Поначалу Александра долго шла, уверенная в своей правоте. Глупые детские завидки малышки слева, напоминали девушке её собственные чувства, которые она когда-то давно испытывала к своей старшей сестре. Та была хоть и глупа, но очень красива, так что всё в жизни ближайшей родственнице давалось легко, вот просто подносилось на блюдечке. Саше казалось, что эти чувства она давно уже проработала, и с сестрой помирилась, так что выбирать левую дорогу не имело смысла. Правая же девочка просто бесила путницу своим хапужничеством. С подобными людьми, избалованными родителями, нашей героине приходилось чрезвычайно часто встречаться в настоящем, особенно по работе. Жизнь била таких людей по голове реальностью, а те всё равно, не понимая элементарных вещей, ныли и пытались добиться своего. Объяснить таким людям что-либо было уже невозможно. Слишком поздно, как в детстве повелось, так они и глядели на мир: глазами вседозволенности, считая, что все им всё должны.
Ни к первым, ни ко вторым Саша себя не причисляла, так что искренне оставила обе дороги позади, пытаясь проложить свою собственную. Но, как оказалось, прокладывать новую тропинку, по факту, куда мучительнее, чем представлялось изначально.
Первые минут сорок, девушка шла по абсолютно пустой местности, похожей на пустыню без песка. Никакого сказочного леса и в помине больше не было. Когда именно исчезли деревья, Саша не отследила. Пару раз в голове начинали возникать мысли: «А не зря ли я так?» или «Может вернуться?», но путница их нещадно изгоняла из головы, не давая себе над этим задуматься.
Вскоре скучный пейзаж сменился колючими зарослями, примерно метра в три высотой, растущими так плотно и весьма запутанно, чтобы через них нельзя было пройти. Не давая себе усомниться, Саша стала осторожно пробираться через колючки. Первые пару минут обошлось без ран, но ничего не длится вечно. Оцарапав по невнимательности правое плечо, путница начала частенько ошибаться и запутываться. Саша ощущала, что сами заросли стали расти ещё плотнее.
Поначалу, всё ещё жалея себя, Александра замедлила шаг и старалась выбирать самые широкие проплешины. Но ещё через час поняла, что с такой скоростью далеко не уйдёт, а только из сил выбьется, и решилась на отчаянный шаг. Или точнее бег. Закрыв глаза, чтобы ненароком их не поранить, девушка побежала вперёд, размахивая перед лицом руками. Колючие ветки рвались легко, но цепляли больно.
Когда именно закончился кустарник, Саша не поняла. Спустя минуты три, она открыла глаза и осознала, что колючек больше нет, а руки пытаются разорвать воздух. Оглянувшись, Саша не увидела колючек и сзади, на обозримом расстоянии.
Путница поняла, что выбрала правильную стратегию, с облегчением вздохнула и пошла дальше, вновь ступая по коричневой пустоте. Наконец, вдалеке что-то зазеленело. Идти до этого места по виду было не больше пятнадцати минут. Тем не менее, и тут ей пришлось удивиться. Та зеленоватая местность, а это оказалось болото, приблизилась к ней со скоростью взлетающего самолёта, всего за несколько шагов.
На этот раз Саша не стала показывать свой характер. Что-что, а уж болото ей точно не пройти на одном упрямстве. Как только девушка приняла такое решение, появился огонёк и снисходительно, почти обиженно, мигнув, повлёк за собой через болото, очень извилистым, зато надёжным путём. Саша долго следовала за огоньком, и не сразу заметила, что вновь оказалась на дороге в лесу. Как только путница это поняла, то остановилась и задумалась:
«Что это было? Попытка осадить меня в моём упрямстве? Тогда к чему были колючие кусты? Или может мне показывали, что упрямство иногда полезная штука, но нужно знать меру?».
Так и не придя к какому-либо чёткому для себя ответу, Саша по обыкновению решила: «А, потом обдумаю», и последовала за огоньком.
