Никума взял тарелку, на которой лежал хлеб, сложил хлеб на чистую салфетку, стряхнул крошки и высыпал содержимое мешочка на тарелку. Множество мелких стекляшек рассыпалось по тарелке. Полковник взглянул на Макса:
Ну, что скажете?
Похоже на алмазы.
Они самые, сто сорок два с половиной карата. От полукаратника до семнадцати с половиной.
И чем я могу вам помочь? удивился Макс. Я не огранщик, не ювелир, не дилер, я даже не покупатель. Если вы хотите, чтобы я оформил сделку, пожалуйста, если вам нужен клиент, тоже можем помочь.
Полковник покачал головой:
Нет, вы не угадали. Ответьте мне только честно, вас интересуют деньги? Скажите мне искренне.
Поясните ваш вопрос. А то вы как-то изъясняетесь задиристо вступил в беседу Гратон
Но полковник даже не удостоил его взглядом:
Здесь товара на шестьдесят пять тысяч американских долларов, если быстро отдать.
Здесь товара лет на десять, ухмыльнулся Парао. Это ведь контрабанда, насколько я понимаю.
Да, вы правы, полковник налил себе еще виски и посмотрел в глаза адвокату, но быстро отвел взгляд: не так-то просто было пристально смотреть в глаза Максу.
Не переживайте, я не пьянею даже от двух бутылок, полковник нажал на кнопку и заказал еще виски. Я же вам говорил, что в Африке это единственный способ выжить. Вы знаете, что в год там на вакцину от малярии тратят два миллиарда долларов! И вот уже пятьдесят девять лет не могут ничего придумать. Люди дохнут, не дожив даже до тридцати шести лет. А что такое муха манго? О, это ужасно! Эта тварь откладывает свои личинки под кожу человека, и они проедают человеческое мясо до костей.
После этих слов Макс и Ив переглянулись. Гратон дернул бровями, а это был недобрый знак, следовало ожидать пламенного монолога. Похоже, что парочка из одного пьющего, как лошадь, и другого чавкающего, как свинья, начинала его раздражать.
Так все-таки, чем я могу быть полезен?
Вы мне не ответили на мой вопрос: «Интересуют вас деньги?»
Смотря что вы имеете в виду. Если сто тысяч таким способом, скажу честно: нет. И двести вряд ли.
А миллион? расплылся в улыбке полковник.
Я достаточно богат. И вот вам простая математика. Допустим, я согласился на какие-то ваши условия и заработал один миллион долларов, а потом мы с вами попались. Первое: с точки зрения закона это групповое преступление в особо крупных размерах. Второе: контрабанда и незаконный оборот драгоценных камней. Третье: нелегальная перепродажа. А еще есть четвертое, пятое и так далее. В лучшем случае нам светит лет десять с конфискацией. В худшем расстрел. Но расстрел в нашей стране, где в гербе розовый миролюбивый фламинго, дают только за убийства, значит лет двадцать тюрьмы. А теперь один миллион долларов разделим на двадцать Даже пусть на десять лет. Итого получается сто тысяч в год. Подумайте, стоит ли мне рисковать из-за этих денег, если я сейчас зарабатываю гораздо больше?
Полковник нахмурился:
Есть другой способ. И я вам о нем расскажу, только пускай сначала выскажется ваш старый приятель Форвайтер. Джек, прекрати жрать! Мы тебя слушаем.
Форвайтер наскоро отер губы салфеткой и достал из портфеля, стоявшего под столом, две желтые папки, которые можно купить в самом захудалом канцелярском магазине. Открыл одну. Начал читать:
«Ив Гратон. Родился в Канаде, в Монреале. Окончил с тремя наградными листами по математике, физике и английскому частную школу Верхнего Вестмаунта. В восемнадцать лет привлекался за продажу крупной партии наркотиков, ему грозил десятилетний тюремный срок. Чтобы внести залоговую сумму, родители вынуждены были продать дом. Тайно, через границу с США, сбежал из страны. С семьей потерял всякую связь. Друзья и близкие на родине считают его погибшим В этом месте Форвайтер сделал паузу, а Макс с некоторым удивлением посмотрел на друга. Таких подробностей его биографии он не знал. Скитался по миру, пока не добрался до Фламингии, продолжил Джек. Здесь поступил на юридический факультет университета. По натуре карьерист, но любит рассуждать о морали. Впрочем, успешен в делах, но не в личной жизни. Не женат. Отличительные приметы: врожденный недостаток нет одного пальца на левой ноге».
