Тогда идемте. Он направился к двери, подождал, пока я выйду, и пошел рядом и чуть впереди, чтобы я не задумывалась, куда шагать. Вежливый. Или, вернее, выдрессированный. Я с любопытством поглядывала на его острое ухо, выглядывавшее из переплетения косичек, и лишь усилием воли мне удавалось откровенно не пялиться. Отличное ухо, остренькое, длинное и совсем тонкое на вид. А он умеет им шевелить? Неловко как-то спрашивать.
В этот момент эльф ухом дернул, и я едва не наступила на подол платья. Все, хватит разглядывать Анистэля, мне полагается смотреть на дворец!
Лунный замок был возведен тысяча семьсот сорок три года назад, сообщил мне ушастый экскурсовод. С тех пор его неоднократно перестраивали, пока он не обрел свой нынешний вид. Так как замок стоит на горе над Источником, он имеет несколько уровней, и со временем вы, леди, узнаете их все. Пока же я расскажу вам об основной части приемных, гостиных, библиотеке, тронном зале, тайных садах Но для начала давайте поднимемся наверх.
Он повел меня куда-то по лестнице, плавно изгибавшейся, словно внутри раковины и, вместе с тем, широкой, застланной красным ковром. Мне все время приходилось помнить о юбке (давно не носила длинных платьев), а потому я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться. Поднимались мы довольно долго; лестница закончилась здоровенной, окованной железом дверью. Эльф распахнул ее, и мы вышли на обзорную площадку иначе не называть.
За нашими спинами поднималась отвесная скала, кое-где живописно заляпанная мхами и лишайниками. Полукруглая площадка была вымощена изумительно красивой плиткой, на которой разворачивалось целое морское приключение: множество кораблей под белыми парусами сосредоточенно шло куда-то, видимо, в поисках лучшей доли. А вид на город открывался отсюда еще лучше, чем из моего окна или из кабинета Меранцеи.
Феастад очень большой, сказала я, положив руки на перила. Здесь, на высоте, ветер дул порывами и был довольно прохладным. Ему много лет?
Больше трех тысяч, леди. Эльф остановился рядом со мной. Когда люди обнаружили Источник и поняли, что его надо защищать, вокруг выстроили крепость, а потом уже возник и город. После замок и Феастад несколько раз разрушались, однажды не осталось даже пепла. Это была страшная война. Но всё возрождается. И город вернулся, и была построена новая крепость. С тех пор Лунный замок стоит здесь и, надеюсь, простоит еще много веков.
Меранцея тоже говорила о загадочном Источнике, не сочтя нужным объяснить, что это такое. У Анистэля я спрашивать не стала.
Это самая высшая точка замка, продолжил эльф. Отсюда в случае опасности подается сигнал бедствия, и сюда же поднимаются маги, когда нужно защищать весь город сразу.
А его так часто нужно защищать? уточнила я. С виду довольно спокойное место
Источник притягивает всех, неохотно ответил Анистэль. Простите, леди, я не должен с вами об этом говорить, госпожа меня просила. Она сказала, что сама покажет вам магические пути нашего мира. Но я могу сказать, что спокойно бывает не так часто, как хотелось бы. Даже теперь, в сытый и урожайный год, есть волнения. Старший сын герцогини сейчас на границе, и я надеюсь, он вернется с добрыми и мирными вестями.
М-да. Вот так посмотришь, понюхаешь море, башенки, тимьян с шалфеем а за всем этим те же интриги и та же дележка земель. Магических, обычных, неважно. Везде одно и то же.
Еще немного, и я почувствую себя здесь как дома.
Постояв пару минут, мы вернулись на лестницу и спустились вниз. Анистэль провел меня по коридорам, объяснив, что здесь в основном располагаются гостевые покои, где селится герцогская родня и приближенные, когда приезжают на различные праздники. Постоянно, кроме семьи, в замке придворные не живут. Вообще-то они есть, но
Да, я хотела об этом спросить, перебила я эльфа. Мы ходим по замку и почти никого не встречаем. В моем мире у аристократов так не принято было, во дворцах вечно присутствовала куча народу. Всякие пажи, старшие мастера над постелью и прочие
Судя по удивленному лицу Анистэля, старших мастеров над постелью тут не водилось. Ответил он, однако, по сути вопроса.
