Тут маг-Максим начинает чувствовать на себе чей-то пристальный взгляд. Он поворачивается и видит, что в самом дальнем углу таверны сидит мужчина, в зелёном пиджаке, совершенно не подходящем для этой эпохи, пьёт виски со льдом и, не отрываясь, смотрит на нашего героя с насмешливой, но доброжелательной улыбкой. В нём чувствуется огромная сила, непонятная и интригующая. Этот мужчина вызывает странное чувство надежды, смешанное со страхом. Не пытаясь прочувствовать возникшее ощущение вглубь, Максим стал расширять впечатление, присматриваясь к другим посетителям. Он решил проследить за эльфийкой, которая забежала за стойку и стала что-то нашёптывать другой официантке, тоже эльфийке, но постарше и посерьёзнее. Их беседу грубо прервал грузный волосатый бармен, явный потомок оборотней. После чего волосатый мужик за стойкой обернулся лицом к Максу, и тут воображение не выдержало и превратило его в бармена из реального мира, что прервало фантазию, окончательно лишив её достоверности.
Хочу туда, произнёс Макс с тоской, не желая открывать глаза и возвращаться в этот серый мир.
Да, прекрасное место, вдруг произнёс чей-то тихий, но твёрдый голос.
Максим открыл глаза, повернул голову и увидел сидящего рядом с ним мужчину, того самого, в зелёном пиджаке, которого он только что видел в своих мыслях.
«Наверно, я его увидел, когда входил в бар, просто внимания не обратил» быстренько нашёл объяснение фантазёр.
Какое место? спросил Макс раздражённо, жалея, что его выдернули из мира грёз.
Ну как же? Та самая таверна, ответил мужчина в зелёном пиджаке и снисходительно улыбнулся. Гарсон! Двойной виски, обратился незнакомец к бармену.
Макса словно шандарахнули по голове чем-то мягким, но тяжёлым. Всё, что раньше ещё имело значение для молодого человека, тут же растворилось. Теперь Максим видел перед собой лишь кривляющегося чудака в зелёном, который явно обладал магическими способностями. Незнакомец тонкой паутинной ниточкой связывал Макса с прежде безнадёжной, но столь желанной мечтой. Отсутствие эмоций, за последние дни, преобразилось в бушующий поток красок, возглавляемых основной надеждой.
К собеседникам подошёл тот самый мрачный, крупный бармен, не обратив внимания на чрезмерный энтузиазм и в целом необычность клиента, выполнил заказ быстро и без слов. Затем также быстро и молча удалился, чего Макс ждал, как ему показалось, целую вечность.
Кто вы? заговорщицким шёпотом спросил Максим, с тем же самым чувством страха и надежды, которые испытывал минуту назад в своей фантазии.
Силен, очень приятно, сказал незнакомец, протягивая руку, не снимая перчатки без пальцев.
Максим ответил на рукопожатие, удерживая кисть собеседника. Молодой человек смотрел чудику в зелёном прямо в глаза, не решаясь моргнуть или разжать руку, из страха, что может упустить свой шанс. Мысли, одна за другой, посыпались как крупа из порванного пакета. Все эти дни Макс мыслил очень медленно, с ленцой, а тут почувствовал такой прилив сил, который явно не смог бы долго удерживать, не разорвавшись.
Вы можете отправить меня туда? уже не сдерживая волнения, очень быстро отчеканил Макс вслух самый главный из всех вопросов.
Я нет, но вы можете. Я лишь проводник. И плата за мои услуги весьма незначительна. Силен, в отличие от Макса, говорил очень спокойно, не торопясь и, как казалось, даже нарочно растягивая фразы, вставляя слишком долгие паузы между предложениями.
Что? Что вам нужно? Я готов заплатить любую цену, не веря в свою удачу спросил Максим с маниакальными нотками в голосе. Лишь бы не упустить, а там уже не важно.
Всего-то ваш врождённый талант, о котором вы знаете, но принципиально им не пользуетесь начал было Силен.
Согласен! перебил его Макс.
Вы не хотите узнать, что именно за талант? с нескрываемым удивлением уточнил Силен.
Нет. Мне всё равно А если не всё равно, то тем более не хочу узнавать, немного подумав, добавил молодой человек.
