А я вас жду, Наталья! Что же вы так задержались? Я уже себе тут все отморозил! На табличке написано до восемнадцати часов! А сейчас? О, уже половина седьмого! укоризненно указал Натке на свои наручные часы Андрей.
Зачем же вы меня ждете? Я ведь сказала, что брюки ваши завтра будут готовы. Вот завтра и пришли бы! Натка торопливо пошла по расчищенной трактором дороге в сторону своего дома.
Она так старалась идти ровно, приподнимая на носок свою ногу, что быстро скрыться от шедшего с ней рядом парня у нее не получилось.
Нет, я не за брюками. Просто подумал, уже темно, да и мороз такой как вы одна до дома доберетесь? Вот и решил вас проводить. Можно?
Нет необходимости, я привычная. Да и что здесь мне может угрожать, я всю жизнь живу в Семеновке, дорогу до дома знаю. Зря вы мерзли.
Ничего не зря, рассмеялся Андрей. А вы на какой улице живете? Мне вот выделили комнату на Советской, в доме на четыре крыльца. Вот мое третье. Я еще и устроиться-то не успел, конечно. А сам я из Озерков! Тоже всю жизнь там прожил, потом в городе учился. Вот, вернулся летом, а теперь сюда работать направили, я и согласился! И, как вижу, не зря меня сюда судьба забросила
Натка молча шла по тропке и мысленно молилась, представляя перед глазами чуть потемневшие образа, что стояли у бабушки Дарьи в углу и с которыми та частенько говорила вполголоса. Сейчас и сама Натка мысленно просила, чтобы отстал этот Андрей от нее, чтобы пошел скорее на свою Советскую улицу, где стояли пять отстроенных колхозом новых домов для специалистов.
Вы рассердились на меня? спросил меж тем шагающий рядом парень. Молчите Вам неприятно мое общество?
Вам лучше пойти домой, тихо ответила Натка. Морозно на улице, а вы и так долго у Дома быта стояли Заболеть можете.
Вы меня боитесь, Наташа? как-то тихо и непривычно ласково спросил Андрей. Не стоит, я вас не обижу!
Нет, не боюсь, соврала Натка. Вернее не вас.
Не меня? А кого же? Неужели кто-то здесь смеет вас обижать?! Скажите, кто, и я спуску ему не дам!
Вам лучше пойти домой, повторила Натка. Меня бабушка накажет за прогулку эту
Бабушка? Вы с бабушкой живете? Что ж, раз у вас такая строгая бабушка, то конечно, не будем ее волновать. Скажите, до какого дома я могу проводить вас безнаказанно, а после я пойду к себе.
Сейчас и идите, прошептала в ответ Натка. Вот там мой дом. Спасибо, что проводили.
До свидания, Наташа! До завтра! Вы же помните, что завтра после обеда я к вам снова загляну!
До свидания, ответила Натка и заспешила по тропке к своему дому, она уже издалека видела, что стоит в калитке темный силуэт бабушки Дарьи, высматривающей возвращающуюся с работы Натку.
Ты с кем задержалась? строго спросила Дарья, когда Натка, прихрамывая, подошла ко двору, Кто с тобой шел? Чей парень?
Это заказчик, он брюки подшить принес к нам сегодня, дрогнувшим голосом ответила Натка. Из Озерков он, приехал работать на электрохозяйстве. На Советской жилье получил, вот и шли по пути вместе
Звонкая пощечина гулко прозвучала в морозном воздухе и обожгла Наткину щеку. Тяжела была рука, натруженная работой за долгую жизнь.
Я тебе что говорила?! Ты что, вовсе без мозгов?! Мало того, что жду ее с работы, помощи жду с Голубкой управиться, а она гуляет где-то, да еще и с приезжим! Вот догуляешься! Он уедет, а ты тут останешься, да еще и с пузом! Снова позор на мою седую голову! Сказала прибью тебя сразу! Так и знай прибью!
Бабушка, да я же просто домой шла! вскрикнула Натка, когда снова тяжелая рука приложила ее по спине. Он по пути, к себе шел, дорога-то туда одна!
Не слушала Дарья, охаживая внучку первым, что подвернулось под руку черенком дворовой метлы. А за забором слушала Дарьины крики соседка, и качала головой, думая, сколько же еще вынести придется хромой девчонке, так некстати появившейся когда-то на свет.
