Установившуюся тишину прервал свистящий звук. Все мои собеседники оглянулись на телевизор в дальнем углу. На его экране побежали полосы помех и, наконец, показалось изображение лица человека в белой шапочке как у медика или повара.
Лицо занимало весь экран, так что не было видно ни груди, ни плеч этого, что ли, доктора:
Я робот-распорядитель Третьего уровня Левой стороны с нечётными номерами рабочих. Вы уже догадались, где находитесь. Вы переводитесь на другой уровень, тоже на левую сторону. Прошлая смена покинула его еще два месяца назад, но никто из других уровней не смог пробудиться раньше вас.
А вы кто? первым опомнился Третий.
Сказал же, что он робот, одернул его Седьмой.
Номер Третий, я понял ваш вопрос и потому дам развёрнутый ответ касательно моего происхождения, лицо человека в шапочке слегка улыбнулось. Я искусственный интеллект двадцать второго уровня.
Погодите, ошарашенно произнёс пришедший в себя Старшой, мы же на Третьем уровне неужели так высоко шахта идёт вверх?
Да. Я живу на поверхности. В двадцать два этажа шахта.
Третий ошалело повертел головой и вновь уставился на экран телевизора.
Послушайте, господин-товарищ Искусственный разум, да под номером двадцать два! Мы кто такие, да как сюда пришпандерились?
Во-первых, прошу называть меня Искин-22, человек в шапочке опять слегка улыбнулся, и только сейчас до меня дошло, кого его полуулыбка так напоминает. А во-вторых, я создан на основе синтеза сознания двух ваших номеров: Номера Первого и Номера Пятого.
Малой, ты прорвался! зашипел на паренька Седьмой.
Дуракам всегда везет! Третий возмущённо взглянул мне прямо в глаза.
Поварское лицо в телевизоре продолжило:
Так как для составления сборного интеллекта вашего уровня, трое остальных оказались лишними, вас сегодня приказано утилизировать.
По окончании фразы этого «телеповара», трое наших коллег разом закрыли глаза и обмякли, откинувшись на спинки стульев. Получилось сонное царство. Лишь я, сидящий во главе стола, и Малой на диване, остались в сознании.
Теледоктор, оказавшийся доктором наоборот для трех наших рабочих, бодро обратился ко мне с Малым:
Поздравляю, ваш интеллект стал самым подходящим для создания моего разума. А этот мусор, он кивнул в сторону спящих рабочих, сейчас увезут наши уборщики. Кстати, вполне живые люди как и вы.
А нам с Малым куда сейчас?
Ваш уровень теперь номер двадцать два. Вы с честью прошли испытание, заключило лицо в белой шапочке. Сейчас вы пройдёте до лифта и поднимитесь на двадцать второй уровень.
Теледоктор тактично замолчал, намекая, что это последнее его приказание. Впрочем, его фраза прозвучала доброжелательно как напутствие.
И вот я вдыхаю первый глоток свежего воздуха. Зажмуриваюсь от яркого синего неба. Справа от меня стоит Малой, едва доходящий мне до плеча. Мы оба в прежних рабочих комбинезонах. А передо мной на поляне перед деревьями, под их нежно-зеленой листвой, собрались люди. Они вытянулись как пионеры строем за тридцать метров перед нами.
А впереди толпы с охапкой синих цветов в руках стоит Рита! Она в демисезонном пальто, но головушая тёмные волосы в прическе-каре слегка развевает, очевидно, майский ветерок. Она подходит ближе я вижу улыбку на ее лице.
Где-то за спиной вновь раздаётся звук подъемных механизмов оглянувшись, вижу, как закрывается люк, откуда мы с минуту назад вышли.
Вы боги двадцать второго уровня! выкрикивает мужской голос из динамика, укреплённого на стене бункера за нашими спинами. Затем из динамика раздаётся праздничный туш, как победителям какого-то соревнования. Наконец, Рита доходит до меня и вручает цветы. Она церемонно обнимает, но долго не отпускает меня так что мои глаза утыкаются ей прямо в лоб, отдающий едва заметным ароматом. Рита заслоняет всю великолепную картину весенней поляны я вижу темноту. Я отрываюсь от объятий Риты, но темнота остаётся. Я безнадёжно ловлю в темноте тело женщины, но вопреки опасениям, мои руки снова нащупывают Риту!
Милый, мы в симуляции, шепчет голос Риты.
А где Малой?
Он в своей реальности.
А это где?
Где-то в нулевых годах двадцать первого века, откуда мы его взяли.
А ты вы кто? Рита или тоже искин как Разум двадцать два?
Как ты догадался. Я искинша. А имею внешность твоей возлюбленной. Сейчас ты тоже стал как искин. Твой разум будет вкалывать на той же Шахте. Но уже не рабочим, а распорядителем работ.
На каком уровне?
А ты не догадываешься, мой милый?
На двадцать третьем?
Ответ верный.
Все это время разговора со лже-Ритой, темнота вокруг нас не спадала. Но я держал в руках Риту. Или то, что прикидывалось ее телом. Как в уходящем осознанном сне, я начал ее обнимать, пытаясь выжать всё от быстро тающих секунд нахождения в этом аналоге сна.
***
Искин-22 в белом рабочем костюме и такой же шапочке, шёл рядом со мной по жёлтой тропинке в лесу. Сорвав левой рукой красную ягоду с куста, он тростью в правой прибил гадюку прямо перед нами. И осторожно, лишь бы не замарать брюки, перешагнул через труп змеи.
А животные в этом мире настоящие? спросил я робота.
Конечно, ответил Искин-22 и, сняв с головы белую шапочку, опустил в эту импровизированную сумку красную ягоду.
А почему вы Риту не взяли сюда полностью? спросил я Искина-22, которого я, после его антиврачебного решения об утилизации моих коллег, решил называть Поваром, настолько он не был похож на робота.
Тот ответил не сразу, так как забрался в гущу малинника и начал рвать ягоды, наполняя ими свою то ли медицинскую, то ли поварскую, шапочку.
Наконец Повар обернулся:
Попасть в наш мир со своим телом и своим же сознанием, пусть и замороженным как у тебя и твоей пятёрки рабочих, можно лишь избранным.
А почему Рита не избранная? Все эти Старшой, Седьмой и Третий еще те хамы! возразил я.
Они, как говорится, небезнадёжны. К сожалению, в мире очень мало стоящих людей и мы не можем разбрасываться даже хамами, если те имеют какие-то задатки.
Но вы же их утилизировали.
Пока нет. Они заморожены.
Так взяли бы сюда и сознание Риты, я, чуть не плача, вгляделся в лицо Доктора.
Мой милый Номер Первый, вздохнул искин. Я бы мог оживить ее нейроны но зачем?
Как зачем?! я задохнулся от возмущения и удивления вопросом искина, рассуждавшего до сего момента вполне по-человечески.
Ладно, рассмеялся он. На свой страх и риск я довёл тебя до двадцать третьего уровня. А здесь у нас, управленцев, появляется право вызывать из прошлого кого угодно и, внимание, он поднял палец вверх, в какой угодно комплектации. Воспользуйся же этим правом! Но, предупреждаю. Здесь избранные!
Рита настоящая для меня милее всяких подделок под неё с мозгами роботессы! воскликнул я в отчаянии, но и с надеждой.
***
И мы идем с Ритой по набережной. Оказывается, у распорядителей двадцать третьего уровня есть право конструировать реальность по своему вкусу. Здесь может всё и искусственное, похожее на двадцатый двадцать первый век зато Рита полностью настоящая!
В прошлое не попадёшь, с сожалением говорит она. Можно лишь двигаться всё дальше в будущее: своим ходом или через все эти заморозки и оттайки
Искусственный интеллект не панацея, отвечаю я. В чем-нибудь, да он попадётся как не человек. Искинам не хватает понимания наших чувств, хотя внешне у них полная имитация.
Рита (теперь уже полностью моя! и своя!) говорит мне:
Эта имитация до поры до времени. Как поймёшь, насколько роботы на самом деле бесчувственны, так и не жалко их.
Вот и прощаться с нашим «поваром» было не жалко, Глядя на реку, я вспоминаю. Прощай, Разум двадцать второго уровня! Мы вспомнили себя, и ты нам стал не нужен.
***
Я бегу во всю прыть по полотну железной дороги, догоняя поезд. Старшой сидит на платформе и протягивает руку: