Дидию Юлиану было шестьдесят лет, однако он сохранил молодцеватый, подтянутый вид, и лишь значительная седина в волосах и холеной бороде выдавала его возраст. Сенатор поднялся, приветствуя Александра.
Ты говоришь, Ливия, что твой муж здесь хозяин, а мне казалось, что это до сих пор дом Пертинакса! Что ж, император имеет право на щедрые подарки.
Александр понял, что сенатор решил поставить его на место место вольноотпущенника, еще до того, как заговорит с ним. Впрочем, он и не стал говорить. Дидий Юлиан без всяких церемоний коротко попрощался с Ливией, бросил безразличный взгляд на Александра и ушел.
Ливия хотела проводить сенатора, но Александр удержал ее за край туники.
Мы не варвары! заметила Ливия мужу. Гостей надо провожать.
Однако, увидев его подавленный взгляд, она не пошла вслед за Дидием Юлианом, а осталась в триклинии.
Ты голоден, любимый? спросила она.
Не ел с самого раннего утра.
Сейчас я крикну рабыням, они принесут восхитительные морские гребешки в шафрановом соусе. Их только-только должны были приготовить.
Александр сел на ложе у стола, взял кусочек говядины и стал медленно жевать.
Видишь, милая, мы можем есть дорогую рыбу, гребешки в самом дорогом соусе, но не можем не принять сенатора, не можем не терпеть его презрения. Ну, во всяком случае, я, он же приходил к тебе, значит, тебя он привечает.
Что ты, любимый! Я все тебе сейчас объясню. Вот, выпей вина.
Из этой чаши пил сенатор, я не буду.
Хорошо, давай я выпью из этой, а ты из которой пила я.
Нет, ты пей из своей, а я не буду.
Почему? Давно ли мы жили среди бедняков и ждали арендной платы с наших нищих жильцов, как чуда богов? Что случилось, откуда такая необъяснимая гордость?
Не так я представлял нашу встречу после разлуки, Ливия, ответил Александр, отпивая глоток вина из чаши жены, которую она настойчиво ему протянула.
Я тоже. Но что теперь поделаешь? А давай сделаем так, будто ты только что вошел в дверь, а я тебя встречу?
Не надо этих игр, Ливия. Неслучившегося искренне не создать искусственно. Лучше расскажи честно, все как есть, почему к нам в дом приходит сенатор Дидий Юлиан?
Ты только успокойся, любимый! Эй, несите скорее гребешки да хиосского вина!
Хиосского? Брови Александра удивленно поднялись.
Раз мы едим с шафрановым соусом, почему бы нам не иметь пару амфор хиосского? лукаво улыбнулась Ливия. Император хоть и бережлив, но свой дом не забывает. Так вот слушай. Сенатор впервые пришел на следующий день после того, как тебя отправили к Септимию Северу в Паннонию. Пертинакс как раз только переселился во дворец на Палатине. Дидий Юлиан хотел застать здесь Пертинакса, говоря, что и не знал о переезде. Да весь Рим знал и видел эту торжественную процессию, а он не знал! Странно, правда? Когда я ему несколько раз повторила, только тогда он, разочарованный, ушел.
Да, очень странное поведение. Ты знаешь, это походило на некое презрение, несогласие с тем, что Пертинакс стал императором. Ты не сообщила об этом императору?
Нет, он здесь больше не появлялся, а я, если честно, даже боюсь идти во дворец без тебя.
Обязательно пойдем, Ливия. Думаю, Дидий Юлиан предполагал, что о его посещении станет известно Пертинаксу и намеренно так себя вел. Он завидует ему! Когда он пришел во второй раз?
Точно не помню, наверное, дней через пять после первого посещения.
И что он хотел?
Ливия покраснела. Рабыня только что принесла морские гребешки, но Александр даже не притронулся к ним, тревожно глядя на жену.
Дидий Юлиан пришел подарить мне золотой браслет с изумрудами.
Ты его приняла?
Да, я не могла сказать сенатору, что не возьму его подарок. Он сенатор, Александр!
А ты честная римлянка, свободная женщина, не рабыня или вольноотпущенница, ты могла и не брать браслет. Разве только если он тебе понравился и тебе стало лестно, что сенатор дарит тебе такое дорогое украшение.
Не буду скрывать, Александр, конечно, мне понравился браслет и то, что сам сенатор мне его подарил. Но ты не думай, что я дура и не понимаю за все надо платить.
Он хотел тебя? прямо спросил Александр и так сжал взятый из блюда морской гребешок, что моллюск вместе с раковиной в его пальцах превратился в слизь.
Поначалу я тоже так думала, но нет. Он говорил, что восхищается моей красотой, моим добрым характером и тому подобное, но руки не распускал. Честно, Александр! Поверь мне! Клянусь тебе!
Я верю. Что же тогда ему было нужно?
Не знаю. Он расспрашивал меня о моей семье, о тебе, о том, как мы стали здесь жить, но я видела, что вопросы сенатор задает без интереса, просто чтобы продолжать беседу. Он еще спрашивал, хорошо ли я знаю императора, благоволит ли он мне.
Ага, вот оно что!
Да, в прошлый раз беседа на том и закончилась. А сегодня он спрашивал, не тяжело ли мне вести хозяйство в таком огромном доме. Я сказала, что для этого у меня есть ученые греки-рабы, они за всем следят. Эти же самые рабы Диоген и Андрокл сказали мне, что Дидий Юлиан до этих посещений никогда не приходил к Пертинаксу и они не знают, посещал ли Пертинакс сенатора после их совместного консульства.
Этих рабов я знал еще с детства, они честные люди. Еще в Сирии Диоген и Андрокл оба отличные математики, знающие несколько языков, чуть было не стали вольноотпущенниками за свой прекрасный труд, но они сами попросили Пертинакса оставить их у себя, так как не представляли свою жизнь без его доброго покровительства. Что ж еще спрашивал сенатор?
Спрашивал, сколько денег уходит на содержание такого дома. Дидий Юлиан сетовал, что его вилла намного скромнее, но при этом требует больших денег.
И что ты ему ответила?
Ничего.
Дидий Юлиан очень богат, он точно врет про свой дом. Что он еще говорил?
Говорил, что у него есть несколько знакомых судей, которые всегда готовы пойти навстречу, и если мне понадобится их помощь
Мы под защитой императора! возразил Александр.
Я тоже так сказала, но сенатор напомнил, что императоры имеют свойство гневаться без причины и забывать своих верных людей. И если случится такое, он с радостью окажет мне, то есть нам, помощь. А еще сказал, что мы можем рассчитывать на его многочисленных клиентов. В случае чего они вступятся в любой спор и драку.
Если ты говоришь, Ливия, что он не приставал к тебе, то с чего бы ему обещать помощь и делать подарки совершенно не знакомым ему людям, причем не равным ему? Наверняка он что-то просил!
Да, в тот момент, когда ты вошел он говорил, что хотел бы знать об императоре, его делах как можно больше факты, слухи, анекдоты. Якобы он пишет книгу о Марке Аврелии, Коммоде и современности
Вот оно что! воскликнул облегченно Александр. Теперь все стало понятно, я подозревал, но твои последние слова рассеяли все сомнения. Он просит шпионить для него, Ливия!
Ты думаешь? удивилась Ливия. Но может, он действительно пишет книгу?
Какую книгу, милая?! Нельзя быть такой доверчивой. Дидий Юлиан завидует Пертинаксу, и вполне может быть, что готовит против него заговор.
Опять заговоры! Ты скажешь обо всем императору?
Непременно!
Давай больше не будем об этом, милый! Пожалуйста! Я так рада видеть тебя, но еще не могла как следует обнять тебя, поцеловать!
Александр оставил морские гребешки и хиосское вино, едва лишь пригубив его, и, сев рядом с Ливией, обнял ее.
Я люблю тебя! сказал он, нежно целуя жену.
Глава третья
После ухода консулов Пертинакс еще некоторое время сидел один на троне в пустом зале дворца, глядя на базальтовые статуи предыдущих императоров. Все они происходили из аристократических семей, многих обожествили, и теперь они взирают на него с небесной высоты престола Юпитера. Пертинакс всегда помнил, кто он и откуда, хотя ко временам юности в последние годы в мыслях возвращался редко богатая жизнь человека с высшими государственными постами отодвигала назад в далекое прошлое момент начала пути.