётом на взводе были все кроме космонавтов. Они должны были явиться утром свежими и отдохнувшими, с ясной головой.
Мила в пижаме с упитанными полосатыми котами села на край кровати. Она надевала эту пижаму только в особых случаях, когда ей было особенно грустно и хотелось самой свернуться котом. Вдруг она почувствовала, как на плечи легло теплое одеяло. Том проснулся или не спал. Сев рядом, он сгрёб Милу в охапку. Аккуратно убрав в сторону длинные волосы девушки, он нежно поцеловал её в шею. Тогда она уткнулась в плечо Тома, и ревность к космосу отступила дальше.
Космодром находился за пределами Саввата. Пуск должен был проходить при хорошей видимости. Его запланировали на 09:07, ко времени восхода солнца. За два часа до этого из штаба ВКС по направлению к космодрому отправились тонированные микроавтобусы. Они ползли по расчищенной дороге среди заснеженных полей. Все напряженно молчали. Стеф попытался разрядить обстановку и спросил:
Когда вы тренируетесь, вы говорите «Поехали»?
Том косо на него посмотрел и отрицательно помотал головой. Оставшуюся часть дороги Стеф молчал.
Следуя старой примете они не прощались.
Родственников высаживали у Центра управления полётами. Они могли наблюдать старт со специальной закрытой закалённым стеклом обзорной площадки. Туда же, проводить космонавтов приехал Василий. Радана не было он не успел вернуться из своего последнего похода. Генерал Гаврош наблюдал за запускам на своих экранах из Штаба.
За спинами зрителей находился зал управления.
На взлетной площадке стояло три корабля: «Алканост», «Сирин» и «Гамаюн». Стеф что-то сказал о суперновом разгонном блоке, но Мила не слушала. Корабли стартовали с разницей в тридцать минут. Они должны были выйти на разные орбиты, чтобы операторы могли оценить ситуацию вокруг Земли из разных положений.
Десять минут до старта «Алканоста», скомандовал в зале управления генерал Соколов. Проверка полётного плана.
Началась перекличка ответственных работников ЦУПа.
Полёт разрешаю, замечаний нет, сообщил старший диспетчер.
Отбуксировать вспомогательное оборудование. Персоналу покинуть взлетную площадку, генерал проследовал к своему центральному креслу, но садиться не стал.
Персонал вернулся в ЦУП. Можем начинать, откликнулся старший диспетчер.
Пять минут до старта. «Алканост». Начинаем обратный отсчёт, распорядился генерал, всё ещё оставаясь на ногах.
На экране замелькали цифры.
Трансляторы зала управления передавали сигнал с внутренних камер корабля, позволяя следить за тем, как космонавт устраивается внутри.
Состояние экипажа? несмотря на то, что в экипаже был всего один человек генерал Соколов не стал отклоняться от принятой формы проверки.
В норме, ответил старший диспетчер. Система экстренного спасения приведена в готовность.
Ну, с Богом! выдохнул генерал.
Том на экране был зажат в кресле системой экстренного спасения так, что не мог двигаться. Позже он освободится от неё, но в тот момент ему пришлось дать старт с помощью телескопической указки.
Белое пламя дрогнуло, превращаясь в огромный слепящий шар.
Ракета пошла на взлёт.
Десять секунд: полёт нормальный, раздался голос старшего диспетчера. Визуальный контроль и телеметрия в пределах нормы.
Повисла тишина, которую нарушали лишь редкие щелчки аппаратуры и метроном.
Тридцать секунд, вернулся в общее пространство старший диспетчер. Параметры конструкции ракеты-носителя в норме. «Алканост», есть небольшое нарастание перегрузки, как чувствуете себя?
Перегрузки подтверждаю, ответил Том с транслятора, чувствую себя, как в первые дни после Хаоса.
Лучше бы Вы так не шутили «Алканост», вместо старшего диспетчера ответила Диана, которой предстояло дальше вести корабль.
Только тогда генерал Соколов опустился в кресло.
Мила не могла смотреть ни на экран, ни в небо и закрыла глаза.
Я тебе говорил, становись моей женой, а ты не слушала, положил руку на плечо Миле Василий. Вернётся он через 24 часа, вздохнул мэр и продолжил смотреть на исчезающую в вышине точку.
Через десять минут «Алканост был уже в космосе. Началась подготовка к запуску кораблей «Сирин» и «Гамаюн».
Мила не знала, как провести сутки, которые длился полёт. Из ЦУПа их вернули в Савват. В университет идти было уже поздно, поэтому она попросила отвезти её домой. Походив по квартире, Мила решила, что правильнее всего будет лечь спать. Так она и поступила, не прекращая думать, почему же полёт Тома был так важен для Саввата.
Проснулась она от назойливой трели сигнализации. В комнате было уже темно, поэтому девушка поднялась и на ощупь подошла к окну. Внизу машин не было, но близкий и тревожный звук пробирал до мозга костей. Мила задвинула шторы и отошла от окна, надеялась, что сигнализацию всё-таки скоро отключат.
И в этот же момент она поняла, что это была не сигнализация, а сирена городского оповещения.
Майор Том Центру управления полётами
Том смотрел в иллюминатор. Внизу плыла Земля. Солнце в ореоле своих лучей выглядело как застывшая вспышка, на которую космонавт любовался сквозь призму граненого алмаза. Том наблюдал, как свет бежит по поверхности планеты. Наконец, солнце достигло Юго-Восточного моря, должна была появиться стабильная связь с ЦУПом.
Том попробовал установить соединение. Секундное ожидание.
Майор Чхоль Центру управления полётами. Как слышите?
Небольшая задержка. Три секунды. Четыре. Ответа не поступало.
Повторяю. Центр управления, говорит майор Чхоль, приём?
Никакого эффекта. Том невольно поправил наушник. Неужели он делает что-то нет так?