Я смеюсь, сказал Кит вдруг спокойно. Это я так пошутил. Настроение у меня, понимаете, весёлое.
Молодец, одобрил его, взявшего себя в руки, Смерч.
Всё-таки Смерч настоящий командир. Никто другой, пожалуй, не смог бы так приободрить всех нас. Я представил себя настоящим, бравым космонавтом, которому стыдно трусить. Действительно, мы забрались в такую даль, о какой и не мыслили те, обожжённые космическими ветрами, герои. И слабость, казалось, отступила, не страшна гравитация.
Вам привет от посла, сообщил с корабля Здешний. Он сказал, чтобы вы ничего не боялись и не сопротивлялись. Они вам не навредят. По крайней мере, я так понял его болтовню.
А мы и не боимся.
Не забывайте, я всё слышу и вижу. Кое-кто из вас плакал.
Что за вредный механизм этот Здешний! Любой другой знал бы хоть немного о такте. Но он нас приободрил.
Здешний, если с нами что случится, убейте этого посла. Сообщи ему. Думаю, жизнь ему дорога.
Его не так запросто убить. Не думаю, что наше оружие его пробьёт. Он же крепче всего, что я знаю. Захочет, всех тут перебьёт, всё сломает и в космос выпрыгнет. Не стану я ему угрожать.
Вертолёт летел мягко и тихо. Внутри не слышалось, не чувствовалось вращение винтов. Винты эти не просто вращались, как на земных вертолётах. Они ещё работали подобно птичьим крыльям. Совершали весьма сложное движение. Трёхногие не искали простых путей. Погрузчики на ногах, машуще-вращающиеся лопасти что же ещё они выдумали? Изыски технологии не следствие ли это трёхногого и многопалого строения?
Сели. Нас вынесли погрузчики. Увезли нас далеко от экватора. Тут всё было в зарослях кустарника. Трёхногие не стремились к порядку. Кустарники разрослись как придётся, повсюду валялись их засохшие рыжие листья. Дороги без какого-либо покрытия, просто протоптанные, проезженные полосы серой земли. Строения походили на земные: стены и крыши. Как традиционные африканские хижины они не имели углов, круглые или овальные. Куполообразные жёлтые крыши отдавали глянцем, сделанные из чего-то вроде стекла. Стены, на вид шероховатые, грязно-белые, сероватые, в них чувствовалось присутствие тривиальных строительных материалов, вроде мела, гипса или извести.
Такая цивилизация, а до асфальта не додумались, заметила Пантера.
Думаю, они, как отошли от колеса, так и забросили покрывать дороги, предположил Стратег. Колесо у них должно было быть, как самый простой помощник в перемещениях. Эти ноги требуют довольно высоких технологий.
А автомобили? Мы их видели сверху. И ногами так не разогнаться, как на колёсах, сказал кто-то сипло, должно быть Кит, потерявший из-за истерики часть голоса.
Да и переговорные устройства скафандров, их акустика вносили в речь дополнительные тона.
Уверяю тебя, автомобиль на ногах может запросто обогнать колёсный, возразила Пантера. Главное, правильно сообразить технику бега. И при этом не надо тратить уйму сил и средств на содержание дорог.
Не знаю, как автомобили на ногах, а погрузчики с ногами несли нас довольно плавно и споро. Следом семенили трёхногие.
Эти ребята имеют развитый вестибулярный аппарат. Я сверху видел, как они бегают: крутясь юлой. С тремя ногами только так, Стратег пытался отвлечься болтовнёй.
Если они попытаются принести нам вред, мы должны организовать сопротивление, перебил его Смерч. Наши коммуникаторы могут быть отключены, но если мы увидим, как кого-то станут выколупывать из скафандра, резать живот и всё остальное, действуем разом.
Что мы сможем сделать? Без оружия, это точно Кит.
Подручные средства, мало ли что там будет. И сами наши скафандры тоже оружие, в них мы можем наносить сокрушительные удары, а также быстро бегать. Надеюсь, все хоть немного привыкли к гравитации?
К гравитации мы не привыкли. Когда тебя суют из огня да в полымя как-то не до привыканий. По крайней мере, у меня голова гудела ещё пуще, а сил в руках и ногах оставалось ещё меньше. Тут не то что драться и бегать, пусть и усиленным механикой скафандра, встать бы просто на ноги.
