Лаур остановился около дома из каменной кладки с крышей из оранжевой черепицы. Рядом росли кусты с яркими красными листьями. Строение не отличалось от других, но выглядело более ухоженно.
Думаю, этот подойдет. Тебе нравится?
Марика кивнула. Она склонилась над свёртком и тихо произнесла:
Не знаю как будет твоё имя, когда мы встретимся вновь, и какой жизнью ты будешь жить, но постарайся насладиться этим временем. Потом сама увидишь, что тебя ждёт.
Лаур дождался, когда Марика закончит и опустит свой капюшон так, чтобы скрыть лицо. Вместе они подошли к деревянной двери, по центру которой висело железное кольцо. Через несколько стуков, с той стороны послышались голоса и в просветах оконных ставней мелькнул крошечный огонёк. Дверь распахнулась и на пороге оказался невысокий мужчина, одетый в просторную рубаху длиной до колен. Его внешность была типичной для жителей данного региона: курчавые тёмные волосы, густая борода, карие глаза, смуглая кожа. Сонными глазами он ошарашено уставился на стоявших перед ним чужестранцев.
Как тебя зовут? спросил Лаур на языке, на котором разговаривали люди, проживающие в этих краях. Он протянул руку к виску мужчины, отчего тот сначала дернулся, но потом его плечи и спина расслабились, а на лице появилась блаженная улыбка.
Элой Ириро. Сын Хенаро, покачнувшись, промямлил тот.
Слушай внимательно, Элой, Лаур держал ладонь около виска мужчины, который, как зачарованный, распахнул глаза и внимал каждому слову. Позаботься о ней. Дай всё, что нужно. Оберегай, как родную дочь. Когда за ней вернутся, ты всё вспомнишь и не будешь препятствовать её судьбе.
Марика протянула свёрток, который мужчина тут же прижал к себе, продолжая неотрывно смотреть на незнакомцев перед ним. Он кивал головой и широко улыбался. Из дома послышались шаги и испуганный женский голос. На улицу вышла молодая женщина, озирающаяся по сторонам. Во дворе уже никого не было, только мужская фигура в длинной ночной рубашке.
Элой, что случилось? женщина подошла ближе, со страхом всматриваясь в его лицо. Но мужчина не отвечал, лишь мечтательно смотрел на небо, на котором россыпью светились звёзды.
Элой! она потрясла его за плечи.
Свёрток в руках мужчины зашевелился и раздался плач ребёнка.
Что это? женщина отпрянула.
Всё хорошо, Лия, мягко ответил он. Так надо. Мы должны о ней позаботиться.
Глава 2. Незнакомец в лесу
Ариона мчалась по цветочному лугу верхом на гнедой лошади. Яркое солнце стояло в зените, а его лучи игриво проглядывали сквозь облака. Прогретый воздух обволакивал насыщенным ароматом луговых трав. Густые каштановые волосы девушки развевались на ветру, светло-зелёные глаза были прищурены, а на губах играла озорная улыбка. Арионе не терпелось добраться до нужного места, поэтому она подначивала лошадь скакать ещё быстрее. Сегодня в полдень все местные ребята соберутся на этом поле в том месте, где изгибается русло реки, чтобы послушать рассказ Фида их соседа, который на днях вернулся из полугодового похода в столицу провинции.
Давай, Изобель, поднажми, Ариона стукнула пятками по бокам лошади. Уже почти приехали!
Она миновала небольшой холм, за которым показалась группа ребят примерно из двадцати человек. В их небольшой деревушке все хорошо знали друг друга. Ариона поняла, что почти все на месте. Не доезжая до компании пару десятков метров, она затормозила и ловко спрыгнула с лошади. Быстрыми отточенными движениями девушка сняла с неё уздечку и седло, а потом шлепнула её по крупу. Изобель тут же отправилась пастись к другим лошадям, на которых сюда прискакали остальные ребята. Ариона поправила выбившуюся из-за пояса рубашку и потуже затянула ремень на талии, на котором с левой стороны виднелись выполненные из кожи ножны с торчащей из них рукоятью меча. Она подхватила снаряжение для верховой езды и обернулась на стук копыт, раздавшийся за её спиной. Ариона увидела жеребца гнедой масти, но цвет его шерсти был светлее, чем у её собственной лошади.
