Дверь в избу оказалась незапертой. Бабка ждала его на лавке у печи.
Глянь, явился Ванятка после трудов праведных, проскрипел старушечий голос.
Не зубоскаль, Акулина, дай парню отдышаться, послышался знакомый бас, но силуэта нигде не проглядывалось.
Особо упрашивать немку мне не пришлось. В Германии у нее родня имеется, а тут вообще никого. Сходила она в Посольский приказ и вернулась с чем пришла.
Тихон обстоятельно рассказал о походе Фриды в Приказ и назвал сумму. Предупредил, что девка придет с утра за деньгами.
Копытин назовет куда приходить и какое время отправление? прогудел бас.
А как по-другому? Не сразу же ее в поезд посадят. Так что, денег дадите?
Уж не удумал ли ты, Ванятка, нагреть нас на семьдесят четыре рублика и скрыться вместе со своей немкой? проскрипела Акулина.
Ты, бабка, видела ее, немку эту? То-то же! Надо сильно не любить свое мужское достоинство, чтобы дружить с такой красавицей. Так что с деньгой? Может, Акулина, твой перстенек заложить для общего дела?
Какой такой перстенек? послышался бас.
Ванятка на улице колечко нашел и мне подарил, протараторила Акулина.
Так было, Ванятка? Отвечай!
Так и было, Тихон понял, что старуха втихаря ведет дела с Клычком.
Ступай, старая, принеси семьдесят четыре рубля, велел бас, небось схрон твой ломится от накоплений. Думаешь с собой в могилу забрать?
Тебя еще переживу, огрызнулась Акулина и пошла на двор, плотно затворив за собой дверь.
Тихон пересчитал деньги, сложил в карман своего кафтана и сказал:
Завтра к вечеру будет полная ясность с отправкой посольства.
Ты, Акулина, одних этих молодцов не оставляй. Каждый шаг стереги, силуэт мелькнул у двери и растворился.
Мог тебя, Акулина, сдать перед Тенью с перстенёчком от Клычка, но добрый я, не хочу тебя злить.
А я не боюсь, не таких начальных людей видела на своем веку.
Кто он такой, этот мужик, чего так прячется?
Его при всех выездах Софьи увидеть можно, не в свите, конечно, и не у ножек царевны. Сбоку-припеку, но на виду.
Тогда поди не бедствует? Зачем ему дела воровские, да душегубные?
Человек, познавший рисковое дело, жить по нормальному уже не может.
Если на благо, то пусть.
Если на благо себе.
Что, бабка, за узор ты давеча мне подсунула? Пока ждал Фриду, попробовал начертить и за этим занятием счет времени потерял.
Секрету моему уже за пятьдесят годков будет. Началось все в остроге Самарской крепости. Ждала черёда, когда голова моя с плеч скатится. Много нас в том подземелье томилось. Обнаружился звездочет из Персии, дед с лысой головой и седой бороденкой клинышком. Мало того, что я одна баба среди всех, так еще и самая молодая. Звездочет, чтобы меня успокоить, дал ту самую бумажку, что я тебе надысь показывала. Предупредил, что, когда знак начнет получаться, то могу любое желание загадывать.
Получилось?
И получилось, и сбылось. Перед тобой сижу, а знак этот называют гюльбашах. Запомни гюль-ба-шах! Слово сие, для людей сведущих, многое означает.
Глава восьмая
Фрида приехала на возке с поднятым верхом. Кучер остановил лошадь напротив дома Акулины. Образовалась пауза, и вдруг на землю выпрыгнуло существо в длинной черной вотоле с глухим капюшоном на голове. Со стороны определить можно было только пол, а возраст, стать и прочее скрывала свободная глухая одежда. Существо прошло по ступеням и исчезло за дверью крыльца.
Немка что ли из слободы? в сенях стояла Акулина, уперев свои руки в бока.
Мне к Ивану Смыкову.
Эка, сговорились. Ишь, Смыков! Проходи в избу.
Фрида вошла, Тихон-Иван сидел на лавке за столом.
Привет, подруга! Мы тебя уже ждем.
Расселись за столом: Тихон и Фрида друг против друга, бабка с торца. На столе высились кучки серебряных монет. Тихон пододвинул деньги к гостье и, не выражая никаких эмоций, сообщил, что сумма семьдесят четыре рубля собрана и нужно написать расписку.
Ты бы хоть колпак с головы откинула, хочу в глаза тебе посмотреть, вызывающе заявила старуха.
В глаза можешь смотреть, но что хочешь там увидеть? Фрида шла на обострение разговора с хозяйкой.
В душу твою хочу заглянуть.
Злым людям не показываю, сглазить могут.
Она не злая, вступился Тихон, у нее жизнь тяжелая, но колпак все равно не снимай. То, что сглазить может это верно.
Мне пора в Приказ ехать. После заеду и все расскажу.
Через несколько секунд изба опустела, от дома отъехал возок.
Только в этот день Фриду не дождались. К вечеру приехал возок пустой. Тихон велел бабке подойти к кучеру и поинтересоваться в чем дело. Когда Акулина подошла к нему, тот молча передал клочок бумаги. Дома бумажку развернули и прочли всего одну строчку «Дьяк принял. Одна неделя ответ».
Где ее писать учили? заворчала бабка.
Она говорить по-русски недавно выучилась, заступился Тихон за Фриду, но сам сильно расстроился из-за образовавшегося простоя. Чем заняться в течение ближайших дней, он не представлял.
Но это были цветочки, ягодки появились к ночи, когда господин Тень заявился в дом. Его бас, кабы не толстые стены избы, могли бы услышать в Кремле. В словах содержались проклятия немцам, пожелание мора дьякам, обвинения в краже семидесяти четырех рублей. Потом немного остыл и задал резонный вопрос:
Что будем делать, коли немка сбежит?
Куда она сбежит? спросил Тихон, она дальше слободы никуда не отлучалась. У нее нет знакомых, родни и денег.
Теперь есть мои семьдесят четыре рубля, прошипела Акулина.
Отдала она их в Приказе, ручаюсь за это! сказал Тихон, хотите, прямо сейчас к ней поеду и все выясню? Только мое появление в доме Ахена не пройдет мимо глаз шпионов Копытина.
Не понимаю тебя! выкрикнул господин Тень.
Сам же говорил, что посольство секретное, а тут пришла немка и обозначила свою потребность! А ей в ответ будьте любезны, приходите в среду с утра к Боровицким воротам, вместе с софолками поедете в Германию! Так что ли? Вы на семьдесят четыре рубля заложились, а Копытин перед Софьей отвечает головой.
Сдается мне, что Ванятка прав! сказала старуха.
Долго молчала Тень, потом буркнула:
Будем ждать!
После его ухода Акулина завесила окна и зажгла свечу. Стало светло и уютно. Тихон предложил попить травяного отвара с сухарями. Пили молча и каждый думал о своем. Бабка беззвучно шевелила губами, будто читала молитву. Тихон восстанавливал в памяти детали визита Фриды. Понял, что его спутница не такая уж беззащитная, при необходимости может постоять за себя и проявить напористость.
К полудню старуха ушла по своим делам, предупредив, что вернется к вечеру. Тихон посидел на лавке, полежал на топчане и вспомнил, как две ночи к ряду кто-то ходил на чердаке. Шаги он слышал четко, ошибки быть не может. Зная расположение сеней и двора, Тихон не мог угадать, существует ли вообще лаз на чердак. Поиски в сенях ничего не дали. Настала пора обследовать двор. Все, на что там можно было обратить внимание это острога на длинном древке. Тихон поднял древко и попытался зацепиться за торчащий выступ под стропилой, но выступ оказался трухлявый и под нажимом полетели щепки. Остальные упражнения с острогой только озлобили и разожгли азарт. Близился вечер и попытки пришлось отложить.
На другой раз после ухода старухи Тихон снова приспосабливал острогу для захода на чердак. Наконец, ему повезло. Крюк зацепился за какой-то предмет, и острога сверх ожидания потащила за собой две нижние перекладины лестницы. Но дальше дело не пошло. Лестница зацепилась и не хотела поддаваться. Тогда Тихон, держась за древко остроги, упер ноги в выступ нижних венцов и подтянулся. Перехватил древко, переставил ноги повыше. Несколько таких упражнений и удалось ухватиться за верхний венец. Между венцом и напуском крыши расстояние оказалось достаточным, чтобы пролезть на чердак. Но стало вечереть и надо было все возвращать на свои места.