Волк тихо перебрался на дуб. Он приник к грубому толстому стволу, полез вверх. Третий этаж оказался бабским. Небольшая комната, в одно окно, тускло освещалась единственной свечой. В углу дремала молодая девка, а у мерцающей свечи сидела старушка и с закрытыми глазами что-то вязала. Возле пустой люльки сидела женщина. Она была отвёрнута, так что лица не разобрать. Этажом выше расположилась княжеская опочивальня.
Огромная резная кровать под пологом. В углу, на возвышении сидел на стуле Брониимир, перед ним стол и богатый сундук. На столе сразу три свечи.
Князь сурово хмурил брови и внимательно вслушивался в тишину.
В окне появился награйский колдун, подошёл к столу и тихо заговорил:
Духи не слуги человеку, ни колдуну, ни князю. Тебе давно стоит с этим смириться.
Я велю тебе узнать у своих Духов! Они точно знают! ударил по столу Брониимир.
Если бы они могли указать мне преступника, я бы давно его тебе привёл. Не потому, что ты так велишь, а потому что мой долг подчиняться воле Духов, невозмутимо ответил колдун. Ты сам заслужил это наказание. Ты попрал Высшую Волю! Нам завещано было свыше, что князь живёт для народа, а не народ для князя. Духи злы на тебя, и проклинают твой род за злодеяния.
Не забывай, с кем говоришь, колдун! ударил по столу Брониимир.
О! Это я прекрасно помню, возразил Мудромысл, расхаживая по комнате. Я был бы рад забыть, кто такой Брониимир Даромирович Награйский. Твой отец был прав, отослав тебя из Награя. Духи проклянут твоё княжение и княжество.
Отец меня не отсылал, он повелел мне править славным городом Гратой! Править так, как будет угодно мне и только. Если твои духи молчат, ты скоморох, а не колдун! Тебя стоит на праздниках выставлять, чтоб там ты свои фокусы с огнём за медяки показывал!
Ты держишь меня пленником в твоём городе, угрожаешь мне и велишь подчинить Духов. Насколько низко ещё ты сможешь пасть? Погляди на себя, Брониимир. Ты чудовище!
Конечно, куда мне до излюбленного вами Любослава. Духи нарекли его наследным правителем Награя. Обласканного и изнеженного, словно баба, юнца!
Прекрати оскорблять моего князя, поднял руку колдун.
Брониимир открыл было рот, желая выплюнуть ещё какую-то гадость про брата и его княжество, но, вместо этого, страшно выпучил глаза и схватился за шею. Он непонимающе указывал руками на своё лицо и шею, словно невидимая рука душила его, и он пытался сказать об этом колдуну.
Мудромысл опустил руку:
Прошу, князь, подбирай слова, когда говоришь со мной.
Иди, пропыхтел Брониимир.
Что? переспросил колдун.
Иди! закричал Брониимир, Вон отсюда, колдун!
Князь ударил по столу кулаком, так что одна свеча повалилась на пол и погасла.
Мудромысл кивнул и пошёл к двери.
Хоть бы черти забрали, ваше колдовское племя! выругался Брониимир, поднимаясь со своего стула.
Он зло пнул свечу и зашагал к окну. Волк быстро перевернулся вокруг ветки, и тихо соскользнул на ветвь ниже.
Что ж всё гораздо лучше, чем казалось раньше. Глядишь, и удастся отлично пережить княжий гнев в псарне.
Со стены послышались тихие шаги. Волк прижался к дереву, негоже, чтоб дружина его здесь заметила. В девичьем окне всё так же тускло горела свеча.
Что князь? Не придёт сегодня? не открывая глаз, спросила старуха.
Женщина, что сидела у люльки, всхлипнула, прижимая ладони к лицу.
Не шуми, всё так же произнесла старуха. Неужто позабыла, что замужем?
Вот, не поверишь, нянечка. Иной раз нет-нет, да и позабудется, женщина поднялась, и Волк узнал в ней княгиню.
Худо это. А коли ты так князю вскрикнешь?
Княгиня опустила глаза и густо покраснела. Она украдкой глянула в сторону двери.
Ну-ну! покачала головой старушка, хорош тут сырость разводить! Три года замужем, пора уже привыкнуть. Поди умойся, да нарядись. Угодишь князю, будет мил к тебе. Он сейчас часто будет захаживать, покуда наследника ему не родишь.
Княгиня поднялась и поспешила в угол комнаты, уставленный сундуками.
Громко стукнула дверь.
Ты готова, жена? прорычал Бронимир, входя в комнату.
Я? растерянно обернулась княгиня, но тут же опомнилась и быстро закивала, да-да.
Князь смотрел сурово и выжидательно:
Раз готова, почему стоишь в углу?
Только хотела принарядиться Украшения замялась княгиня.
Ты должна быть уже готова. Или предлагаешь мне самому тебя наряжать и, как дитя, за руку водить всё время? рявкнул Брониимир и ушёл.
Да, то есть, нет. Я поняла, княгиня крупно задрожала, и обречённо побрела за мужем в княжеские покои.
Волк выглянул из-за ствола, на дворцовую стену. Сторожа не видать, но шаги его ещё гулко стучат в темноте. Волк вытянулся на ветке. Из княжих покоев был слышен шум, пара гулких ударов, и тихий крик княгини, который резко оборвался.
Брониимира вернулась скоро. Она рухнула на лавку, возле старухи, и залилась слезами. Платье на спине было разорвано от ворота до пояса, и тёмные полосы и пятна наливались на обнажённой спине.
Ветвь над головой Волка крупно задрожала, и довольный Птах свесился вниз головой:
Ох. Поучил он её разуму. Вздумала перечить баба.
М-м-м безучастно протянул Влаксан.
Не умно это. Порой мне кажется, что бабы по жизни дурачьё. Ведь колотил её уже не раз, и нет! Всё ей перечить надо. А теперь рыдает.
Ты что здесь забыл? прошептал Волк.
А тоже, что и ты. Охота поглядеть, как князь бабу свою любит. Да, заодно и разузнать, что ему колдун сказал, как он с воеводой решает вора искать. А ты что же? Не вытерпел? Тоже по окнам глядеть пошёл.
Что узнал? спросил Волк.
А ничего больше. Всё так же. Нет у князя зацепок. Так что, всё будет тихо да гладко, коли ты ещё чего не наворотишь.
За меня не бойся, прошипел Влаксан, тихо спускаясь на ветку ниже, и направился к стене.
Он беззвучно пробежал по крыше к псарне, подальше от Птаха. Пожалуй, сегодня лучше ночевать в сарае.
18
Колодезный ворот тихо поскрипывал, поднимая ведро. Волк крутил ручку, украдкой поглядывая через распахнутые ворота на резвящихся в Княжьем саду девок. Они заливались беззаботным смехом, играя с котятами и клубками. Княгиня понемногу отходила от горя, и тоже нежно улыбалась, глядя на пушистых малышей и своих девчонок. Она и сама казалась совсем ребёнком, напуганным и нежным.
Уже пару месяцев Волк ухаживал за княжьей сворой. Жизнь при дворе оказалась спокойнее, чем в корчме, где всё зависело от длинного языка Любомира и настроения Косого с Птахом. При дворе же главное не высовываться с псарни и не показываться лишний раз князю. Брониимир хоть и открыл город, но зло на людей затаил. Взял за правило: каждый день выезжать с обзором, как в юности.
Волк зашёл в загон, отсыпал из мешка в корыто сухих хлебных корок и залил это водой. Оглушающий лай заполнил двор.
Заприметили кормёжку? обратился к собакам Волк, подходя к клети.
На чёрный двор вбежали две княжьи девчонки.
Кис-кис-кис, наперебой звали они.
Под ногами послышался тонкий писк: рыжий облезлый комок шерсти проскользнул в загон.
Влаксан поднял котёнка. Махнул рукой, подзывая одну из девчушек:
Следите за зверьём, мягко сказал он, протягивая сквозь решётку котёнка, князь на охоту собирается, псы пятый день впроголодь, для них сейчас эти мальцы лакомство на один зубок.
Благодарю, улыбнулась девка, явно не торопясь уходить. Помявшись, она добавила, А правда, что ты не позволяешь никому кормить псов?
Верно.
Что ж, не боязно тебе с голодными зверьми в одном загоне сидеть? спросила девка, радостно улыбаясь.
Меня не тронут. Они знают, что я их кормлю, и знают, что могу плетей всыпать, пояснил Волк и нерешительно добавил, но ежели князь ещё день помедлит с охотой, то уже и я их не удержу. Иди уже, им жрать пора.
Едва Волк открыл задвижку на клети, псы, толкаясь и возбуждённо лая, бросились к корыту. Девки, вереща, побежали обратно в Княжий сад.