Ребятки переглянулись и уныло вздохнули. За несколько дней они точно поняли, что со мной шутки плохи.
Я глянула на выступившее вперед зеркало. То глаза закатило.
Сделала из меня няньку, протрещало старушечьим голосом. А я уж старенькое, ножки больные. Покачалось на треноге.
Они у тебя стальные, напомнила я.
Годы мои не уважаешь, продолжало вредное зеркало.
Я не даю тебе скучать.
Зилло испустила хрустальный звон.
А если разобьют меня? Ты обо мне подумала? Это же покосилась на малышей и громким шепотом сообщила: Дети!
Я пожала плечами.
Ты же сама на покой хотела? Вот если разобьют, я осколочки соберу и за домом закопаю.
Глаза зеркала стали огромными.
И все! Вот она благодарность за долгие годы помощи и верности?
Я улыбнулась.
Если хочешь, переплавлю в вазу?
Тетушка икнула.
Неблагодарная!
Я тоже тебя люблю, подмигнула зеркалу и малышне. Тетушку Зилло хранить и слушаться. За двор не выбегать, посуду за собой помыть.
Помыть! повторила Инаи и кивнула.
Двор вымести.
И-и-и! Махнул хоботом макара.
А после тетушка Зилло проведет вам урок по истории нашего города. Будет интересно. Видели бы вы, какие у нее картинки прошлых лет, загляденье.
У ребятни загорелись глаза.
Зеркало в очередной раз вздохнуло, но тут же приободрилось.
Замки давних лет, ох и красоту делали. А какие были тогда нравы Я вам покажу А короли Эти великие лица Костюмы, нынче совсем распустились барышни. А как тогда было! Рыцари в доспехах завоевывали сердца дам! Помню-помню, ухаживало за мною одно замковое портальное зеркало, что мне только не показывало. И великосветские балы, и тайные встречи при луне. И другие миры, совсем на наши не похожие, сказало и замолчало. Подмигнуло замершей в ожидании рассказа и картинок детворе. Чего застыли? Бегом к столу, завтракаем, убираемся, и я вам покажу лучшее время и чудесные страны.
Малышня послушно кинулась в домик.
А я уселась на метлу, развернула ее к городу и отдала приказ:
К мэру!
Та послушно взмыла в воздух и понеслась над полем.
* * *
Перед зданием мэрии пришлось покинуть свое средство передвижения и, подхватив его в руки, пройти в дверь. Я все же уважающая себя ведьма и в кабинеты через окна не вламываюсь.
В приемной меня встретил милый и всегда улыбчивый секретарь Элик Брик. Сколько себя помню, за этим столом всегда сидел этот дядечка. Мне казалось, что он совершенно не меняется. Мэры у нас уже трижды поменялись, а Элик так и сидит на своем месте. Худощавый, торопливый, с извечной улыбкой на узком лице. И только глаза стали более пасмурными, а у уголков появилась тонкая сеточка морщинок.
Добрый день, госпожа Алисия, он отвлекся от печатной машинки. И тут же перешел на шепот: Слышал, вами инквизитор Арел интересуется. Часа два назад приходил к мэру.
Мне стало не по себе. Шустрый оказался инквизитор.
А мэр что? спросила я настороженно.
Элик развел руками.
Уж не знаю, инквизитор умен, полог тишины поставил, уж сколько я ни вслушивался, ничего не услышал. Мэр Онтон мне ничего не говорил, кроме как об интересе инквизитора к вам, и выглядел при этом он хмуро и раздраженно.
Я задумалась. Значит, «пятый» времени зря не терял.
Позвольте, леди Алисия, я поставлю вашу метлу, предложил секретарь, вставая из-за стола. Я протянула ему свое средство передвижения и направилась к двери. Слегка постучала.
Войдите! донеслось до меня, и я вошла.
Мэр Онтон Дрей сидел у массивного черного стола в широком кожаном кресле с высокой спинкой. Он был крупным мужчиной с черными длинными волосами, сплетенными в косу. Своим видом он мне напоминал древних воителей. Всегда подтянутый, с четким овалом лица и угловатым подбородком. С прямым и уверенным взглядом черных как угольки глаз, которые сейчас смотрели на меня.
Леди Алисия, мэр был настолько строг, что даже при приветствии не улыбнулся, а лишь слегка скользнул по мне взглядом и указал на стул у стены.
Я прошла и присела.
Доброго дня вам, лорд Онтон.
Мэр откинулся на спинку кресла.
Хотел бы я, чтобы он был добрым, леди Алисия, как для меня, так и для вас. Я помню все, что вам обещал. И с огромным уважением отношусь ко всему вашему роду. Но, видимо, порадовать вас не смогу.
Отчего же так? я вопросительно приподняла правую бровь. Уж не столичный ли инквизитор к вам заходил?
Мэр кивнул и, кажется, скрипнул зубами.
Их благородие очень недовольны, что вы собрались воспитывать дракона.
Драконицу, поправила я.
Мэр махнул рукой и нахмурился еще сильнее.
Не важно.
И что же вы ответили инквизитору? спросила я.
Мэр Онтон отличался крайней гневливостью и при этом высокой объективностью. Одно другому не мешало. Но сейчас он, кажется, был в растерянности. Все его лучшие качества бунтовали против несправедливости, творимой в его собственном городе.
Вы же понимаете, мэр Онтон, я вглядывалась в напряженное лицо мужчины. Моя драконица такой же ребенок, как и любой другой. Ей нужно тепло и дом. Дом, который она будет считать родным, это один из важнейших факторов воспитания сильной и уверенной в себе драконицы! Все мои существа редкие. Им всем нужно особенное воспитание и забота. Разве городской приют может стать им родным? Они привыкли и доверяют мне.
Любому из нас нужен дом. Онтон поднялся и нервно прошел к окну. Где и остановился, хмуро смотря на улицу.
Ни одна драконья семья не возьмет чужого детеныша! настойчиво продолжала я. А пансион или городской приют никогда не станут ей домом. Она будет ощущать себя одиноко, как и остальные малыши, проживающие сейчас у меня. Поймите, тот же макара это редчайшее существо на суше. Я до сих пор поражаюсь, как он здесь появился. Он же морской. Необычный, странный, пугающий. Вы хотите, чтобы каждый входящий в городской приют тыкал в него пальцем? А еще лучше, если туда начнут ходить как в зоопарк, посмотреть необычных существ. Мы их угробим. Испортим им жизнь. Они станут озлобленными и опасными. И это будет на нашей совести. Мэр Онтон, позвольте мне взяться за их обучение и воспитание. Вы же знаете, я смогу. Еще ваш покойный батюшка обращался к нашей семье. Он верил в мою бабушку и в меня. Он сам, лично, присутствовал при моем экзамене на право быть хранителем. Я смогу, мэр Онтон! Я сделаю их социально-адаптивными, уверенными, настоящими личностями, которые смогут принести пользу городу.
Вот теперь зубы мэра точно скрипнули. Он порывисто повернулся ко мне. Глаза его яростно сверкали.
Леди Алисия, неужели вы думаете, что я не понимаю всего этого? Но инквизитор настаивает! В хвост его и в гриву! Он собирается забрать малышку-драконицу.
У меня верхняя губа нервно дернулась.
Одну?
Мэр кивнул.
Это невозможно, я покачала головой. Существ нельзя разлучать! Я следила за их поведением, они как одна семья. Всегда вместе. Я Я не могу это объяснить, но разлучать их никак нельзя. Да и куда он ее заберет? Кто будет ее воспитывать? Инквизиторы?
Мэр прошел к столу и медленно опустился в кресло, поднял на меня тяжелый взгляд.
Вы бы слышали, каким тоном он со мной говорил, леди Алисия! Я ему кто? Мальчик на побегушках? Мой дед был мэром этого города, мой отец, старший брат до отъезда, и вот я. Инквизитор Райнер отчитывал меня, как подростка, за то, что у нас есть ведьма, да еще и формальный хранитель!
Онтон сжал кулак и громыхнул им по столу.
Против он, видите ли, чтобы я разрешал вам открыть приют. Он здесь кто? Мимоходом пролетал! И он будет мне диктовать?
Совершенно согласна, резонно подметила я. Диктовать вам никак нельзя. Вы же мэр! Тем более наш любимый, очень справедливый мэр.
Во-от! протянул он, откидываясь на спинку кресла и вцепляясь в подлокотники.
Минуту, а то и больше в кабинете царило гнетущее молчание, во время которого Онтон смотрел на меня цепким и пронизывающим взглядом.