Хм, ну что ж В этом есть смысл. Однако должен предупредить. Я могу помочь вам попасть в этот мир, но, чтобы там остаться, вам придётся пройти несколько, а если быть совсем точным три, испытания, стараясь втолковать Максу что-то важное, сказал Силен.
Я могу всё, я пройду любое испытание с лёгкостью, главное попасть туда, с горящим, уже точно нездоровым, нетерпением в глазах, чуть не выкрикнул Макс.
Прекрасно. Ну, тогда за успех! Силен весело и даже играючи стукнул своим бокалом о стакан Максима и одним глотком осушил. После чего, просто сидел, не глядя на Макса, словно потеряв к тому какой-либо интерес.
Не зная, что делать дальше, Максим, продолжая улыбаться, глотнул пива и неожиданно увидел, или скорее почувствовал, как бар вдруг сильно закрутился. Макс явно не был ещё пьян даже приблизительно, однако вокруг всё расплывалось, пространство, словно растягивалось, а затем сжималось. На фоне звучала едва слышная музыка, что-то слегка напоминающее джаз и электронику одновременно. Когда кружение прекратилось, Максу пришлось резко прищуриться, так как он не сидел уже в тёмном баре, а стоял в белоснежном огромном зале с колоннами. Таким ослепительно ярким и одновременно мягким бывает свет в воображении людей и обычно ассоциируется с раем.
* * *
А теперь объясняй, начала Саша, ещё вчера думавшая, что, спустя три года, её уже нельзя удивить. Неужели действительно существуют иные миры?
Почему нет? улыбнулся Силен. Каждый раз, когда, например, писатель придумывает свой мир он возникает по велению своего творца.
То есть, стоит кому-то придумать новую Вселенную, она просто возникает и начинает жить своей жизнью? уточнила Саша.
Э, нет, покачал головой волшебник. Автор может только создать мир, а оживляет его читатель. Так что, если у Максима всё получится, он просто оживит тот мир, который ему по вкусу. Ведь создать свой он вряд ли сможет.
Но ведь наш мир, получается, главный? не унималась Саша.
Вопрос не ко мне, улыбнулся Силен. Ну что, начнём?
Сейчас они находились в баре, из которого только что исчез Макс. Всё это время Саша сидела рядом с Максимом в невидимом состоянии и наблюдала их диалог с Силеном. Обычно, стоило подопечному начать свои испытания, они перемещались вместе с ним, невидимой тенью наблюдая за происходящим. Но на этот раз у Саши появились вопросы, которые не ждали до конца испытаний, поэтому девушка заморозила время. Разумеется, у Александры не было собственных волшебных сил, но, став партнёром Силена, она стала обладательницей такой способности, которая, как и невидимость, действовала только в период их приключений.
Хорошо, начнём, согласилась Саша, хоть у неё ещё и остались вопросы. Правда, не уверена, что смогу всецело насладиться приключением. Слишком много мыслей.
Откинь эти мысли на время, накрыв руку партнёрши своей, успокаивал Силен. Второе испытание займёт много времени.
Откуда ты знаешь? с подозрением посмотрела на него Саша. Не ты ведь решаешь, каким будет испытание? Или всё же ты?
Не я, качнул головой Силен. Я лишь заранее знаю, сколько времени потребуется человеку, чтобы пройти испытание и озвучиваю его. Был у меня подопечный, с подобным желанием, правда, он хотел отправиться в мир, который сам придумал. У того человека на второе испытание ушло три дня.
Несколько суток следить за этим нытиком? сморщилась Саша. Депрессивненько, не находишь?
Не обязательно всё время следить, пожал плечами Силен. Давай всё-таки приступим, а там посмотрим. Вдруг я ошибаюсь, озвучил саркастично волшебник, явно не считая, что такое возможно.
Александра, как всегда, полностью доверилась своему партнёру и щёлкнула пальцами, включая тем самым время, погружаясь в очередное волшебное путешествие. Как жаль, что скоро девушке придётся отказаться от них. Но даже не это самое сложное. Тяжелее всего сообщить об этом Силену, которого она давно считала своим другом. Но сообщить не сегодня.