В этот момент он уже сожалел, что открыл своей попутчице самые потаенные уголки своей души. Желая как-то сгладить свою досаду на неожиданно вырвавшуюся из него предельную откровенность, он тут же предложил укладываться спать и, продолжая злиться на свое простодушие, сам заснул первым под убаюкивающий стук колес.
Ночью его разбудил стук в дверь купе. Поезд стоял на станции Тюмень, и к ним в купе проводница завела еще двух пассажиров двух молоденьких старших лейтенантов бронетанковых войск. Ребята, забросив вещи наверх, скинув кители и увидев, что Олег не спит, присели к нему на краешек полки у столика. Один из офицеров тут же достал из кейса бутылку коньяка, нарезанный лимон в полиэтиленовом пакетике, сложенные одна в другую серебряные стопки и тихо предложил Олегу выпить за компанию. Олег отказался и отвернулся к стене.
Проснувшись наутро, он обнаружил, что находится в закрытом купе один. Достав умывальные принадлежности, он вышел в коридор вагона. У окна, недалеко от двери купе стояла Людмила и задумчиво смотрела на убегающие вдаль села и перелески.
Доброе утро! лучезарно улыбаясь, поздоровался Олег. Как спалось?
Доброе утро! Спалось отлично! также улыбаясь, ответила Людмила, явно не намереваясь продолжать разговор. Олег еще раз приветливо кивнул ей головой и направился к очереди в туалет.
День выдался пасмурным и прошел незаметно лейтенанты постоянно бегали туда-сюда, не пропуская ни одной стоянки, Людмила непрерывно читала какую-то толстенную книгу. Олег, уставившись на бегущие по окну струйки мелкого дождика, выглядел погруженным в глубокие раздумья, но на самом деле почти весь день пребывал в отрешенной полудреме, и в его голове за весь день не появилось ни одной новой мысли.
Вечером в Новосибирске энергичные жизнерадостные старшие лейтенанты, тепло распрощавшись с попутчиками, покинули вагон. Людмила и Олег снова остались одни. Когда их вагон перецепили и новый поезд набрал ход, Людмила вдруг твердо заявила:
Я тоже хочу пойти с вами к хрустальному провалу.
Олег, который в этот момент стоял в проходе между полками, после этих слов, как оглушенный, присел на краешек полки.
Но это невозможно, ошалело ответил он, это два дня пешего перехода по горам в один конец, по дикой безлюдной местности. Без подготовки и навыка это смертельный номер.
Но вы ведь опытный путешественник, а я вполне здорова и с выносливостью у меня все в порядке.
Но нужно иметь соответствующее снаряжение, одежду, обувь
В Белокурихе я намеревалась не на диване возлежать, а ходить по окрестным местам, участвовать в туристических походах, перебила возражавшего Олега Людмила, поэтому все необходимое у меня есть. А все лишнее мы оставим в камере хранения в Бийске.
Олег на минуту призадумался и уже другим тоном осторожно спросил:
А муж, дети у вас есть? Что они скажут?
Ни мужа, ни детей у меня нет, резко сказала, как отрезала Людмила. Есть старенькая мать, но ее разрешения я давно не спрашиваю.
Олег снова задумался. Наконец он примирительно произнес:
Ну-ка покажите мне вашу походную экипировку.
Людмила, как будто ожидая этого вопроса, мигом достала свой чемодан, раскрыла его и один за другим выложила на спальную полку предметы верхней одежды, вынула завернутые в пакет кроссовки. Олег внимательно осмотрел брюки, куртку, повертел в руках кроссовки.
Куртка и кроссовки не годятся курка должна быть сшита из более плотного материала, и вместо кроссовок нужны горные ботинки, выдал свое заключение Олег.
Хорошо, я думаю, что это можно купить в Бийске, сразу согласилась Людмила.
Олег задумчиво промолчал и вдруг спросил:
А как же с путевкой в Белокуриху?
Я позвоню туда и скажу, что задерживаюсь на неделю. Наверное, договоримся.
