Я не специалист в астрофизике, Рой перебил Феликс, но мне кажется, вы слишком много знаете о планете, которая находится на расстоянии семидесяти световых лет от нас.
Рой посмотрел на профессора Ричардсона и получил одобрительный кивок.
Элисон Феликс подошла к генералу Берду и что-то шепнула ему на ухо, на что получила одобрительный жест.
В 1983 году Остапенко, Белова и Мюллер с помощью планетарного радиотелескопа отправили послание в направлении 27 звезд. Послание в созвездие Лебедя должно прибыть к 2053 году, примерно через 35 лет от сегодняшней даты.
Боюсь даже предположить, тихо произнес профессор, вы получили ответ?
Да, два года назад. Ответ был в той же форме, как и послание. Нам не составило труда понять его, Элисон взяла небольшую паузу.
И? протяжно заскрипел профессор Ричардсон. Что было в том ответе?
Точный маршрут к седьмой планете звездной системы «16 Лебедя», со всеми деталями. Чертежи защитного экрана корабля, устройство искусственной гравитации, аналог генератора Красника и огромная высокотехнологичная установка.
Это вызов. Если ваш вид располагает технологиями, чтобы все это создать, тогда добро пожаловать в «клуб». Не хотят общаться абы с кем, ровню ищут, прояснил ситуацию Ричардсон.
С вами, профессор, согласились исключительно все, улыбаясь, ответила Элисон Феликс.
Защитный экран, искусственная гравитация это понятно. Генератор Красника в теории должен преломлять пространство, без него вся затея просто фарс, с этим тоже ясно. А что за огромная установка?
Мы не знаем.
И для чего она нужна, полагаю, тоже?
Нет, не знаем.
Как получилось, что так быстро пришел ответ? спросил Рой.
Все просто, они были где-то рядом, пояснил профессор. Скорее всего, корабль пришельцев перехватил послание.
Значит, можно предположить, что они уже здесь?
Возможно, ответила Элисон Феликс.
Так почему они сами не выйдут с нами на контакт? спросила Брук Беннет.
Думаю, что пока пришельцам мы не интересны, сказал Ричардсон, отложив планшет в сторону.
Поясните, профессор?
Ну вот представьте, что будет, если наши цивилизации встретятся? ответил вопросом на вопрос профессор.
Не знаю, Брук пожала плечами.
Первое, что мы попытаемся сделать, это вовлечь пришельцев в свой союз, в какой не могу сказать, пока не знаю. Но, Ричардсон поднял указательный палец вверх, у землян в распоряжении имеется не одна сотня килограмм мозгов по созданию различных союзов и блоков. Я сейчас говорю не только об Америке, усмехнулся профессор. Что мы, люди-человеки, им можем предложить? Подумайте. Двигатель внутреннего сгорания, шипованную резину, электромобиль с подзарядкой на четыре сотни километров? Или у нас есть таблетка от всех болезней? Мы будем похожи на потерявшегося щенка с большими жалостливыми глазами, который увязался за прохожим и бежит за ним до подъезда в надежде на сытный ужин и теплую ночь. И что даст щенок хозяину? Может, любовь и преданность? цинично рассмеялся профессор. Только накой им наша любовь и преданность?!?
Верно, профессор. Любовь им наша ни к чему, отвечала Феликс, и преданность им наша тоже не нужна. Но мы быстро учимся и по технологиям пришельцев уже собрали установку для хранения огромного количества энергии. Так что вскоре сможем стать достойными партнерами.
Так вот что это! Хранилище энергии. И на кой оно им сдалось?
Пока не знаем, но надеемся, что скоро узнаем.
День был долгий, закончили только после полуночи. Ответ не требовали сиюминутно, дали время подумать до утра. Никого не принуждали, напротив, оголили все подводные камни. Рисков было предостаточно, чтобы встать и уйти. Смысл затеи заключался в целостности команды. Нужно было смоделировать предыдущий полет. Если выбывает один аннулируются предложения остальным участникам. Ключевой элемент будет потерян, и тогда и без того сомнительное мероприятие будет обречено на неминуемый провал.
***
Утро для Роя началось с мысли: «Все пойдут до конца или кто-то откажется? Профессор в игре это однозначно. Брук Беннет врач, команду не бросит и к тому же проявляла профессиональный интерес, она в деле. Элисон Феликс, с ней все ясно, ей отведена особая роль. Какая? Пока не знаю. Ник Радковский и Пите Ревсон с полным спокойствием приняли вчерашние новости. Или они уже были в курсе событий, или нервишки у них в порядке, чего не скажешь о Кэтрин вся суетная до смешного. Остался последний Лев Грачев, доктор философии в области археологии и антропологии. Хм, пока трудно сказать».
Выбор сделает каждый конфиденциально, тайно заполнит бюллетень. Все просто поставить три галочки, и ты на борту.
«Просто на бумаге, а в голове множество сомнений, Рой закусил губу и задумался. Пожертвовать всем? Ради чего? Авантюры, ведь план никудышный, сплошная туманность. Остаётся одно банальная романтика. Да, не густо, глубоко вздохнул Рой, потирая лицо руками. К черту все! Прочь сомнения! Надо встать, принять холодный душ, потом чёрный кофе без сахара и я в порядке».
Рой мог с лёгкостью переносить самые суровые трудности, подкинутые судьбой, но если цивилизация предоставляла блага, то от них он был не в силах отказаться, поэтому холодный душ перешёл в тёплую ванну с солью с запахом лаванды, а крепкий кофе без сахара в какао с молоком и сладкой булочкой с изюмом.
После ванны стало ощутимо легче. Он попытался сделать что-то вроде зарядки, но не сложилось стук в дверь расстроил все начинания.
У входа стоял молодой человек, совсем еще юный, с нелепыми очками в роговой оправе, в пиджаке на размер больше Ник Радковский. Кем он был, никто точно не знал. Говорили вундеркинд из Польши.
Ты вообще ложился спать? это был не вопрос, а скорее констатация факта, поэтому Рой ответа не ждал.
Мистер Стюарт
Ник, прошу тебя, просто Рой. Хорошо?
Хорошо. Не могу спать, услышал шаги, шум от телевизора. Ну, и решил зайти, Ник замялся в проходе, ему было ужасно неловко навязываться, но томиться в одиночестве не хотелось. Надо было с кем-то поговорить, но кроме Роя он ни с кем не успел познакомиться.
Кофе будешь? Заходи, Рой, не дожидаясь ответа, втащил Ника в комнату.
Через полчаса в комнате уже сидела почти вся команда. Для едва знакомых людей атмосфера стояла неожиданно непринуждённая, все вели себя легко и естественно. Врач Брук Беннет оказалась не таким уж сухарём. Что касается Кэтрин, то она была милым, нежным ангелочком, все время шутила и смеялась, рассказывала всякие забавные истории и косо поглядывала на Роя, ведь, по сути, все, что она говорила, было предназначено ему. Она не упускала повода встретиться с Роем взглядом или просто обменяться парой фраз. Ник для своих двадцати оказался поразительно начитанным и чертовски умным. Если не брать в расчет юный возраст Ника, можно было бы сказать, что у него за плечами целая жизнь, огромная жизненная мудрость. Доктор Грачев приехал с раскопок античной Фанагории и, кстати, был большим специалистом по древним языкам. Спокойный и молчаливый, он был из тех людей, которые не спешат раскрывать объятия для новых знакомств. Инженер Питер Ревсон дольше всех пробыл на базе целых полтора года. Он был единственным из гражданских, которого специально готовили для миссии.
Хорошо сидим, не хватает только профессора Ричардсона, сказал Ник.
Кэтрин вскочила со стула и поторопилась к выходу:
Если никто не против, можно, я приглашу профессора? Ему, наверное, одиноко, её личико было полно невыразимого очарования.
Через минуту она вернулась с профессором, который тут же оказался в центре всеобщего внимания. У него были самые интересные истории с захватывающими сюжетами и непредсказуемой концовкой. Конечно, ему приходилось немного приукрашивать, но слушатель только выигрывал, настолько все становилось сочно, полно и легко. Он был безмерно рад, улыбка не сходила с его лица. Рой не ошибся: профессор точно поставит свои три галочки и этим потянет всех за собой на борт. Рой сомневался только в докторе Грачеве какой-то он дерганый, что-то в нем не так.