Как ты догадалась? хмыкнула Катя, не подозревая, какое смятение творится в моей душе и как тяжело мне продолжать эти, ничего не значащие, разговоры.
Он лучший нападающий в стране! наигранно громко сказала я, стараясь взять себя в руки и не думать о нашем скором расставании.
Катерина поступила в Институт моды и стиля в мегаполисе и через месяц, как и девицы барби, поедет на учебу. Мы будем видеться раз или два в год. Никакой ежедневной болтовни, совместных посиделок в её красочной комнате, никаких девичников с косметикой и фильмами, никакой музыки на пластинках, мечт о принцах и вообще ничего. Этого куска моей жизни больше не будет. У неё будет своя жизнь, новые друзья, новые интересы, а я так и останусь Эрикой из леса, которая ничего не знает о современном мире, ничего не понимает в косметике и моде, и вообще «не в тренде».
Это точно! И лучший парень на земле, застенчиво произнесла Катя и потеребила красную прядь на своем затылке. Она снова изменила цвет волос, и теперь её аккуратная головка полыхала темно-красными кудрями, словно ограненный рубин.
Брось. Он маловат для тебя, отмахнулась я от её слов.
А меня не смущает разница в возрасте. Любви все возрасты покорны, не находишь? И, по-моему, я тоже ему нравлюсь.
Я не знаю. Я как-то не представляла вас парой.
Почему мы не можем быть парой?
Я думала о том, что он волк и максимум, что сможет позволить себе, так это небольшую интрижку с ней. И, если волчьи боги будут к ним милостивы, то она не даст потомства, чтобы не остаться без возлюбленного и своего дитя. Я сразу вспомнила о своей настоящей матери. Вдруг она была человеком? Наверно, когда-то она так же мечтательно рассказывала об ухаживаниях моего отца и не подозревала, какое будущее её ждет. Катя, внешне упорная и сильная девушка, была на самом деле столь же ранима, как и любая женщина, будь она волком или человеком. Все мы слабы перед лицом коварной любви и мужчин, которые ею пользуются и уничтожают нас.
Мне кажется, он крайне непостоянен в выборе девушек, поэтому не стоит обращать внимание на его знаки внимания. Твое сердце целее будет, быстро проговорила я, а сама задумалась: кто вообще нравится Мише, никогда не видела его с девчонками.
Ты бредишь. Он такой зайчик пай-мальчик!
Он больше тянет на злого голодного волка.
Не дури, я все равно не поверю.
Дело твое и сердце тоже твое, грустно улыбнулась я, стараясь не пересекаться с ней взглядом.
Я решила, что, когда она уедет, эти чувства к Мише уже не будут иметь значения.
Окей, немного неуверенно пробормотала она, опустив взгляд, а через секунду её глаза вновь заискрились, когда она выдала мне очередную новость: Ты слышала, что поместье Вардов наконец обрело своих владельцев?
Ох, и снова поместье Вардов Я никогда не видела ни одного из тамошних графов. Поместье опустело еще до моего рождения. Они ни разу не приезжали, и в городе поговаривали, что Варды продали его кому-то из-за больших долгов. Возможно, теперь им владеют уже вовсе не графы, за которых мы с Катей собирались замуж, а какие-нибудь бизнесмены без рода и племени. Но подруга была так заворожена этим событием, что я не могла не подыграть ей.
Да ну тебя! Врешь! выдохнула я, решив не говорить ей про электрический забор и фигуру в окне поместья, которые обнаружила сегодня утром. Это вызовет ненужные вопросы ко мне, на большую часть которых у меня пока нет ответов, а на остальную не имею права отвечать.
Честное слово! Они приехали вчера поздно вечером. Говорят, они откроют поместье, чтобы там что-то отпраздновать. Отцу сказал кто-то из друзей, что все занятые в поместье служащие были экстренно вызваны туда для приведения его в надлежащий для графов вид! И прикинь, у них свой самолет! Он приземлился где-то за горами, там у них мини-аэродром!
Ничего себе! по-настоящему удивилась я. Они и впрямь жутко богаты. Точно графы! Интересно, титул у них сохранился?
