Далеко еще? пыхтел в спину Дэлани немолодой священник.
Я думаю, не очень! Вон, видите огни факелов? стрельнув вперед ведьминским взглядом, сказал Дэлани.
А метрах в трехсот и правда была какая-то возня, огни самодельных орудий то и дело бегали из стороны в сторону, и ребята решили осторожно следовать к ним. Подойдя ближе, друзья увидели внушительных размеров арену, имеющую форму овала, прямо на лесной поляне. Пол площадки представлял собой голый камень, а место поединка было отмечено национальными флагами и стойками с лампадками для благовоний. Вдруг мужчина в обличии друида произнес:
Любезная публика, дамы и господа, спешим известить вас о том, что в честь великого похода на заколдованный остров, и почетного кобольда, проводится спортивное многоборье, в которое входят: борьба, гонки на колесницах, бег с препятствиями, и метание диска. Я вижу, немало кобольдов осталось равнодушными к столь главному мероприятию!
А с краю овала арены росло столетнее дерево, непонятного для человеческого глаза вида, а к нему были привязаны Влад и Рэймонд.
Нужно их освободить! рвался Флорин.
Подожди! Не лезь на рожон! Как только будет удачная возможность, мы обязательно спасем наших друзей, а сейчас смотри! высказался мудрый Отче.
Ребята осторожно разведали обстановку, и поняли, что арена имеет четыре выхода, а участники поединка сами выбирают, через какой из них им входить и выходить.
Вдруг снова послышался голос друида, который продолжил про соревнования: Призовые места включают первое, второе и третье место, принципы определения победителя и проигравшего просты: каждый соревнуется с каждым, набирая и теряя очки за победу или проигрыш. Наградой победителю станут пять килограмм рубленого серебра, и это не говоря о внимании сильных мира сего! А главный приз экспедиция на остров в поисках союзников в лице женщин-воительниц и людей-скорпионов. Успевайте подать заявку и занять места, соревнования будут длиться три дня.
Интересно! Что же дальше? Что за женщины-воительницы, а что за люди-скорпионы? повторял слова друида шепотом Флорин.
Откуда же я могу знать! Уймись ты! толкнул его в плечо колдун.
Смотрите! Бойцы выходят! снова Флорину стало интересно.
Первым днем состязаются; запальчивый чародей, который, по слухам, не всегда честен с соперниками. Вот мы и посмотрим, как он поведет себя на турнире! усмехнулся друид, и продолжал перечислять воинов: Странный жулик, слывущий настоящим профессионалом; Насупленный воин, который, по слухам, уже становился победителем похожих соревнований; Долговязый воин, движения которого кажутся пугающе быстрыми; Местный фаворит варвар, который в своей сфере просто неподражаем; Измученный незнакомец, имеющий нескольких преданных фанатов.
Да какие незнакомцы, я знаю тут всех! раздался голос из-за спины ребят.
Было видно, что наш собеседник был настроен откровенно враждебно, правда, он выражал свое отношение весьма умеренно, особенно после того как острие копья Маврикия оказалось около его горла.
Ты кто такой? Как долго ты наблюдал за нами? вцепился руками за грудки незнакомца Дэлани.
Тише! Тише! Я не враг вам! твердил кобольд.
И пока толпа болельщиков дружно болела за «своих» участников и освистывала «чужих», мы расспрашивали подкравшегося к нам кобольда.
Первыми соперниками я назначаю вытягивая кусок папируса из какой-то кубышки, произнес ведущий. Кто же будет победителем в первом поединке? Мужчина низкого роста, крепкого телосложения, с редкими длинными волнистыми волосами рыжего цвета, и это Джарвис! Воин, который уже становился победителем похожих соревнований.
Толпа зрителей ликовала, поддерживая героя, а друид снова потянул руку в кубышку. Кто же выступит соперником Джарвиса? Вот уже есть кандидат! Бривиакут тот самый чародей. Соперники, прошу вас на арену, да начнется первое состязание борьба. Напомню правила: бой должен быть честным, любое нарушение правил грозит нарушителю дисквалификацией.
Рыжеволосый бдительный кобольд Джарвис был одет по-купечески, на его руке виднелась татуировка со змеей. А его соперник чародей Бривиакут, на лице которого всегда находилась корыстная улыбка, и из всех грехов он больше всего склонялся к тщеславию, а его мантия всегда была ладно скроена по фигуре. Соперники встали друг против друга в стойку борца, тут непонятно откуда послышался удар в гонг, дающий сигнал к началу состязания. Чародей подмигнул сопернику, и ринулся в атаку. Атаковав левой рукой, захватил снаружи запястье правой руки Джарвиса, и направил её в сторону-вниз. Второй рукой подхватывает плечо изнутри, и продолжая резким рывком начатое движение, разворачивает противника к себе боком. Захватив свободной рукой туловище сзади, всю тяжесть тела переносит на захваченную руку, тем самым как бы отталкивая соперника от себя. Джарвис же в момент рывка вышагивает левой ногой за правую ногу Бривиакута, и рывком на себя освобождает захваченную руку. Соперники остаются стоять твердо на ногах. Вдруг Джарвис находит удобную позицию, и, захватив туловище Бривиакута, переворачивает его через себя спиной к каменному полу арены, становясь при этом на мостик, и вот зрители снова громко кричат со своих мест, так как чародей оказался побежденным, а Джарвис смахивал правой рукой обильный пот со своего лба. И лишь наши ребята наблюдали за всем этим из кустов, со связанным кобольдом, выжидая момент, когда можно будет освободить Влада и Рэймонда. Итак, у нас есть победитель! Поздравьте Джарвиса с победой, и прохождением к дальнейшим испытаниям! А проигравший чародей Бривиакут, видимо, не может сражаться честно! высказался друид, и зал начал громко смеяться над побежденным.
Друид объявил двух следующих воинов: Хорнорат и Онкрок! Я сейчас вам, господа и дамы, расскажу про этих отважных кобольдов! Хорнорат мужчина выше среднего роста, неуклюжего сложения, который гордится своими короткими рассыпанными огненными волосами, и дегтярными глазами. Говорят, он жулик, слывущий настоящим профессионалом. Вот и посмотрим, сможет ли жулик побороть местного парня Онкрока, фаворита-варвара, который в своей сфере просто неподражаем.
И все было бы неплохо, но стражи кобольдов схватили Алексия, Дэлани, и мальца Флорина.
Великий друид! Нами были пойманы вот эти.. Я даже не знаю, как назвать расу этих существ, вы только посмотрите, какая странная у них кожа! рассуждал один из главных стражей.
О! Так они такие же, как те, что привязаны к дереву! сказал друид, и добавил: Правила состязания меняются! Эти существа, что тайно следили за турниром, будут тоже участвовать в нем! Они явно хотели освободить себе подобных, так я им предоставлю эту возможность! Отныне, если один из этих особей
Э, полегче! Мы люди, между прочим! кричал Флорин.
Хорошо! Если один из расы людей победит одного из наших кандидатов во всех состязаниях, пусть уходят с миром, но если проиграют
Что будет, если мы проиграем? тихо спросил священник.
Останетесь пленниками кобольдов! И пойдете со всеми в экспедицию на остров, молвил друид. Так кто будет бороться? Кто из вас?
А наши друзья участвовать будут? Те, что связаны!
Стражи отвяжите тех людей, что у дерева! Да! Будут, потому что вас трое, а состязания для четверых!
Хорошо, мы будем играть по вашим правилам! Если ты выполнишь то, о чем дал свое слово?
Можете не сомневаться! сказал друид, и начал объявлять участников: Тогда в состязании борьба, участвуют Онкрок, наш фаворит! И, кто из вас сейчас участвует? кивнул друид в сторону парней.