На этот раз идти пришлось ещё дольше. Возможно, в наказание за свою выходку, а может путнице так просто показалось от усталости. Порядком вымотавшись, думая о том, что этот квест никогда не закончится, на следующей развилке Саша не стала особо всматриваться в происходящее и просто шагнула вправо, следуя интуиции. Как ни странно, путь оказался верным. И, что ещё лучше, развилка, похоже, последняя, так как метрах в двадцати показался вход. Причём не просто дверь, а дверь Сашиной квартиры, стоящая посреди дороги в лесу. Подойдя к ней, девушка ненадолго остановилась. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никаких развилок больше нет, она открыла такую знакомую и родную дверь своей уютной квартиры и оказалась дома.
* * *
Если в первом испытании Саша удивила Силена. А во втором слегка напугала, случайно призвав его заклятого друга, да ещё выполнила тем самым не только задание, но и прошла какую-то собственную, неизвестную Силену, жизненную цель. То третьим испытанием Саша порадовала волшебника.
Уже вначале последнего задания Силен понял, в чём заключается испытание, и решил, если он сумеет предсказать выбор Саши, то предложит ей место Эдуарда. Разумеется, таким другом как предыдущий, Саше никогда не стать. Но ведь этого и ненужно. Товарищ, как Саша, будет неплохо скрашивать путешествия, которые волшебник, уже разучился проходить в одиночестве.
Пока они не дошли до развилки с двумя девочками, Силен безошибочно определял, куда пойдёт Александра. А перед этой, вдруг, засомневался. Не успел он решить, как Саша поспешила вперёд. Силен улыбнулся.
Возможно, и верно, но ведь всё равно вернёшься, прокомментировал волшебник, зная, что его не слышат.
Но, не смотря на свою уверенность, Силен всё равно пошёл за ней. И правильно сделал. Саша оказалась не из тех, кто сдаётся. Было любопытно, как долго продлиться борьба Александры. Оказалось, не так долго. Хоть Саша и напридумывала себе препятствий, она всё же прошла до конца. Для чего же девушка усложняла себе путь? Ответ на этот вопрос Силен получил, пронаблюдав, как Саша выбирала последнее направление. Вероятно, ей необходимо было себя измотать, чтобы не делать выбор вообще. Удивительно, как люди умудряются создавать правильные и даже гениальные вещи, не осознавая, что же они творят.
Когда Саша зашла в дверь, Силен достал кошелёк, что-то быстро засунул внутрь, закрыл, а после подул на него. Кошелёк исчез.
* * *
Несколько минут Саша просто стояла возле двери и приходила в себя, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Даже не верилось, что она дома. Казалось, прошло не меньше недели, хотя на самом деле всего несколько часов. Александра оценила реальность всего произошедшего и сделала волнующий вывод, что это странное приключение было самым реальным событием в жизни.
Первое испытание дало девушке возможность познакомиться со своим внутренним ребёнком. Правда, в забавном образе наглой панды, хотя это о многом говорит и многое объясняет. Что мы знаем о пандах? Они ленивые и прожорливые, ну да, всё сходится. Малыш-панда, и правда, всегда находился с Сашей, но только сейчас, после последних обнимашек, девушка чувствовала зверька, как часть себя.
Второе испытание, вероятно, помогло Саше справиться со своим страхом. Хотя нет, не то. Там прозвучало слово «свобода», а ведь действительно, именно её Саше и не хватает. Будучи, по сути своей, очень свободолюбивой натурой, наша героиня всегда удивлялась, как ещё не загнулась, под неизбежной потребностью постоянно ходить на нелюбимую работу. И даже свой творческий потенциал, свою отдушину, разменивала на мелочные заказы, не приносящие никакого удовлетворения.
Суть третьего испытания оставалась пока не ясна, но, со временем, придёт и это. Нужно лишь отдохнуть и всё обдумать. Слишком многое пришлось пережить, огромный поток информации надо переварить. Сил сейчас на это нет. Самым пугающим и одновременно вдохновляющим оказалось то, что девушка чувствовала себя совершенно не той Сашей, что была до встречи с Силеном. Наша героиня, прошедшая испытания, стала совсем другим человеком, более интересным и опытным, хотя прошло немного времени. Но ведь опыт измеряется не затраченными часами, а лишь сложностью выпавших на долю личности испытаний.