Я кричал тебе, чтобы ты ехала медленнее. Ты не слышала? прозвучал хорошо ей знакомый голос всадника.
Это был Квейл её родной брат, родившийся на несколько минут раньше неё. Они с ним были совершенно разные, не только внешне, но и по характеру. То, как она думала, какие решения принимала и как поступала, всегда вызывало у брата непонимание, смешанное с потрясением. Ровно как и его рациональное и продуманное отношение к жизни никогда не совпадало с её собственным представлением. Квейл медленно подъехал к ней на своём скакуне, смахнул длинную прядь чёрных волос, которая прилипла ко лбу, и укоризненно посмотрел ей прямо в глаза.
Ариона лишь усмехнулась и покачала головой. Мог бы и догнать. Твой Илиан быстрее моей Изобель. Я проверяла.
Зачем? Квейл аккуратно спешился с лошади. Стоило ему ступить на землю и он оказался на полголовы ниже Арионы. Опасно скакать так быстро, я же говорил тебе об этом.
Девушка закатила глаза:
А почему нет? она пожала плечами. Это весело.
По напряжению, появившемуся на лице брата, она поняла, что сейчас он снова будет поучать её.
Но он не успел открыть рот и что-либо сказать, потому что до них донёсся крик:
Ну где вы там? Долго вас ждать?
Она обернулась и увидела Фида, который махал им руками. Он выглядел иначе, чем когда она встречала его последний раз: волосы отросли по плечи и собраны у висков, а одет он был в тёмно-бордовые штаны и тёмно-коричневую тунику. Сразу видно, что вещи привезены издалека в их родных краях такое не носят. Типичный внешний вид всех местных жителей это просторные рубашки и хлопковые бриджи у мужчин и длинные воздушные юбки у женщин. Ариона чаще всего носила мужской вариант одежды. Даже сейчас на ней были полуприлегающие штаны чуть ниже колен и заправленная за пояс светлая рубашка с закатанными по локоть рукавами: так было удобнее не только выполнять свою часть бытовых обязанностей, но и заниматься фехтованием.
Ариона хитро подмигнула своему старшему брату и отправилась в сторону собравшейся компании, оставив того наедине с невысказанным упреком в её адрес. Она прошла мимо Зайнара и Рови, с которыми они вместе пасли скот и, чтобы скоротать время, устраивали тренировки в виде боя на мечах.
А я думала, что ты не захочешь возвращаться! Как прошло путешествие? она подошла к Фиду уселась напротив, чтобы не пропустить ни единого его слова из его рассказа.
Достаточно спокойно, он развёл руки в стороны. Мне сказали, что у вас тут был смерч, от которого пострадало много зданий и даже мельница. Ваш дом не сильно задело?
Ариона вспомнила, что пару месяцев назад и правда была буря, но то, как об этом потом рассказывали сильно преувеличено. Ну подумаешь, что ветром посрывало черепицу с крыш, разве это страшно? А что до мельницы так её никто не ремонтировал уже больше двадцати лет, неудивительно, что лопасти пришли в негодность и некоторые из них оторвались.
Всё в порядке. Мы быстро починили крышу, ответила Ариона. В их родных краях не случалось ничего такого, что можно было бы назвать интересным обычная бытовая рутина, которая не менялась день ото дня. Скукота да и только.
Рядом послышались торопливые шаги и тяжелое сопение. Уф! Я ничего не пропустил?
Это был Пеп парень на пару лет младше Арионы, отец которого был управляющим в деревне. Ездить верхом у него получалось из рук вон плохо, поэтому, судя по одышке и мокрой рубашке, он добирался сюда бегом. Пеп грузно плюхнулся рядом с Арионой и рукавом вытер потный лоб. Еле успел!
Теперь кажется все собрались, Фид обвёл взглядом собравшихся. Ну что рассказываю?