А теперь прочти из другой папки, приказал Никума.
«Макс Парао, правильнее, Максуд Ибн Пталеми Ибн Цезара, единственный сын эмира аравийского и итальянской принцессы. Из-за брака с немусульманкой родственники отказались от отца и лишили его всех прав на многомиллионное наследство. В 1962 году в результате автокатастрофы на горной дороге потерял родителей Смерть их переживал тяжело: мучили головные боли и галлюцинации. Жил в Италии у тетки, окончил математическую школу имени Джованни Бьянкини и математический колледж. Несколько раз уже в зрелом возрасте обращался к психиатру. Испытывает постоянно необъяснимую тревогу. Видит тревожные сны. После смерти родственницы в Италии уехал во Фламингию поступать в университет. Здесь и познакомился с Ивом Гратоном. Отличительные приметы: имеет на предплечье татуировку непонятного значения вроде кланового знака».
А вот общая сводка, Никума с вызовом взглянул на адвокатов: «Политикой не интересуются, богаты, талантливы, успешны».
Не понимаю, что вы хотите от нас? нарушил молчание Парао.
Знаете, я не стал бы вас беспокоить ради сотни-другой тысяч долларов. Речь идет даже не о миллионе или десяти. Речь идет о таких деньгах, которые невозможно заработать и за десять человеческих жизней. Скажите вот вы, Никума ткнул пальцем в Гратона, сколько вам денег нужно?
Я располагаю этой суммой, парировал Ив. Да и все, кто мечтают о многомиллионных барышах, должны были бы помнить, о чем им надо просить Все вышнего: «Суету и ложь удали от меня, нищеты и богатства не давай мне».
Если вам не нужны деньги, значит, вам нужна власть. Будем называть вещи своими именами.
Любая власть порочна, налил себе в бокал минеральной Гратон.
Полковник не стал с ним вступать в полемику, а продолжил:
Одним нужна власть ради денег, другим деньги ради власти. Два этих понятия имеют точку пересечения. Власть и деньги неразделимы.
А что нужно лично вам? спросил Макс.
Мне деньги. Я пятнадцать лет прожил в Африке, среди кошмара. Я не верю в Бога, но если есть ад, то он ничто по сравнению с африканскими странами: голод, нищета, болезни, всякая зараза люди мрут там как мухи, нет таких болезней, которых бы там не было. И это на богатейшем континенте! Своими богатствами они могли бы озолотить весь мир. А у них нет возможности купить себе банан, который растет на соседней пальме.
Значит, вы хотите накормить всю Африку? Гратон взглянул с насмешкой.
Сначала хотел, но потом понял: кто же мне это позволит сделать? В Африку вбухивают миллиарды, но куда они деваются, вот в чем вопрос. Поразмыслив, я понял, что лучше не лезть не в свое дело.
А нам предлагаете, не унимался Гратон.
Не совсем так. Мы будем просто использовать некоторые слова, например, ключевое слово «Африка» и второе из важнейших «алмазы».
Макс достал из дипломата лист бумаги и сделал какие-то записи. Протянул их полковнику.
Да вы действительно гений. Обжора не ошибся.
Это незаконно, произнес Гратон, бросив взгляд на Макса.
Полковник парировал:
Легализация беззакония и есть закон.
Нет, я в этом не участвую, сказал Гратон.
Как всегда в минуты чрезвычайного волнения или, лучше сказать, чрезвычайной экзальтации, глаза его вспыхнули, и он должен был говорить. Он говорил ровно восемь минут. Полковник замерял его речь по секундной стрелке на часах. Однако не дал говорившему привести все аргументы, встал, поправил мундир и рявкнул как на плацу: