Через две минуты можно визуально наблюдать с корабля, язвительно ответил Гай.
Вскоре открылась удивительная картина: на расколотой до ядра планете, лишенной всех жизненных соков, образовался маленький оазис размером с современную Норвегию.
Через час экипаж «Сейвала» собрался в транспортном шлюзе у шаттла под номером один. Элисон Феликс с удивлением обошла грузовой отсек.
Элисон, вы что-то потеряли? произнес профессор Ричардсон, придавая словам как можно более иронический тон.
Да, кажется, потеряла, Элисон пронзительно смотрела в глаза полковника. Здесь было четыре шаттла, а сейчас три.
Все, кроме Роя, уставились на командира в ожидании, что полковник тоже будет удивлен, но Вершинин находился в полном спокойствии.
Осколки метеорита сильно потрепали шаттл, был пробит левый топливный бак, лобовое стекло, повреждена гидравлическая система курсовой стабилизации, командир указал пальцем на большое маслянистое пятно на полу, топливо очень токсично, пришлось нам с Роем избавиться от шаттла. Сбросили в космос.
Шаттл вынырнул из грузового отсека «Сейвала». Находящийся за штурвалом лейтенант Смит был на удивление совершенно спокоен, даже пытался шутить, только вот с чувством юмора у него совсем беда. Когда Джек шутит, растягиваешься в улыбке только из уважения, чтобы поддержать, помочь как-то товарищу, а потом думаешь: «что за бред?», но все же молчишь и терпишь.
«Первый» вызывает «Сейвал», прием. Мы входим в атмосферу, лейтенант был максимально внимателен, ее удерживает какое-то силовое поле.
Шаттл сильно трясло, казалось, что детище российской космонавтики сейчас развалится на части, но нет, даже с новым препятствием он находил нужные алгоритмы стабилизации и становился еще устойчивее, а еще через минуту вообще порхал как бабочка.
Снижаемся, тихо, почти шепотом сказал лейтенант Смит, пятьсот метров не успел договорить Смит, как что-то большое влетело в лобовое стекло. Перья рассыпались в разные стороны.
Это птица, восхищенно произнес Рой.
Удача с нами, уверенно добавил Питер Ревсон.
Лейтенант Смит проложил маршрут вдоль какого-то каньона, на дне которого текла река, в которой виднелись зелёные острова, разделяя её надвое. В этой части планеты вид не слишком отличался от привычного глазу землянина. Те же горы, то же небо, те же реки. Рой указал Питеру на тонкие извилистые ниточки, бегущие вдоль каньона. Они иногда переплетались, иногда раздваивались или вовсе обрывались.
Это же дороги! изумлённо смотрел Питер вниз. По-моему, мы на месте.
Точно! подтвердил Рой.
«Сейвал», приём, вы меня слышите? лейтенант Смит пытался связаться с кораблём.
Да, слышимость хорошая. Как ощущение от нового мира? спросила майор Райнан.
Превосходное ощущение.
Гай обнаружил слабый сигнал в вашем квадрате. Координаты уже в шаттле. Посмотрите, может, что-то найдете.
Вас понял, подтвердил приказ лейтенант Смит.
Смит сделал крутой разворот на север. Шаттл слегка завибрировал, Джек почувствовал, как две пары глаз впились ему в спину. Рой и Питер с осуждением посмотрели на пилота, но говорить ничего не стали.
Майор, мы на месте. Принимаем слабый сигнал бедствия, но самого объекта не видно.
Джек, смотри, Рой указал пальцем в сторону скалы, разломанной пополам, блики, что-то отсвечивает солнечный свет.
Лейтенант подлетел как можно ближе. Через секунду сигнал усилился, было очевидно, что он исходит именно из этого места.
Между скал был зажат разорванный на части корабль.
«Сейвал», вы это видите?
Да, видим, полковник переключил связь на себя.
Облетели со всех сторон, признаков движения нет. Прошу разрешения на посадку. Внизу неплохая площадка, как раз для нашей ласточки.
Минуту, Джек, полковник выключил кнопку громкой связи. Что вы думаете? полковник обратился к Элисон Феликс и майору Райнан.