Нас внесли в один из домов. Большую лабораторию или завод: кругом установки и оборудование, всё подчинено специфической концепции технологии трёхногих. Уложили на пол. Пол и стены внутри были из того же жёлтого стекловидного материала, что и крыши, потолки отсутствовали, лёжа на спинах мы видели изнаночную сторону купола крыши, всю в крепящих рёбрах.
Здешний, посол не может тебе сказать зачем мы здесь? спросил Смерч. Что-то мне кажется будто нас собираются препарировать.
Всё хорошо, ответил Здешний, ничего не бойтесь.
По-моему, он заодно с ними, прорезался голос доселе молчавшего Руки. Не надо его слушать.
Он и Беркут не особо любили болтать, впрочем, как и я сам, что само по себе неплохо, так как ничего ценного мы сказать не умели, создавали бы лишний гвалт. Вот и эта мысль лучше бы оставалась в голове. Лиц друг друга мы не видели, только слышали голоса из динамиков скафандров, и всё равно по продолжительности наступившего молчания, быть может еле слышному дыханию, которое отфильтровывала передающая система, очевидно представились скроенные нашими умниками мины.
Я сел, отчего кувыркнулось в голове, огляделся. Нас выложили ровным рядом. И увидел я пятерых: одного слева и четверых справа.
Кого-то не хватает!
Кого? спросил Смерч.
Откуда я знаю. Скафандры одинаковые, а стёкла светоотражающие.
Это не стёкла, встрял Стратег.
Устроим перекличку, сказал Смерч. Стратег!
Здесь.
Пантера!
Я.
Кот!
Я тут
Рука!
Я.
Беркут!
Здесь
Кит!
Я.
Странно. Все на месте. Всем оглядеться! Видите других?
Скафандры вокруг меня зашевелились. Кто-то приподнялся, кто-то сел.
Я один, это был голос Стратега. А вы все вместе?
Да, мы рядом друг с другом.
Где я, Здешний? голос Стратега дрожал.
Я переключился на вид его глазами. Он перемещался, судя по всему, ползал. Такой же жёлтый пол и нагромождение механизмов. Но в поле его зрения были трёхногие, занятые этими механизмами. Вскоре мне стало дурно. Нельзя смотреть чужими глазами без того, чтобы не закружилась голова, по крайней мере, если она и без того раскалывается.
А-а-а!!! заверещал вдруг Стратег, как будто его резали, крик этот резко стал далёким, глухим.
Я вновь вернулся к его зрению. И увидел лишь кусок пола, остальная часть шлема просто была чем-то накрыта, руки так и тянулись сдёрнуть эту завесу.
С него сняли скафандр, пробормотал Смерч. Мы должны ему помочь.
Началось. Нас убивают. Я, вдруг взялись силы, в груди разлилось бодрящее тепло, встал на ноги. В этом атрофированным мышцам помог скафандр. Но и с его помощью всё ощущалось тяжёлым, будто отлитым из свинца. С собственными конечностями, туловищем сладить бы, не то что с крепкими трёхногими. Поднимались и остальные.
Вперёд-вперёд! подгонял Смерч.
Куда вперёд? Где он? спросила Пантера.
Он находится с вами. Координаты его скафандра совпадают с вашими, сказал Здешний.
Ты же видел куда его несли.
Ничего я не видел. Эти скафандры не дают одновременного обзора во все стороны. Я вижу то же, что и вы. Хорошо, у меня идеальная память. Могу сопоставить всё, что видели, и вывести вас примерно.
Много болтаешь. Где он? в голосе Смерча звучало явное раздражение.
Когда вас вносили в здание, его куда-то засунули. А сам он смотрел проекцию на скафандр: вид глазами Пантеры. Пантера, заботится о тебе. Думаю, если его рядом нет, а скафандр рядом с вами, в метре, значит, должны быть подземные уровни. У меня сверху видны двухмерные координаты. Ищите лифт или лестницу.
Какие же у них лестницы, у трёхногих? Они ходят кругами, лестница должна быть вроде пандуса. На ступенях они бы спотыкались.
Но не было нигде кругом лестниц, лифтов, пандусов. Всюду ровный жёлтый стекловидный пол.