Нет, снова твердо заявил Олег, Вы просто не представляете всей сложности похода. Это ведь четыреста километров по Чуйскому тракту до Акташа, потом через Улаганский перевал, и везде клещ, дикие звери, полное отсутствие цивилизации в течение четырех дней. Все может случиться, а скорой помощи там нет там вообще нет ни жилья, ни людей, ни связи. Я не могу взять на себя такую ответственность.
Но вы ведь идете? снова возразила Людмила. И я точно так же пойду.
А если кто-то из нас оступится, сломает ногу, упадет в расщелину что тогда?
Мы будем очень осторожны и станем передвигаться только в светлое время суток.
Олег снова надолго замолчал. Было видно, что в нем происходит нешуточная борьба. Наконец он сдался.
Хорошо, раз вы так настаиваете, я возьму вас с собой, утвердительно сказал Олег, но только один уговор: в походе вы беспрекословно исполняете все мои рекомендации и распоряжения. Согласны?
Да, радостно улыбнувшись, ответила Людмила, но можно одно деловое предложение?
Слушаю вас, тут же с готовностью отозвался Олег.
Давайте перейдем на «ты», с той же улыбкой проговорила Людмила.
Давайте, впервые улыбнувшись за время всего разговора, ответил Олег.
* * *
В Бийске было так же пасмурно, как и весь прошлый день. Олег и Людмила походным маршем пробежались по спортивным магазинам, выбирая подходящую амуницию, дополнительно запаслись необходимыми продуктами и легкой двухместной палаткой оранжевого цвета. Попутно Людмиле удалось дозвониться до ее санатория и предупредить о своей задержке. Затем, плотно упаковав второй рюкзак для Людмилы, они отправились на автовокзал. Сдав в камеру хранения отпускной чемодан с ненужными для похода дамскими вещами, они тут же бросились к кассам автовокзала. Автобус до Акташа отправлялся только на следующее утро. Еще раз пробежав глазами по расписанию, Олег выбрал ближайший автобус по Чуйскому тракту, который следовал до станции Онгудай и отходил через пятнадцать минут. Не раздумывая ни секунды, Олег купил два билета, и они бегом помчались к платформе. Затолкнув рюкзаки и палатку в багажник автобуса, Людмила и Олег запрыгнули в тесный салон и облегченно уселись на свои места. Автобус был заполнен под завязку, от повышенной влажности в нем запотели окна, и было очень душно. Олег с неудовольствием почувствовал, как у него по спине пробежала первая струйка пота, и немного приоткрыл форточку. Наконец автобус тронулся, и в салон тут же ворвался поток свежего воздуха, взбодривший путешественников.
Низкая облачность, плохая видимость, непрерывная морось не позволяли Людмиле, ехавшей впервые в жизни по Чуйскому тракту, в полной мере любоваться строгой, но в то же время величественной природой Алтая. Тем не менее в появлявшихся иногда разрывах белой туманной пелены открывались мощные склоны крутых гор, глубокие ущелья, беспокойный бирюзовый поток Катуни, что все вместе производило ощущение мощной, сверхъестественной силы, глубоко проникавшей в сознание.
За калейдоскопом менявшихся величественных пейзажей незаметно пролетело время, и пассажиры автобуса без приключений прибыли в Онгудай. Забрав свои рюкзаки и палатку из автобуса, Людмила и Олег спрятались от падавшей с неба сырости под ближайшим навесом. Олег пристально осмотрел станционную площадь и заметил на противоположном ее конце белую «хонду» джип, возле которого прохаживался молодой мужчина, поигрывая ключами от машины, а в открытом багажнике машины копошилась женщина, одетая в яркий спортивный костюм. Олег попросил Людмилу его подождать, а сам прямиком направился к белой «хонде».
Переговорив с водителем, он радостно бросился обратно к Людмиле.
Нам сказочно повезло! запыхавшись, проговорил он. Они едут на турбазу Алатау это рядом с Красными Воротами и согласились взять нас с собой. Едем!