Незнакомец снова выругался, но тут же вспомнил о Стефани и бросился к ней. Она вскочила с кресла, но прежде чем мужчина успел добраться до неё, Скалдаггери ударил его по ногам. Незнакомец ударился подбородком о маленький кофейный столик и завыл от боли.
Думаешь, сможешь меня остановить? завопил он, пытаясь встать. Его колени дрожали. Ты знаешь, кто я?
Не имею ни малейшего представления, ответил Скалдаггери.
Мужчина сплюнул кровь и победно улыбнулся.
Я слышал о тебе. Мой господин о тебе рассказывал, детектив, и тебе придётся сделать что-то большее, чтобы меня остановить.
Скалдаггери пожал плечами, и Стефани с изумлением увидела, как на его ладони появился огненный шар. Он швырнул его, и мужчину охватило пламя. Но вместо того, чтобы завопить от боли, тот откинул голову и расхохотался. Пламя полностью охватило его, но не причинило ему вреда.
Ещё! смеялся он. Давай ещё!
Как скажешь.
Скалдаггери вытащил из кармана пальто старинный револьвер и выстрелил ствол слегка дёрнулся в его руке. Пуля попала мужчине в плечо, и он закричал, попытался убежать, но споткнулся. Он с трудом добрался до двери, петляя из стороны в сторону, чтобы избежать ещё одного выстрела: пламя мешало ему видеть, и он несколько раз врезался в стену.
А потом он исчез.
Стефани смотрела на дверь, пытаясь осознать невозможное.
Что ж, произнёс Скалдаггери, такое не каждый день увидишь.
Она повернулась к нему. Когда шляпа слетела у него с головы, волосы слетели вместе с ней. Во время драки Стефани успела разглядеть белоснежную голову и ожидала увидеть лысого альбиноса. Но нет. Теперь, когда на нём не было очков, а шарф размотался, она поняла, что у Скалдаггери не было плоти, не было кожи, глаз и лица.
Вместо головы у него был череп.
Глава 4
Тайная война
Скалдаггери убрал револьвер и вышел в прихожую. Вгляделся в темноту. Убедившись, что поблизости не прячутся люди-факелы, он вернулся обратно и, хмыкнув от напряжения, поднял с земли дверь. Поставил её на место, прислонив к дверной раме, пожал плечами и вернулся в гостиную. Стефани снова уставилась на него.
Прошу прощения за дверь, сказал он.
Стефани молчала и не сводила с него глаз.
Я оплачу её ремонт.
Стефани всё смотрела и смотрела.
Дверь всё равно хорошая. Крепкая.
Когда Скалдаггери понял, что Стефани не способна ни на что, кроме как разглядывать его, он снова пожал плечами, снял пальто, аккуратно сложил его и повесил на спинку стула. Потом подошёл к разбитому окну и начал собирать осколки стекла.
Теперь, когда Скалдаггери снял пальто, Стефани увидела, насколько он худой. Отлично скроенный костюм висел на нём мешком. Стефани смотрела, как он собирает разбитое стекло, и заметила между рукавом рубашки и перчаткой голую кость. Скалдаггери выпрямился и обернулся к ней.
Куда выбросить осколки?
Не знаю, тихо ответила Стефани. Вы скелет.
Верно, согласился он. У задней двери Гордон держал бак на колёсиках. Можно выбросить туда?
Стефани кивнула.
Да, хорошо, ответила она, глядя, как Скалдаггери уносит из комнаты груду стекла. Она всегда мечтала о чём-то большем, что изменило бы её скучную жизнь, а теперь, когда это, кажется, случилось, понятия не имела, что делать. В голове, соперничая друг с другом, крутилось множество вопросов. Ужасно много вопросов.
Скалдаггери вернулся, и Стефани задала первый:
Вы нашли бак?
О да. Он был на своём обычном месте.
Ладно. Если бы вопросы были людьми, то сейчас недоумённо смотрели бы на неё. Стефани постаралась собраться с мыслями.
Ты назвала ему своё имя? спросил Скалдаггери.
Что?
Имя. Ты сказала ему, как тебя зовут?
Н-нет
Хорошо. Если знаешь чьё-то настоящее имя, то обретаешь над человеком власть. Даже одного имени, например, Стефани, было бы достаточно, чтобы сделать это.
Что сделать?
Получить контроль над тобой, заставить делать то, что он скажет. Если бы он знал твоё имя и как его использовать, этого бы хватило. Пугает, правда?
Что происходит? спросила Стефани. Кто это был? Чего он хотел? И кто вы?
Я это я, сказал Скалдаггери. Он поднял шляпу с париком и положил их на столик. А что касается него, я не знаю, кто он, никогда прежде его не видел.
Вы в него выстрелили.
Верно.
И метнули в него огонь.
Так и было.
Ноги Стефани ослабели, и у неё начала кружиться голова.
Мистер Плезант, вы скелет.
Ах да, вернёмся к нашему главному вопросу. Да, я, как ты выразилась, скелет. И являюсь скелетом уже несколько лет.
Я схожу с ума?
Надеюсь, нет.
Значит, вы настоящий? Вы действительно существуете?
Вероятно.
То есть вы не уверены, существуете или нет?
Я совершенно уверен. Конечно, я могу ошибаться. Я могу быть какой-то жуткой галлюцинацией, продуктом моего воображения.
Вы можете быть продуктом собственного воображения?
Случаются вещи и более странные. И причём с пугающей регулярностью.
Но это слишком странно.
Скалдаггери сунул руки в перчатках в карманы и поднял голову. У него не было глазных яблок, поэтому Стефани не могла понять, смотрит он на неё или нет.
Знаешь, я познакомился с твоим дядей при похожих обстоятельствах. Ну, почти похожих. Но он был пьян. И мы были в баре. Его стошнило на мои ботинки. Полагаю, обстоятельства не слишком уж похожи, но оба события включают в себя встречу, так что Я хочу сказать, у него были кое-какие проблемы, и я протянул ему руку помощи, после чего мы стали хорошими друзьями. Очень хорошими друзьями. Скалдаггери склонил голову. У тебя такой вид, как будто ты вот-вот потеряешь сознание.
Стефани медленно кивнула.
Прежде этого никогда не случалось, но кажется, вы правы.
Хочешь, чтобы я поймал тебя, если ты упадёшь, или
Если вы не против.
Совершенно не против.
Спасибо.
Стефани слабо улыбнулась, а потом в глазах у неё потемнело, она почувствовала, что падает, и последнее, что она увидела, был метнувшийся к ней Скалдаггери Плезант.
Стефани пришла в себя на диване, накрытая одеялом. В комнате было темно, если не считать двух ламп в противоположных углах. Она посмотрела на разбитое окно и увидела, что оно заколочено досками. Стефани услышала в прихожей стук молотка, и когда почувствовала, что достаточно окрепла, медленно встала и вышла из гостиной.
Скалдаггери Плезант пытался навесить дверь на петли. Рукав рубашки на его левой руке был закатан. На локтевой кости, поправила себя Стефани первый год биологии не прошёл даром. Или лучевая кость? Или и то, и другое? Она услышала, как Скалдагерри что-то пробормотал, а потом заметил её и радостно кивнул.
Ты встала.
Вы починили окно.
Просто прикрыл его. На заднем дворе у Гордона было несколько досок, так что я сделал всё возможное. Но с дверью не везёт. У меня лучше получается выбивать их, чем вставлять обратно. Как ты себя чувствуешь?
Всё хорошо, ответила Стефани.
Тебе нужна чашка горячего чая. И много сахара.
Скалдаггери оставил дверь в покое и повёл Стефани на кухню. Она сидела у стола, пока он кипятил воду.
Хочешь есть? спросил он, когда вода вскипела, но Стефани покачала головой. Молоко?
Она кивнула. Скалдаггери добавил в чашку молока, положил несколько ложек сахара, быстро перемешал и поставил перед Стефани. Она сделала глоток чай был горячий, но вкусный.
Спасибо, сказала Стефани, и Скалдаггери слегка пожал плечами. Без мимики лица понимать его жесты было непросто, но Стефани решила, что это означало «не за что».
Это была магия? С огнём и выбитой дверью?
Да.
Стефани вгляделась в его лицо.
Как вы говорите?
Прошу прощения?
Как вы говорите? У вас двигается челюсть, но у вас нет языка, губ и голосовых связок. Я знаю, как выглядят скелеты, я видела диаграммы, макеты и тому подобное, и единственное, что удерживает кости вместе, это плоть, кожа и связки. Почему вы тогда не разваливаетесь на части?