Надо всё обдумать, пробурчал Макс, уже поглядывая в сторону, ожидающего его, короля, так ни разу и не пошевелившегося, словно сделанного из камня.
Думай, друг, думай, с умеренным пониманием в голосе, ответил Максимилиан, не настаивая. Могу гарантировать только одно, решив стать мной, об одном ты точно не пожалеешь, кивнул он в сторону девиц. Что за герой без любовной линии? закончил Максимилиан Прекрасный и, подмигнув, убежал обратно к своим воздыхателям.
Возможно, это послужило бы хорошим аргументом ещё совсем недавно, но сейчас, любое упоминание о романтических отношениях вызывало только раздражение.
Подходя к трону, Макс отметил, что этот двойник выглядит наиболее внушительно. Одетый неброско, но дорого и стильно, король сидел расслаблено, без свиты, и разглядывал всё происходящие со спокойствием и величественной небрежностью. Не успел Макс встать на первую ступень, ведущей к трону, как правитель заговорил с ним, одним только голосом даже, не взглядом, останавливая приближающегося и не давая подойти ближе.
Я Максим Великий. Все, с кем ты говорил, находятся в моём подчинении. Все их силы, знания и таланты принадлежат мне, и я использую их во благо моего народа. Голос у короля был такой же, как он сам спокойный и внушительный. В нём чувствовалось столько власти, но не той, показушной власти мелкого начальника, а именно власти благородной и знающей себе цену.
Вы советуете мне выбрать вас? с несвойственной робостью, спросил Макс.
Я не советник, так что не советую, весьма двусмысленно ответил король, впервые выдавая подобие улыбки. До этого момента он выглядел скучающим.
Но вам нравиться ваша жизнь? решил всё-таки добиться менее туманного ответа Макс. Ещё ни одна роль не вызывала в нём такого интереса и трепета.
Мне да, просто ответил он. Но королями не становятся, а рождаются. А теперь пришло время решать. После этих слов восседающий на троне отвернулся, потеряв к Максу какой-либо интерес.
Обычно, по поводу любого варианта, Макс создавал чёткое мнение: «да», «нет», «скорее да, чем нет», «возможно, при нужных обстоятельствах», «можно попробовать». Но сейчас его система дала сбой. Всё внутри одновременно кричало: «Ни в коем случае!» и «Ты чё, дурак? Не упусти!».
Какое-то время Максим простоял, определяя, какая же чаша весов перевесит. Потом вдруг неожиданно вспомнил, что всегда удивлялся, какие же в книгах короли глупые и слабые и, как бы он поступил на месте правителей, имея такие возможности. Весы перевесили, но Макс решил окончательно убедиться, и начал бесцельно бродить по залу в раздумьях:
«Хм, мне всегда думалось, что лучше всего оказаться волшебником, но одна лишь теория без возможности практики, а если и практиковать, то быть подмастерьем, а не мастером, да и то, только не для себя. Ну, либо стать тёмным, а даже дети знают, что ожидает любого злого колдуна. Стать красавцем, покорителем слабого пола, главным героем любой истории, ранее казалось привлекательным, и, может, будет предпочтительным когда-то, но не сейчас, я устал от женщин. А что с того, чтобы быть воином? Никакой выгоды. Значит остаётся лишь одно».
Как только мысль оформилась в нечто определённое, Максим тут же услышал голос Силена из-за спины:
Значит, вы определились? спросил человек в зелёном, будто продолжая прерванный пару секунд назад разговор.
Силен стоял в метре от Макса и раскручивал в руках какую-то палку. Когда волшебник остановился, стало понятно, что это трость со стеклянным круглым набалдашником, внутри которого что-то находилось. Чудик в зелёном пиджаке опёрся на трость обеими руками и выжидательно глядел на подопечного.
«Разве она у него была раньше?» подумал Макс, только сейчас внимательно разглядывая странного человека.
Да, в этом мире я хочу быть королём? Начало предложения Максим произнёс как утверждение, однако закончил его вопросительной интонацией.
Как-то вы не слишком уверены. Это должен быть окончательный выбор, никаких замен, шутливым голосом и с проницательным взглядом, заметил Силен.
Да, это именно то, что мне нужно, твёрдо произнёс Макс, убеждая скорее себя, чем своего собеседника.
Секунд десять Силен серьёзно всматривался в Максима, будто что-то обдумывая и на что-то решаясь. Затем, пожав плечами, закрыл глаза, кивнул, по всей вероятности, своему внутреннему голосу, и продолжил, с приятнейшей из улыбок:
Замечательно! На второе испытание я, так и быть, даю вам целую неделю. Желаю удачи! сказал Силен и указал Максу глазами куда-то в сторону.
Максим повернулся в указанном направлении и встретился взглядом с клоном, сидящим на троне. Правитель снисходительно, и где-то даже грустно, улыбнулся, закрыл глаза и Макс почувствовал, как какая-то сила втягивает его внутрь короля. И вот наш герой уже сам сидит на троне.
* * *
Оказавшись в полной темноте с Силеном и застывшим Максом, Саша дала волю эмоциям:
Он дурак? Он реально выбрал короля?
Я удивлён не меньше тебя, хмуро сообщил Силен. По сути, это был единственный неверный выбор. Даже не знаю, получится ли продолжить.
Многие у тебя проваливались на первом испытании? не припоминая подобного в приключениях, которые разделила с Силеном, спросила Саша.
Не поверишь, впервые, усмехнулся он. Хотя, нельзя сказать, что Максим не прошёл испытание. Просто он усложнил себе задачу.
А как ты понимаешь, что человек не прошёл? впервые задалась партнёрша вопросом.
Ты останавливала сейчас время?
Нет, оглядываясь и смутно о чём-то догадываясь, ответила девушка.
Такие случаи, хоть и редко, но бывают, потирая в задумчивости подбородок, сказал Силен. Если человек прошёл испытание он переходит в следующее, а после третьего попадает домой с победным трофеем. В случае Макса, он, скорее всего, попал бы в другой мир. Если человек с испытанием не справляется автоматически отправляется туда, где началось испытание, но без трофея.