В ответ из-за дерева вышел Леший, похожий на сухое скрюченное дерево.
И тебе, Яга, доброго дня, и шёпотом продолжил: Мало доброго таперича в нашем лесу. Видал я намедни, как вы почти бегом возвращались на поляну. Видать, совсем опасность чуяли, коль ты девицу на клюке вела?
Охохонюшки, Леший, ужо натерпелись вчерась мы страху-то, и поведала ему о запертых вратах для Ники из волшебного леса.
Сегодня с утра лес кругом прошёл. Не вижу никого, но чую лихо.
Коли прознаешь чаво, так пришли весточку али сам приди.
Непременно, Яга!
Грибков насбирай-ка мне лукошко, попросила Яга, а я покамест на пасеку полечу. Поди Горыныч какие новостя знает.
Взлетела снова Яга и взяла курс на пасеку.
Над цветущим лугом кружили пчёлы. В отличие от птиц и зверья, они не прятались, а усердно трудились, собирая нектар. Горыныч спал в небольшом шалаше у края лужка, чем удивил Ягу.
Ох ты ж, голубь сизокрылый, воскликнула старушка, стоя в проёме шалаша, энто ж какая такая усталость тебя сморила, что все головы враз заснули?
А? Что? Кто тут? встрепенулись спросонья три головы Змея Горыныча. А-а-а, это ты, Яга.
Да уж я собственной персоной пожаловала, хохотнула Яга, а тут хоть тебя спящего выносить можно, а не токмо мёд в колодах красть.
Да ладно, Яга, оправдывался Змей, никто из зверья на пасеку не наведывается, и, понизив голос, прошептал: А вот некто другой здесь похаживает
Ох ти! всплеснула руками Яга и, приблизившись к Змею, прошептала: Видал кого али чуешь?
Не видал никого, а только чую какое-то Зло. Всю ночь напропалую не сомкнул глаз. Всё ж увидеть хотел. Но скажу тебе, Яга, и, склонившись одной головой, зашептал Яге в ухо: Этот кто-то рядом со мной стоял. Я его не видел, а только своей кожей чувствовал. У меня каждая чешуйка дыбом встала.
Баба Яга отшатнулась, прижав руку к груди. Глаза её напряженно смотрели в глаза Горыныча. Оба понимали, что в Заповедный Мир пришла беда.
Вчерась Ника не прошла врата и кое-как назад на поляну смогли вернуться. Чую я, что не запросто всё так вышло. Имеются у энтого Зла тёмного какие-то виды на девицу. Оберечь её надобно, но и обкумекать, как Заповедный Мир освободить от напасти. Сбирайтеся вы, голубки, к вечеру ко мне на поляну. Я заслонной чертой её оградила. В избе и покалякаем о том о сём.
Слетаю тогда к Кощею и Водяного кликну по пути, засобирался Горыныч.
Ну вот и славно. А мне вертаться на поляну надобно. Не след надолго оставлять Нику, хоть она с Баюном да за обережным кругом, а всё ж неспокойно мне чавой-то, проговорила тихо Яга и направилась к ступе, стоящей неподалёку.
Нагретая солнышком деревянная ступа привлекла бабочек-репейниц, которые облепили её снаружи и изнутри. Вот кому, как и пчёлам, никакое Зло не помеха.
Кыш, красотки, Яга слегка помахала рукой, летите на цветы, неча на деревяшке мёртвой сидеть.
Бабочки взвились в воздух, а Яга взгромоздилась в свой летательный аппарат. Взлетели одновременно с Горынычем, после чего он направился в замок Кощея, а Яга домой. На обратном пути спустилась снова в лесу, скоренько пересказала Лешему новости от Горыныча. Леший добавил новостей от сорок. Яга поблагодарила соседа за грибы, забрала корзинку и скорёхонько вернулась к поляне. Перед посадкой снова облетела дозорный круг.
Ника обучала Кота игре в «классики», расчерченные на пятачке перед избушкой. Поддерживая рукой подол сарафана, девушка показывала, в каком порядке прыгать по клеткам. Кот подпрыгивал на одной лапе, а хвост помогал ему удерживать равновесие. Ведь для кота это непросто. Ника смеялась над «пируэтами», которые выделывал Баюн, а тот старался, чтобы это выглядело смешнее. Увидев подлетающую ступу, Ника радостно замахала Яге. Приземлившись аккурат на узкое крыльцо, Яга подала Коту лукошко с грибами, выпросталась из ступы, и вся компания вошла в избу. Внутри сразу стало суетно и шумно. Грибы мыли, чистили, и Ника, как всегда, задавала кучу вопросов. Спрашивала о грибах, почему они так называются и ещё много любопытных вещей о волшебном лесе. Яга также рассказала, что видала Лешего и была у Горюныча.
Нового ничего нет, сказала Яга и посмотрела на Кота, который понял, что новостей как раз более чем.
Мр-р, Яга, я бы по лесу пробежался тоже. Коготочки поточить на пнях старых, намекнул Кот.
Дык завтра и побежишь, милок. Скоро троица наша прибудет. А опосля я слетаю ещё к Кикиморе на болото. Давненько не навещала.
Нажарили грибов, и за обедом Яга рассказала как можно смешней, как застала Горыныча спящим в шалаше на пасеке. Ника веселилась, а Кот старательно подхватывал шутки хозяйки.
После сытного обеда Яга прислонилась головой к стене, подперла ладошкой подбородок и, слушая щебетание Ники, задремала. Сказалась бессонная ночь. Кот и девушка тихонько вышли на крыльцо и шептались, сидя на ступеньках.
На подол сарафана села крупная божья коровка. Ника осторожно подставила ладошку, и насекомое переползло на палец. Девушка поднесла руку ближе к лицу и разглядывала жучка, который шевелил маленькими усиками и двигал чёрной головкой с двумя белыми точками. Как будто насекомое говорило что-то Нике
А ты знаешь, что божья коровка не просто так прилетает к человеку? промяукал Кот. Можно задать ей вопрос или попросить помочь.
Про такое я не слышала. Но знаю, что у неё много деток, которых она поит вкусным сладким молочком. Они ждут свою маму. Надо её отправить к детям, сказала Ника и тихонько запела: Божья коровка, улетай на небо. Там твои детки кушают конфетки.
Божья коровка поднялась и, сделав круг, улетела. Разомлевший на солнышке Баюн положил голову на колени Ники, и она чесала ему за ушком, а он, как и положено коту, мурлыкал свои песни. Ника заметила на стоявшей сбоку ступе красивую оранжево-чёрную бабочку с крапинками. Толкнула Кота и показала.
А-а Это репейница, лениво отреагировал Баюн. Яга небось в ступе её притащила с пасеки. Они стайками летают.
Ника протянула руку, и бабочка вспорхнула, но не улетела. Ника повторила снова, и бабочка перелетела на новое место. Она встала, и бабочка перелетела на старые перила крыльца, как будто дразнила девушку. Это показалось забавным, и Ника спустилась на ступеньку ниже, снова потянулась рукой. Бабочка взлетела и, чуть отлетев, опустилась на колодезный сруб.
Баюн, ты видишь? удивлялась она. Бабочка как будто играет со мной.
Кот тоже включился в эту забаву. Они на пару с Никой крадучись подходили к бабочке, а та вспархивала и перелетала на новое место поблизости. Иногда бабочка даже позволяла Нике протянуть руку совсем близко к себе. Девушка уже даже думала, что бабочка сядет ей на ладонь. Их смех и возгласы разбудили Ягу, которая сама себе удивилась, что задремала. Вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, что так веселит этих двоих.
Парочка наперегонки носилась по поляне: кто раньше добежит до сидящей бабочки. Яга вышла в тот момент, когда, опережая друг друга, Ника и Кот бежали к краю поляны, как раз к обережной черте. Стало ясно, что они забыли о черте, а Яга вспомнила об оплошности с заговором Затвора.
Стойте! Остановитесь! только успела крикнуть Яга.
Её крик вырвался одновременно с тем, что произошло там, на краю поляны. Ника опередила Баюна, и он, поняв, что девушка пересекает черту, попытался остановить её. Но только успел ухватиться за подол Никиного сарафана, как они вместе выскочили за обережную черту вслед за летящей бабочкой Неведомая сила чёрной тучей подхватила их, накрыла и, поднявшись вверх, полетела по небу!
Баба Яга на мгновение оцепенела, но тут же с прытью, непонятно откуда взявшейся, вскочила в ступу и взвилась в небо вслед за удаляющейся тучей. Ступа скрипела, дребезжала, но выжимала всю мыслимую и немыслимую скорость! Яга нагнала тучу, которая разрослась уже втрое, ринулась внутрь черноты в надежде выхватить оттуда Нику и кота. Если бы она знала и понимала ту страшную силу, которая таилась внутри этого чёрного сгустка Оно росло буквально на глазах, а Яга не видела внутри ничего, кроме черноты. Непонятно, с кем сражаться, и от этого ярость буквально накрыла колдунью. Глаза её сыпали искрами, а чёрное Зло росло, увеличивалось, крепло как на дрожжах.