Обычно так и есть, леди. Но госпожа освободила замок на время пришествия своей ученицы. Вас.
То есть из-за меня всех отсюда выгнали? обмерла я.
Да. Традиции нерушимы, и когда пришло время призвать преемницу, замок был освобожден от чужого присутствия. Пока здесь осталась только герцогская семья и доверенные слуги. Это сделано, чтобы вы могли привыкнуть, освоиться тут. Мы все этого желаем, ведь вы наша будущая правительница. Он легонько поклонился.
И этот туда же.
Мы осмотрели портретную галерею, где на нас со стен смотрело множество лиц надменных, улыбающихся, недовольных, индифферентных и даже забавных, несколько очаровательных внутренних двориков с фонтанами, деревьями и клумбами (Анистэль именно их называл тайными садами), комнаты для отдыха, милейшие, отделанные в светлых тонах салоны, где, по всей видимости, принимали приближенных гостей. Стиль напомнил мне земной Ренессанс, хотя, к стыду своему, в интерьерах и архитектуре разбиралась я слабо. Все было обставлено с большим вкусом, без особой роскоши скорее, тут ценили сдержанность и качество материала, а не бьющее в лицо богатство. Лунный замок, определенно, мне нравился.
Проведя меня длинной анфиладой залов, Анистэль остановился перед высоченными дверьми, украшенными растительной резьбой, и тут к нему подбежал слуга, возникший словно из воздуха; эльф наклонился, слуга что-то шепнул в подставленное острое ухо. Анистэль покосился на меня.
Прошу прощения, леди. Я покину вас на несколько минут, неотложное дело. Однако вы можете сами осмотреть тронный зал, никто не помешает вам. Он открыл дверь, и я послушно вошла. Створка мягко затворилась за мною.
Ого!
Это было самое большое помещение из всех, что мы видели до сих пор. Слева ряд высоких стрельчатых окон, откуда открывается уже полюбившийся мне вид на город; справа сплошь покрытая мозаикой стена, где один сюжет переходил в другой. Наверняка отображены значимые события этого мира, у меня пока просто нет знаний, чтобы их оценить. Заложив руки за спину, я медленно пошла вдоль стены по вымощенному золотистой плиткой полу. Сделанные из мозаики рыцари, девы, единороги, драконы, неизвестные мне существа сплетались в причудливом сюжетном танце; я пообещала себе, что обязательно стребую с Анистэля подробный рассказ обо всей этой красоте и попрошу книгу, где рассказываются все эти мифы. Ну, или это будет исторический трактат, не знаю. Хотя еще нужно выяснить, могу ли я читать на местном языке; с разговорами проблем не возникло, а вот письменная речь
Так, потихоньку-полегоньку, я дошла до трона тоже, как выяснилось, весьма примечательного. Стоял он на возвышении, вели к нему три широкие полукруглые ступени. Ничего трогать я не собиралась, но очень хотелось посмотреть поближе, так что по ступенькам я поднялась.
Да-а Мастера тут отменные. Похоже, трон делал тот же скульптор, что сотворил камин-пещеру у меня в комнате. Или это у них такой общепринятый стиль. Каменное кресло с высокой спинкой стояло будто посреди розового куста; цветы выглядели настолько настоящими, что я даже прикоснулась к ближайшему из них, чтобы убедиться: камень. На спинке трона был изображен неизвестный мне символ: круг, из которого, словно ветви, разбегаются короткие ломаные линии. Я вспомнила, что уже видела этот символ кое-где, когда мы ходили по замку с Анистэлем.
И все-таки розы меня завораживали. Их словно мороз прихватил; они стояли, белые, почти готовые освободиться от власти камня, качнуть стеблями но нет.