Думаю, да. И, кстати, семья у них просто огромная. Несмотря на габариты поместья, отец даже сомневается, что им хватит места разместиться.
Их что сотня? Больше?
Много больше, кажется. И у них столько вещей! Огромные ящики в человеческий рост, забитые хламом. А ведь приехали всего на пару дней!
Никого не напоминает? усмехнулась я.
Эрика! Я не такая! взвилась Катя, хотя шутка ей понравилась.
Конечно, нет! Это же не ты собрала два чемодана на колесиках и попросила своего отца подвезти тебя до станции, когда мы решили с тобой бежать из дома. Тайно, кстати!
Там было только самое нужное! А ты будешь это до пенсии помнить?!
И даже дольше. Пока старческий маразм не помутит мой рассудок, дорогая! рассмеялась я, и она подхватила мой смех. Но, судя по выражению твоего лица, это не все новости?
Угадала! успокоившись, произнесла Катя и обернулась к зеркалу на туалетном столике, чтобы поправить растекшийся от смеха макияж. Знаешь, что будет послезавтра?
Среда? равнодушно произнесла я, хотя мелькнула мысль, что это будет моё последнее полнолуние. И я наконец пойму, кто я есть.
Забудь о среде! поморщилась подруга и воодушевленно продолжила: Графы устраивают праздничную вечеринку, ради которой и приехали! То ли юбилей у кого-то из них, то ли награда какая! Не важно! Приглашены все высокопоставленные лица города!
А причем тут мы? Мы не приглашены, если ты не в курсе
А кто будет спрашивать этих графов? Мы полноценные члены общества и имеем право посещать подобного рода пати! гордо заявила Катя, натренированная вступительными речами в институт.
Я подалась вперед, удивленно изучая хитрое личико своей лучшей подруги в попытке разгадать её блеф, но, кажется, она говорила серьезно.
Ты хочешь проникнуть на вечеринку без приглашения? хитро прищурившись, спросила я.
А слово «маскарад» тебе о чем-нибудь говорит?
Они устраивают маскарад?! усмехнулась я. Как они поймут, кто приглашен, а кто нет?
Вот именно! Никак! пропела Катя и подмигнула мне.
Я откинулась назад, развалившись в кресле-груше, и пыталась унять бешено колотящееся сердце. Честно говоря, ни за каких графов я замуж не собиралась, но упустить единственный шанс увидеть поместье изнутри, увидеть настоящий светский бал, о каких только читала в книгах, тем более побывать на маскараде Хватит ли мне сил сопротивляться такому соблазну?
Во сколько начало? с трудом выравнивая дыхание, спросила я.
Ближе к закату, часов в девять.
Мне нужно вернуться до полуночи, тихо проговорила я, погруженная в собственные мысли: до полуночи, до обращения и тогда все будут в безопасности.
Оу! Ты и образ уже продумала? удивленно пролепетала Катерина.
Что? очнулась я и подняла на нее недоумевающий взгляд.
Ну, Золушка, да? Вернуться до полуночи там, потерять туфельку. Круто!
На Золушку я уж никак не тяну. И кстати об этом. Что мы наденем? с усмешкой спросила я, пытаясь своими вопросами вбить в её маленькую голову, что мы не можем пойти, никак не можем и дело было не только в полнолунии. Из более-менее приличного у меня есть кожаные брюки, они вроде чистые. И белая футболка? Норм?
Надеюсь, это шутка такая, да? рассмеялась Катя и тут же осеклась. Ты че, блин! Это графы! Наша мечта! Ау! Есть кто-нибудь дома? сказала она и шутливо постучала по моей голове.
Перестань! Нет у меня другой одежды, ясно? Ты же знаешь, как мы одеваемся! Ты всегда это знала, и тебе это не мешало дружить со мной! Графы могут так и оставаться моей мечтой, как и многое другое! Кое-что я просто не в силах изменить, понимаешь? пылко проговорила я и с надеждой посмотрела на Катю.
Она недолго размышляла, но вскоре её настойчивый взгляд смягчился и плавно перешел в хитрую ухмылку, а растрепанные алые локоны словно бы стали дьявольскими рожками.