Мы сюда за этим летели. Сажайте шаттл, без колебаний ответила Феликс.
Гай, обследуй район около шаттла в радиусе пяти километров, Вершинин отдал приказ компьютеру.
Весь экипаж пристально следил за ситуацией. Профессор от волнения не мог найти себе места, протаптывал тропинку от командирского кресла до своего. Кэтрин попросилась в кресло лейтенанта Смита. «Черт бы её побрал, это же моё место, по праву » себе под нос, без злобы ворчал профессор. Кэтрин, конечно, чувствовала сфокусированный в центре спины, где-то между лопаток, насквозь прожигающий взор профессора. Ну и, конечно, нескончаемое шарканье башмаков.
Садитесь мысль ещё не до конца сформировалась в голове Кэтрин, а профессор уже стоял рядом, даже подал руку, чтобы ей удобнее было встать.
Кэтрин ещё никогда не доставалось столько комплиментов взамен кресла. Конечно, профессор ещё не раз вскакивал в восторге от увиденного и продолжал вышагивать туда-сюда. Чтобы усадить обратно мельтешащего и бубнящего Ричардсона, Кэтрин делала шаг вперёд в направлении места второго помощника, и профессор тут же падал обратно в кресло с необычайно умным видом.
Активности в этом районе не обнаружено, доложил компьютер.
Обследование корабля разрешаю. Раздобудьте бортовой журнал, командир сделал паузу и посмотрел на отчет Гая. Уровень кислорода в норме, радиация в норме, гравитация земная, скафандры можете снять.
Шаттл вернулся на борт «Сейвала» через шесть часов. После ужина на командирском мостике начался детальный разбор полёта. Полковник Вершинин хотел было предложить перенести все на утро, но только он об этом заикнулся, как нарвался на огромное недовольство со стороны профессора. Ждать до утра даже не рассматривалось.
Маленькое объявление перед тем, как начнем, Элисон Феликс хлопала в ладоши, чтобы успокоить возбужденную команду. С сегодняшнего дня мы переходим на время согласно квадрату 1142, Гай перенастроил ваши наручные часы, компьютеры и коммуникаторы. Время вращения планеты идентично Земле, так что сложностей не будет.
Запись загрузили в центральный компьютер. Все тихо сидели в предвкушении удивительного.
Профессор Ричардсон, прошу вас, начинайте, скомандовал полковник.
Гай, выведи изображение на центр зала, компьютер выполнял все приказы без комментариев, спроецируй картинку в трёхмерное изображение.
Команде землян предстала неутешительная картина: «Навигатор» был сильно повреждён снаружи, опрокинут на правый бок, хвостовая часть оторвана и лежала внизу, на склоне ущелья. На дне каньона виднелись остатки двух тяговых двигателей, другие два держались на трубках, жгутах различных проводов и нескольких еле живых креплениях. Носовая часть корабля была переломлена надвое и, скорее всего, от малейшего движения вскоре должна была оказаться там же, где и два тяговых двигателя. Корпус корабля был усыпан сквозными метеоритными пробоинами. Множество обгорелых обломков валялись рядом.
«Навигатор» по габаритам втрое уступал «Сейвалу». Корабли были не похожи ни по внешнему виду, ни по внутреннему строению, поэтому узнать, для чего предназначалось то или иное помещение, сходу было невозможно.
Командирский мостик меньше всего пострадал, лейтенант Смит комментировал увиденное, бортовой журнал мы вынули и передали профессору Ричардсону.
Да, да, он у меня. Не удержался, пока вы ужинали, я вскрыл его. Весь маршрут полёта точно совпадает с нашим. Но это не все, заторопился профессор. Гай, включи последнюю запись с мостика.
«Я, полковник Аманда Грин, командир корабля «Навигатор». Десять минут, как очнулась после выхода из червоточины. По всей видимости, попали в метеоритное поле, три из четырёх двигателей повреждены. На орбите удержаться не удается. Падаем» Запись прервалась на несколько секунд. Гай включил следующий отрывок. «Приземление получилось жесткое, корабль развалился на части. Ранен сержант Дик Хендерсон, трое погибли. Лейтенант Кайл Эванс и я в порядке, доктор Стивен Ревсон пропал без вести».