Размеры данной интрузии известены, брюзгливо заметил Весенин.
Четыре светогода, сказал Добужанский.
Среди специалистов-физиков экспедиции началась дискуссия на тему определения размеров чёрной дыры.
К этому времени уже были известны координаты самых больших чёрных дыр во Вселенной, открытых земными астрономами. Среди них находились такие гиганты, как ТОН 618 в десяти миллиардах световых лет от Земли (диаметр которой в сорок раз превосходил орбиту Нептуна или две световых недели, а диск вокруг неё светился, как квазар яркостью в сто сорок триллионов раз больше солнечной) и дыра Хольм 15А (диаметром в семьсот девяносто астрономических единиц), располагавшаяся в галактике Holmberg. Но дыра в Геркулесе должна была быть как минимум диаметром в четыре световых года, и эта величина воодушевляла теоретиков больше всего.
Тем не менее начавшуюся было дискуссию быстро прекратил Давлетьяров:
Роман, стандартная процедура!
Есть, капитан! браво ответил Рома Филин, заведовавший всем техническим хозяйством корабля.
Эскор метнул в бездну один из беспилотных модулей, который должен был барражировать вокруг чёрной дыры и докладывать на Землю обо всём, что увидит и услышит в её окрестностях. Капитан напомнил всем о необходимости залечь в ложементах, и Дарислав вернулся из двухместной каюты, где обитал вместе с Дианой (они любовались панорамой космоса, превратив каюту в своеобразный зал визинга), в пост управления кораблём, где у него был свой командный ложемент. При необходимости он как руководитель экспедиции мог взять управление «Салютом» на себя.
Следующим пунктом назначения миссии была граница, пусть и условная, Великой Стены в Геркулесе. Когда эскор вышел из ВСП-канала, называемого по традиции суперстрингом (суперструной), до этого гигантского скопления, в которое входило около миллиона ста тысяч галактик, оставалось всего сто парсеков. Казалось бы огромное расстояние, равное трёмстам двадцати шести световым годам. Но по сравнению с размерами самого скопления это расстояние было до смешного маленьким.
У меня вопрос, раздался голос Серёгина. Разрешите обратиться, товарищ кос-адмирал?
Ко мне? уточнил Дарислав.
К нашим уважаемым экспертам.
Слушаю, отозвался Любищев, хотя Дарислав хотел ответить «позже».
Великая Стена всего в пять раз меньше Ланиакеи, но всё равно в скоплении не меньше двухсот триллионов звёзд. Однако я ни разу не слышал о цивилизациях Стены. Они существуют или нет? Ланиакеей управляют тартарианцы, а Стеной кто?
Интерком донёс волну весёлых возгласов членов экспедиции. Не удержалась от скептического замечания и оператор защиты эскора Жозефина Агилера, дама строгая и властная:
Только их не хватало для полного счастья.
К сожалению, Великая Стена до сих пор прячется за колесом нашей галактики, сказал Любищев. Наша даль-разведка только-только начала изучать её планомерно. Но вы правы, никаких сведений о наличии в скоплении союзов и вообще цивилизаций у нас нет.
Разговорчики! строго сказал Дарислав.
Старт! объявил капитан Давлетьяров.
«Салют» нырнул в «струну» и вышел из неё уже за верхним щупальцем Стены. Она теперь светилась красивой вуалью в кормовых виомах эскора.
А в этой стеночке есть экзоты? наивно спросил Серёгин.
Впрочем, ему было простительно отсутствие знаний о далёких звёздных островах, полковнику спецназа подобные сведения ни к чему.
Полно, ответила за Любищева Сима Саблина.
Она окончила Институт космической археологии и являлась специалистом в области ксеноархитектуры. С Дариславом Сима пошла второй раз.
В ней обнаружены, продолжала молодая женщина, и бозонные, и кварковые звёзды, и звёзды типа Стивенсон[16], объекты Торна Житкова[17] и так далее.
Кчмар!
Да, необъятное поле для исследований! согласилась Сима.
В нашей галактике тоже немало необычных объектов, заметил Добужанский ради справедливости. Но интерес к их изучению увял, исследователей катастрофически не хватает, а Российская академия наук не может объять необъятное.
Зато в космос потянулись отморозки, проворчал Шмелёв. Узнав о существовании боевых роботов древних рас, возбудились ЧАКи и спецслужбы бывших гегемонов, американцев, англосаксов и поляков, мечтающих о реванше. А больше всего разволновались китайцы, которые тоже до сих пор грезят о мировом господстве.
Что вы так строги с китайцами, проговорил Весенин. Среди них много прекрасных учёных.
Не спорю, хотя прекрасные учёные живут и в других странах. Да только генетическая основа наших, так сказать, китайских компаньонов далека от добрых помыслов. Вспомните о конфликте в тридцатых годах двадцать первого столетия между Россией и Китаем. Эти парни чуть не оттяпали Дальний Восток! Вам неизвестно, чем заканчивается китайская экспансия? Сколько лет мы вынуждены были рекультивировать загаженные китайскими промыслами почвы в Зауралье? Сколько сил и средств было потрачено на очистку Байкала, других озёр и рек вдоль китайской границы?
Ну это пропаганда
Не знаете лучше молчите! Они и сейчас, спустя полтораста лет, вытворяют в Солнечной системе такое, что аукнется всем.
Илья, пожалуйста, смени тему, раздался голос Дианы.
Понял, леди, не буду, пообещал Шмелёв.
Дарислав понимал полковника. Заместитель директора Коскона хорошо знал проблемы, связанные с деятельностью китайских товарищей на Земле и в космосе, и ему не раз приходилось гасить конфликты, вызванные хамским поведением «потомков драконов», как их называли не только в контрразведке, но и в МИД России. Но обсуждать это племя на борту эскора было совсем не время.
Дориан, командуйте!
Готовность один, тотчас же подхватил Давлетьяров. Старт на три!
Компьютер ровным голосом досчитал с единицы до трёх, и «Салют» прыгнул
* * *
Ланиакея была грандиозна и прекрасна! Её ландшафт действовал одинаково на всех людей, и даже опытные космические волки российского спецназа затаили дыхание, увидев пучки галактик, складывающиеся в удивительно масштабный узор сверхскопления!
Боже мой! проговорила Сима Саблина низким голосом.
Да! с чувством отозвался Добужанский.
Полный экофус! объявил капитан Давлетьяров.
Это означало процедуру контроля работы как включённых систем эскора, так и запасных, быстрое подсоединение которых позволяло кораблю находиться в постоянной готовности к экстремальной ситуации.
Процедура не заняла много времени, и уже через полчаса «Салют» настроился двигаться дальше. Чтобы пройти в Тьмир, ему необходимо было достичь центра Ланиакеи (разумеется, условного), отыскать войд, внутри него двенадцать звёзд, отмечающих вход в портал внутри псевдопланеты под названием Тьмупитер, чтобы портал перебросил корабль в тёмную вселенную.
Экипажем эскора, да и всеми членами экспедиции, овладело возбуждение. Все понимали сложность процесса перехода, но путь был проторен, и надежда добиться цели согревала души.
Не нарваться бы на пограничников! со смешком проговорила Жозефина Агилера.
Ох, не говорите, сеньора, откликнулся Ашот Добужанский. Было бы здорово обойтись без драк.
Но его пожелание не сработало.
Стоило эскору в режиме «инкогнито» появиться в рассчитанной точке пространства между ожерельем из двенадцати бозонных звёзд, голубых призраков, горевших недалеко друг от друга, как перед кораблём выросла армада знакомых «крокодилов» пограничных кораблей Властителей. По-видимому, они дежурили в непосредственной близости от звёздного маяка и, определив гравитационное появление гостя, мгновенно переместились к центру кольца.