"Пикник на траве картина маслом", хохоча, открыл заседание Антон. Рыжеволосый, улыбчивый, весь в россыпи веснушек, несмотря на свою серьезную должность, был смешлив, добр и силен не только физически. Всегда мог подставить плечо, выслушать, посочувствовать. Служил по контракту в спецназе, после серьезной травмы вышел в отставку. Сделал карьеру в корпорации, но с личной жизнью не сложилось. Не нашлась еще девушка, которая согласилась бы разделить его внимание и время с многочисленными друзьями и приятелями.
Когда все устроились, Геня многозначительно обвел всех взглядом, требуя тишины. Настал его звездный час. Повествование о том, как он нашел минерал.
Геня с группой туристов поднимался на вершину горы Алтын-Ту. На привале он отошел от товарищей по мелкой надобности и неожиданно провалился под землю. Очнулся, огляделся. Мутный свет пробивался сквозь пролом и освещал небольшую пещеру. В боковой стене виднелась большая расщелина. Сначала Геня отчаянно кричал, звал на помощь. Пытался выкарабкаться наружу, но безрезультатно. Отчаявшись, он решил посмотреть, куда ведет расщелина. Подошел, просунул голову и обалдел. Странное, будто звездное свечение, лилось из глубины. К его удивлению, трещина расширялась, превращаясь в достаточно большой проход. И тут его любопытство одолело или накрыла жажда стать первооткрывателем, но Геня втянул живот и протиснулся в расщелину.
Немного помучившись, он попал в следующую пещеру. Посредине ее, вокруг огромного валуна, были рассыпаны светящиеся камни. Геня, используя осколки гранитной породы, приложил немало усилий, чтобы оторвать один. Потом он сообразил, что минералы не лежали, а росли из камня. "Похоже на грибницу опят", ассоциация с едой, разожгла в Гене аппетит, заставила протянуть руку к карману куртки. Там в контейнере лежали бутерброды. Ломтики хлеба вперемежку с кусочками колбасы и сыра, показались Гене "манной небесной". Медленно пережевывая, как учила мама, он заглушил тревогу, вернее привычно ее заел. Геня успокоился, затолкнул минерал в пищевой контейнер и положил в карман куртки.
Где-то в глубине пещеры капала с потолка вода. Перезвон капели, усиленный эхом, походил на мелодию колыбельной. Ужасно захотелось спать. Геня свернулся калачиком, несмотря на холод и камни, впивающиеся в тело, задремал. Очнулся он от того, что его трясли за плечо, и женский голос раздраженно выговаривал: "Ишь, разлегся тут! А его мама дома ждет! Смерти моей хочешь?" Геня испуганно подскочил и бросился к выходу. Откуда только силы взялись? Маму он уважал, но и боялся больше всех на свете. Ее тяжелая рука не раз наставляла на путь истинный, а тут еще и жизнь спасла.
Геня, хоть и с трудом, но смог выбраться из пещеры самостоятельно. Рассерженный, грязный, трясущийся от пережитого, с упреками набросился на товарищей. Они с удивлением смотрели на него и утверждали, что не слышали его криков, и отсутствовал он всего пару минут. Геня промолчал о подробностях происшествия. Испугался, что над ним будут смеяться, отпуская шуточки насчет фантазий маменькиного сыночка. Решил все обдумать и посоветоваться с мамой. Если его не обманули, то получается, что в пещере время движется быстрее? Или он смог вернуться в прошлое?
О минерале Геня забыл до тех пор, пока по приезду домой не произошло странное событие. Он открыл входную дверь в квартиру и увидел отца, который зашел в туалет. В коридор вышла мама, обрадовалась, начала тискать в объятиях, приговаривая: "Как жаль, что отец утром улетел в Москву на конференцию. Он очень хотел встретиться с тобой". Слова матери полоснули, выпустили страх предчувствия. У Гени екнуло сердце, начали подкашиваться ноги. Он смог только ткнуть пальцем в сторону туалета. Мать подумала, что ему надо срочно туда, распахнула дверь. Там никого не было!
Геня затрясся и зарыдал на плече любимой мамочки, рассказывая о своем приключении. Женщина решительно потребовала предъявить неизученный экспонат. И тут они увидели, те странные изменения, которые происходили с минералом. Благо мама была химиком, и даже дома имела все необходимое для работы. Минерал был спрятан в надежный контейнер, защищающий его от непривычной внешней среды. На семейном совете решили, что это находка шанс для Гени сделать карьеру, и возможно стать Нобелевским лауреатом. Геня полетел в Москву, навстречу счастливой судьбе и блестящим перспективам. Только липкая тревога, напавшая в квартире, не отпускала. Вцепилась острыми коготками, поселилась в подсознании. Только Геня об этом молчал. Он привык скрывать свои страхи.
После рассказа повисла небольшая пауза, потом все загалдели, высказывая разные теории и предположения. Всем захотелось увидеть то, из-за чего здесь собрались. Тим подумал, что ничего страшного не случится, если они сейчас достанут минерал из специального хранилища. Даже если он еще "подтает", скоро у них будет много таких камней. Было интересно, что произойдет, при приближении минерала к своему месту рождения. Взволнованный Геня, предчувствуя минуты своего величия, торжественно поставил заветный контейнер на стол, открыл и положил минерал на бильярдный стол. Бархатистая зелень сукна стола оттенила блеск камня, придавая сказочное очарование. Внезапно поверхность минерала стала стремительно "таять". Буквально за секунду он уменьшился вдвое. Все засуетились. Закричали Гене, чтобы он быстрее спрятал камень в хранилище. Потом долго молчали, обдумывая увиденное.
Я уверен, стремительное уменьшение минерала произошло из-за того, что нас много. Есть теория, что у каждого человека время течет в индивидуальном режиме. Мы все слишком близко стояли к камню. Поэтому часть своей энергии он потратил на синхронизацию наших внутренних часов, если так можно сказать, заговорил Кирилл, но остановился, задумался, почесывая нос. "Видимо активирует свой нюх", Тим с трудом сдерживал смех. Всем было известно, что Кирилл обладает даром предвидения, вернее, умеет следовать своей хорошо развитой интуиции. В центре, шутя, называли его "нюхачом", утверждая, что он выслеживает удачу, активируя почёсываниями свое обоняние.
Я так, понимаю, что других теорий пока нет, поэтому предлагаю пойти в Национальный музей, Тим обвел взглядом сотоварищей, принимаю ваше молчание за знак согласия.
Я уже был там. Не пойду, хочу отдохнуть, расстроенный Геня не скрывал своих эмоций. Нобелевская премия грозила растаять, так же как минерал. Слишком много факторов риска возникло при изучении загадочного камня. А ведь надо было найти ему применение!
Не грусти, Кирилл уловил настроение изобретателя, больше двух не будем у камня собираться.
Мужчины засмеялись. Громко и радостно, как бывает только в молодости. Когда твердо знаешь, что нет ничего не возможного. Веришь впереди необъятная жизнь.
Принцесса или госпожа?
(глава четвертая)
У входа в музей Тим заметил двух старушек. Они выделялись странной одеждой, необычной смесью национального костюма и современной моды поверх обычной одежды были надеты длинные халаты, украшенные узорами. Одна маленького роста, полная, щеголяла в шапочке, расшитой бисером и нитями из жемчуга, которые свисали с головного убора, почти скрывая лицо пожилой женщины. Вторая старушка была повыше, а ее голову покрывал яркий платок, завязанный сзади.
Около музея компанию Тима встретил гид и сразу повел к экспозиции минералов. Старушки увязались за ними, причем так громко разговаривали, как будто были глуховаты, или пытались привлечь к себе внимание.