Так, отставить панику! тихо, но достаточно твёрдо приказал Андрей, и я даже была готова сосредоточенно кивнуть, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие за спиной и резко обернулась.
Павел смотрел на меня какими-то непривычно холодными глазами, будто сканируя взглядом. Он размеренно вздохнул и повернулся к брату?..
Глава 9
Что здесь происходит? прозвучал ровный, но будто неживой голос.
Андрей прочистил горло, точно собираясь с силами, сделал полшага вперёд и уверенно улыбнулся.
Юля, это мой брат Павел. Паш, познакомься: это моя Юля, я тебе говорил, начал он, а я задержала дыхание, не понимая, что происходит.
Астафьев изогнул бровь в знаке заинтересованности и вздёрнул один уголок губ в кривой ухмылке.
Вот как? Очень занимательно, продолжай, милостиво позволил он, теперь уже откровенно насмехаясь. Я под действием его взгляда не смела подать и звука.
Больше никаких шуток, Паш, всё очень серьёзно. Мы с Юлей любим друг друга и собираемся пожениться.
Отец в курсе? всё, что изволил уточнить Астафьев после пламенной речи, и моё сердце ухнуло вниз: это нужно было срочно прекращать, но язык будто прирос к нёбу и отказывался шевелиться.
На чётко поставленный вопрос Андрей заметно замялся, на короткое время опустил взгляд, но сразу после с видом, полным юношеской горячки, бросился в очередной эмоциональный порыв.
Пока нет вынужден был признаться Андрей. Я надеялся, что если ты поддержишь вместе нам будет проще объяснить
Что объяснить? прервал Павел его пылкий бред. Что ты сошёл с ума? Кто это вообще? Где ты её взял? пренебрежительно фыркнул он, кивнув в мою сторону, и сердце сжалось. Я будто вся окаменела от этого тона, от взгляда, от демонстрируемого превосходства.
А вот Андрей не уступал, сжимал мою ладонь всё крепче, и будто прятал за свою спину, закрывая от удара.
Это Юля, терпеливо, но на порядок тише и спокойнее проговорил он, посмев метнуть в Павла только лишь горящий взгляд. Она очень талантливый художник. Уверяю: если бы ты видел её картины, ты бы меня понял! вспыльчиво заверил Андрей, но тут же будто опомнился, продолжил. Мы вместе учились. Только я на финансах, а Юлька на экономическом.
Очень интересно в странном удовольствии Павел только что губами не причмокнул. А что же твоя невеста, так и будет молчать? склонил он голову, словно изучая меня, и спрятал ладони в карманы брюк.
Пожалуй, только по причине собственной концентрации и оцепенения я не заметила, как напряжён сам Астафьев.
Паш, перестань, обиженно поморщился Андрей. Ты же видишь, Юля и без того вся дрожит, заявил он и обнял меня за плечи, прижался губами к местечку между щекой и ушком.
Прямо зайчишка! с издёвкой потянул Астафьев, а Андрей вдохновенно вздохнул.
И вовсе не зайчишка, а самая прекрасная фея, смутился он подобного откровения.
Я вытаращила на Андрея глаза, а он только и сделал, что поджал губы, напоминая об условленном молчании. А мне не нужно было напоминать! Единственное, о чём я думала в тот момент, это как бы не грохнуться в обморок.
Да что мы стоим, давайте, в конце концов, присядем за стол! громогласно предложил Андрей и придержал меня за талию. Марина, подавайте обед, распорядился он хозяйским тоном.
Павел выдал очередную дозу презрения и такую же улыбку, а пока повернулся спиной, чтобы занять место во главе стола, я успела дважды дёрнуться из стальной хватки Андрея, да всё без толку!
Оказавшись за столом, между двух мужчин, словно между двух огней, я напрочь забыла все правила этикета. Испугавшись собственного ступора, потянулась за бокалом с водой и неловко опрокинула его, а пока пыталась исправить ситуацию и убрать салфеткой мокрое пятно, сбросила на пол приборы.
Юль, не суетись, всё в порядке, поддержал Андрей, но вовсе не его слов я ждала, не его мнения опасалась.
