* * *
Привыкнув к яркому свету, Макс осмотрелся. Зал был абсолютно белым, словно создан из облаков, хотя всё вокруг казалось вполне осязаемым; колонны невероятных размеров, уходившие высоко в небо и терявшиеся в светлой дымке. Пол был явно каменным, без узора, но звука шагов не слышно, словно их скрывал пышный ковёр.
«Наверняка гномы строили, они любят делать всё бессмысленно огромное, видимо компенсируя свой рост» подумал Макс, делая на ходу экспертную оценку.
Впереди, метрах в пятидесяти что-то происходило, стояло много людей, только слышно их пока не было.
Первое задание: выбрать того, кто вам больше всего подходит, услышал Максим голос Силена сзади.
Подходит для чего? спросил Макс, оборачиваясь, но Силена уже не увидел. И вовсе не впечатлило, прокомментировал молодой человек внезапное исчезновение мага в зелёном, так как подобный ход, или как он называл его «нелепый фарс», свойственен всем волшебникам и всегда слегка раздражал Максима.
Счастливчик очень быстро осваивался, и это неудивительно. Макс всегда считал, что мир, в котором он живёт не его мир. Именно поэтому испытывал затяжные периоды тоски и отчаянья. А теперь молодой человек чувствовал себя уверено и свободно, словно, наконец, оказался дома, после тяжёлого и неприятного путешествия.
Пройдя вперёд, Макс отметил, что люди образуют три неравномерные группы, хаотично стоящие по залу, в разной степени отдаления от трона, на котором восседал единственный человек, по всей видимости, король. Что нужно делать Максим себе не представлял. Он немного потоптался и решил поговорить с каждой кучкой отдельно.
Первая, ближайшая к нему группа, состояла человек из десяти, судя по одежде и вооружению из воинов. Те явно отдыхали, так как стояли не строем. Они держали в руках кружки с выпивкой, шлемы с голов сняты, выражение лиц расслабленное. Один из них, стоявший к Максу спиной, явно главный, поднял вверх кружку и начал произносить речь:
Сегодня мы потеряли много жизней отважных бойцов, чьи души отправились в следующий мир без сожалений, в сиянии чистой славы! Но их семьи не напрасно прольют ещё не мало слёз, ибо их жертва не напрасна. Давшаяся нам так непросто, победа стоит каждой капли героически пролитой крови. Ведь сегодня я, Максимус Ужасный, даю слово, что больше НИКОГДА и НИКТО не посмеет недооценивать мощь АРМИИ ОБЪЕДИНЁННЫХ КОРОЛЕВСТВ!!! Последние слова сопровождались криками одобрения, казалось действительно целой армии, а не десятка человек.
Какой бы пафосной ни была речь, она цепляла. И дело вовсе не в самих словах, а в том, как они произнесены. С таким, сносящим всё на своём пути, как лавина, эмоциональным напором и искренним воодушевлением можно было произносить что угодно, любую глупость, и его бы слушались. Кажется, подобный фокус назывался «эффектом Доктора Фокса».
Макс пошарил в своей памяти и вспомнил, как слышал от своего друга Костика историю, про подсадного лектора (на самом деле обычного актёра), который рассказывал умняшкам студентам физикам полную чушь. Но рассказывал так харизматично, что те не отследили скудность информации, а повелись на само исполнение лекции и проглотили всю ересь, которую псевдо лектор нёс. Любопытно было проследить данный эффект и даже поучаствовать в нём, так как сомнений не было, Макс и сам проникся речью вожака.
Когда главнокомандующий обернулся, и стало видно лицо, нашего героя посетило странное, дискомфортное, но завораживающее чувство. Подобное испытываешь, когда во сне спотыкаешься и за время падения просыпаешься. Харизматичным оратором был Макс, только серьёзно отретушированный. Если не брать во внимание военное облачение, разница наблюдалась не кардинальная, но ощутимая. Максимус Ужасный был атлетично сложён, на правой щеке имелся шрам, скорее всего от меча, кожа обветрена, видимо от частых походов, но главным отличием отмечен взгляд. Оправдано высокомерный, пронизывающе бесстрашный и, при всём этом, слегка насмешливый. Так, наверное, может смотреть доктор наук на юного восторженного студента.
Расскажу историю, произнёс предводитель воинов, ухмыляясь и не отходя пока от своих вассалов. Когда я был ещё салагой, тот самый безропотный период, в который ты только и выполняешь то, что тебе говорят, не задумываясь, а лишь подчиняясь, передо мной встал выбор. В меня влюбилась одна из внучатых племянниц тогдашнего короля. Я мог бросить службу и на ней жениться. Но я выбрал нынешний образ жизни, который, по стечению обстоятельств, помог этой даме ныне царствовать. Вопрос: выбери я иную дорогу, кем бы я стал? Может королём? Ведь именно мои подвиги поспособствовали этой дальней родственнице правителя, в которой королевской крови капля, взойти на престол.
Вассалы начали негромко, но вполне одобрительно перешёптываться друг с другом. Пока воины были отвлечены, лидер подошёл к Максу, расслабленной, но уверенной походкой, будто слегка пританцовывая, допивая на ходу остатки пойла, и положил ему руку на плечо, со словами:
Меня ты не выберешь, кишка тонка, да и остальными частями тела ты не вышел.
Затем, развернувшись, вернулся к своим. А когда Макс уже отправился к следующей группе, добавил с улыбкой старшего брата:
Но, если выберешь хоть и с трудом, ты справишься.
Подходя к следующей группе, определив намётанным глазом по их одеянию, до боли стереотипных волшебников, Макс уже не удивился, узнав в главном из них самого себя. Причём, тут разница с собой настоящим практически отсутствовала, помимо длинных волос и бороды. Кстати, бороды не такой длинной, как хотелось бы, ведь, как известно любому любителю фантастики, маги потому не стригутся и не бреются, что вся мудрость их заключена в волосах, а чем длиннее тем мудрее.
Я Макус Мудрый, произнёс ожидавший его волшебник, одним взглядом раздвигая стоявших рядом учеников, чтобы дать дорогу Максу. Не смотри на мой юный образ, мне уже пятьсот двадцать три года. Большую часть из прожитых мною лет я провёл в изучении всех аспектов магии и теперь несу своё учение юным магам, показывая рукой на окруживших его четырёх волшебников, глядящих на учителя с нескрываемым, но спокойным почтением.
Что будет, если я выберу тебя? без стеснения спросил Макс. Эта версия самого себя внушала доверие, молодой человек ощущал лёгкость и простоту.
Ты станешь одним из нас, со всеми необходимыми качествами и умениями, только со своей памятью. Так что выбирая меня, тебе придётся обновить знания, правда с моим мастерством, много времени не потребуется. Всего лет десять, и ты сможешь набраться мудрости и делиться ею со своими учениками.
А что вы делаете помимо обучения? Как применяете свой дар и мудрость? задал Макс, интересующий его больше всего, вопрос.
Я никогда в жизни не применял свои знания в миру, с нескрываемой гордостью, произнёс Макус. Именно в смирении заключена духовная сила. Моя задача только учить. Лишь некоторые мои ученики могут использовать магию, вымолвил он и подозвал одного из ближайших магов, абсолютно безбородого, одетого ярче других, в явно дорогую фиолетовую мантию, с вшитыми драгоценными камнями.
Когда юный маг подошёл, Макус посмотрел ему в глаза и кивнул, после чего ученик заговорил:
Мы очень редко применяем силу, по крайней мере, не в своих интересах. Единожды использовав силу для себя, мы перестаём ею управлять и тогда уже она управляет нами. Также мы не можем вмешиваться в события не черномагического происхождения. Мы пускаем свои силы в бой только как противовес злу, с почтением сказал ученик мага.