Глава 7
На следующий день Натка была сама не своя. С замирающим от страха сердцем она ждала, когда Андрей явится забирать свой заказ. Бока после вчерашней бабушкиной «науки» болели и ныли, поэтому повторения вчерашнего ей не хотелось. Натка волновалась так, что все пальцы себе исколола, приметывая подкладку к заказанному пальто. Это не могло не привлечь внимания ее старшей наставницы:
Что с тобой сегодня? Никак устала? Давай-ка ты доделывай, что начала, и ступай сегодня домой пораньше, сказала Людмила Юрьевна, внимательно глянув на девушку поверх своих очков.
Нет, не устала, ответила Натка. Просто голова сегодня болит немного Я уже доделала все на сегодня, если можно, я бы хотела уйти чуть пораньше. Хотела еще в библиотеку зайти.
Конечно, иди. Я думаю, заказы мы все успеваем сделать в срок, так что сходи куда нужно.
Натка повесила пальто на стоявший в углу матерчатый манекен и украдкой облегченно вздохнула. Она уйдет пораньше и значит, не встретится с Андреем, а еще придет вовремя домой и успеет все сделать по хозяйству, чтобы бабушка не ругала ее больше. А в библиотеку ей и нужно всего-то на минуточку справиться у библиотекаря Надежды Дмитриевны, не вернули ли ту книгу, которую она давно хотела взять почитать, но она все время была на руках.
Попрощавшись со своей наставницей, Натка потеплее закуталась в платок, накинула сверху бабушкину пуховую шаль и вышла в морозный вечер. Библиотека недавно переехала из старого бревенчатого домика в новое здание по соседству со школой, и Натка сейчас торопливо шла по узенькой тропочке, чтобы срезать путь и обернуться поскорее. Семеновка была разделена на две части быстрой каменистой речкой, которая давно покрылась ледяным панцирем и теперь из одной части деревни в другую потянулось по ней множество тропинок, не нужно было идти в обход, до моста.
Натка шла по одной из таких тропинок и любовалась зимней красотой. Снег лежал белым бескрайним покрывалом до самого леса, на другом берегу речки тонкой змейкой блестели огоньки на фоне темно-синего неба. За деревней темной мантией по предгорным холмам раскинулся лес, в морозном воздухе далеко разносились звуки, и Натка слышала, как потрескивают на морозе стволы сосен и елей.
Снег хрустко поскрипывал под ее мягкими валенками, и этот звук почему-то так успокаивал Натку. Страхи, которые мучали ее с самого утра, отступили перед этими звуками, и казалось, что даже ноющие после бабушкиных побоев синяки не так уже и болели. Натка любила зиму, сначала она думала, что любит это время года только за то, что бывает меньше работы по хозяйству, но потом поняла Зимой она ждала чуда, хотя и понимала, что, наверное, это все детские фантазии, за которые ее так ругала бабушка.
Нет никаких дедов морозов, и голову себе не забивай всякой ерундой, сказала когда-то Дарья пятилетней Натке. В жизни как бывает: не потопаешь не полопаешь! Запомни!
Но Натка все равно радовалась, когда на профсоюзной елке в Доме Колхозника наряженный в костюм Деда Мороза школьный сторож дед Захар вручал ей пакет с конфетами и апельсинкой.
Ох, как же обожала Натка эти самые апельсины! Вот даже сейчас, вспомнив это и шагая по узкой тропке через старую речку, она будто ощутила их волшебный аромат Жаль, что она уже взрослая, и подарков от профсоюза ей не положено. А ведь она даже кожуру от апельсина никогда не выбрасывала, аккуратно делила ее на небольшие кусочки и сушила на печке. А потом добавляла в заварочный чайник, и наслаждалась ароматом.
И откуда в тебе эти замашки барские! Ты это из головы выбрось! ворчала бабушка, но Натка видела, что той и самой нравится вкус апельсинового чая
Поднявшись на пригорок от русла застывшей речки, Натка вышла к огородам семеновских домов, спускавшихся к реке. Пройдя меж заборов, она вышла в переулок и оказалась как раз напротив маленького книжного магазинчика, расположенного теперь в том доме, где раньше была библиотека.