Я чувствовала, чувствовала на себе этот пронизывающий насквозь взгляд, это удушающее презрение и что ещё?.. Может быть, разочарование? Набравшись смелости, подняла на Павла глаза и задрожала от того холода, что сквозил из мужчины. Насмешка, издёвка, выраженное пренебрежение. Он, в отличие от меня, чувствовал себя на своём месте. И с поданным блюдом справлялся на ура. Несмотря на абсурдность ситуации, мужчина отличался отменным аппетитом, а вот слушал брата без особого интереса. Андрея, к слову, это вовсе не смущало, и он продолжал бездумно разглагольствовать:
У Юли своего жилья нет, так что пока будем обитать у меня, болтал он, не заморачиваясь чужим мнением. Насчёт работы поговорю с отцом, он обещал что-нибудь придумать. Мы, кстати, хотели уехать в Москву. У Юли там больше перспектив, а финансисты везде пригодятся.
Особенно такие талантливые, как ты, смешливо фыркнул Павел.
Не беда, я всему научусь, принял Андрей такой вид, будто подобные «намёки» его ничуть не задели.
Павел напряжённо вздохнул и неожиданно сдёрнул салфетку с колен, швырнул её прямо на собственную тарелку. Он окинул нас с Андреем тяжёлым взглядом исподлобья и, пытаясь отвлечься, ловким движением поправил манжеты сорочки.
Андрей, на пару слов многозначительно проговорил Астафьев, поднялся и вышел из-за стола. Андрей тоже встал, но, будто за спасительный якорь, уцепился за мою ладонь, что до этого безвольно свисала.
Паш, это, по крайней мере, неприлично, сдержанно выдал он и мило улыбнулся специально для меня. У нас гостья, напомнил он брату, а тот сделал вид, будто не услышал и стремительно удалился.
Андрей склонился надо мной, будто что-то хочет сказать, и продемонстрировал оттопыренный вверх большой палец.
Так, пока всё идёт нормально, с превесёлым взглядом и весьма довольным лицом заверил он, а я спохватилась и впилась ногтями в мужские запястья.
Ты что устроил? Ты с ума сошёл?! Ты ты не нашлось в моём арсенале подходящих слов, а в это время Павел снова показался в столовой и, теряя терпение, повысил тон:
Андрей, я жду! напомнил он и будто бы скрипнул зубами.
Парень подмигнул мне, отделался от злобной хватки и торопливо последовал за братом. Дверь за ними закрылась, а в ту же секунду в столовой появилась женщина из прислуги.
Прошу прощения, можно убирать? тихо и предельно вежливо уточнила она, и я тут же подскочила из-за стола и сделала от него в сторону два больших шага.
Да, пожалуйста торопливо кивнула.
Я сделала ещё несколько шагов и осторожно посмотрела в сторону двери, через которую мы с Андреем вошли. Удерживало меня только наивное желание всё объяснить и покончить, наконец, с нелепой комедией. А ещё ещё была подленькая надежда на то, что Андрей всё объяснит брату сам. Ведь была же у него причина всё это сочинить! А сейчас они как раз обо всём договорятся и Что, собственно, «и», додумать я не успела, потому что из-за двери донеслись вполне отчётливые выкрики. Павел, не стесняясь возможных свидетелей, отчитывал брата, а тот, судя по ответным возгласам, ни в чём ему не уступал. Догадаться о сути проблемы было несложно: разумеется, Павел настаивал на том, что идея со свадьбой абсурдна, а ещё требовал немедленно от неё отказаться. И в чём-то он определённо был прав. Андрей же упрямо стоял на своём, не шёл на уговоры, не опасался угроз.
Когда отдельные выкрики стали особенно слышны, я твёрдо решила вмешаться. В конце концов, понимает Андрей это или нет, но он меня серьёзно подставил! Я, переполненная решимостью, даже двинулась в сторону шума, но дверь неожиданно распахнулась, и Астафьев первым вошёл в столовую. Под его властным взглядом моя решимость растаяла. Всем своим видом он подавлял во мне простецкое желание эмоционально выкрикнуть что-то вроде: «Это неправда!» и зло топнуть ногой. Перед ним снова оказалась оцепеневшая от страха девчонка. Кое-как справившись с наваждением, я даже набрала в грудь воздуха, намереваясь твёрдо заявить об истинных причинах своего нечаянного визита, как вдруг опешила от его неприязненного вопроса: