Да.
Их с Перси сложно было назвать даже приятельницами. Пару раз выручали друг друга на общих лекциях, одалживая ручку или забытую зарядку для телефона. А после сегодняшней беседы Ари вообще сомневалась, что они когда-нибудь заговорят снова. Но Персефона ответила с такой непоколебимой уверенностью, что Ари и сама чуть не поверила ее словам.
Мама, это Ариадна. Ариадна, это
Деметра, просто Деметра. Она протянула ладонь для неожиданно крепкого рукопожатия. Пообедайте с нами. Не откажете мне в любезности?
Ари принялась вежливо отнекиваться, невольно робея перед ее глубоким голосом, королевской осанкой, красотой, от которой веяло величием и суровостью. Девушка смутно подозревала, что рядом с этим семейством она выглядит, как женщина легкого поведения после очень тяжелой ночи.
И думать забудьте, я настаиваю. Куда вы собрались? Скоро будет дождь. Ну же, девочки, давайте в дом.
Мам, на небе ни облачка
В дом!
* * *
Обещанный дождь пролился ровно через пятнадцать минут, и, когда он прекратился, а Ари наконец направилась в сторону ближайшей автобусной остановки, уже стемнело.
Ты совсем притихла, Перси. Деметра включила в доме «Весну священную»[11] и присела на ступени крыльца рядом с дочерью. Что-то случилось?
Персефона покачала головой. «Мне нужен глоток новой жизни. Поехать куда глаза глядят. Покинуть дом. Выучить новый язык. Сесть за мемуары. Завести канарейку. Я бы хотела Хочу взять все, что жизнь мне может дать. Хочу делать. Хочу быть. Все, чтобы найти новый паттерн. И еще мне нужен звонок. Всего один звонок, который я тоже могу приравнять к новой жизни».
Мам.
Да, дорогая.
Иногда Иногда думаешь, насколько все в жизни стало чужим. Будто на самом деле должно быть не так. У тебя было такое чувство?
Пожалуй, да. Не могу сказать, что без ума от этой жизни. Но я наполняю дни здоровой, трезвой любовью к ней. И не падаю в бездну меланхолии, как бы сильно этого ни хотелось. Нужно анализировать то, что делает тебя счастливой. Хоть на мгновение. Что-то одно. Большего, как правило, и не нужно.
Персефона нахмурилась. Что же могло привести ее в чувство?
«Гулять среди полок с книгами, столкнуться с Аидом лбами и дразнить его за хмурый вид».
Нет, к черту такие мысли.
К черту, потому что он хотел быть приоритетом, а не одним из вариантов. Потому что умел сказать все в лицо, а не за спиной. Потому что не боялся прослыть чудаком, ведь ему действительно плевать на мнение остальных. Потому что просчитывал ходы наперед, чтобы добиться желаемого. Потому что врезался в ее память.
И к черту, потому что ее оттолкнула от него не фраза: «Ты что, убила Семелу?» Ее оттолкнула фраза: «Меня это не волнует. Если это правда ты, могу помочь утилизировать тело. Если понадоблюсь, скажи».
Ее шокировало то, насколько легко он мог поверить в ее отравляющую, порочную сущность.
С тяжелым вздохом она положила голову маме на плечо.
Позвони уже своему аутисту, дорогая. Деметра поморщилась, как от зубной боли.
Персефона не смогла скрыть изумления. Мать тихо рассмеялась:
Популярная ошибка сообразительных людей думать, что их невозможно прочитать.
Аид ведь тебе не нравится.
Не нравится, конечно. Вместо учебы романы крутишь. К тому же с юношей, у которого эмоциональный диапазон беднее, чем у рулона туалетной бумаги. Куда это годится? Но раз уж он тебе по душе
Персефона медлила.
«Хватит. Она заставила себя подняться. Один звонок не повредит. Я воспитала свое сердце. Оно перестанет чувствовать, когда я скажу».
Вернувшись в дом, она подошла к старинному телефонному аппарату и набрала давно выученный номер.
Трубку взяли после первого гудка.
Слушаю.
Не отвлекаю? Она отлично знала, что ответ будет «нет». Не сдержала улыбку, услышав паузу, представив, как Аид выпрямляется, проводит рукой по волосам, перехватывает телефон покрепче. Интересно, он сейчас в перчатках?
Нет. Голос привычно хрипловатый, будто от редкого использования. Приятно снова тебя услышать. Где ты сейчас?
Дома. Она вложила в интонацию как можно больше скуки.
Мать снова зовет тебя полоть грядки?
Не-а. Сегодня она даже назвала меня сообразительной. Что думаешь? Подходящий эпитет?
Очень. Еще властолюбивая, тщеславная, требовательная, ужасающая, напористая, вселяющая трепет и в целом очень привлекательная.
Я впечатлена. Мне и в голову не приходило, что ты брал уроки красноречия в мое отсутствие. Только не говори, что специально перечитывал словарь.
Само собой. Ты прервала меня в самый ответственный момент, я уже переходил к букве «б».
Пауза, прерываемая приглушенным собачьим лаем где-то вдалеке.
Я мог бы приехать.
Но уже поздно.
Но я мог бы, не уступал он.
И дорогу размыло, кстати сказать.
Как-нибудь доберусь.
Тогда почему ты еще не за рулем?
Персефона отключилась и уселась на пол, бросив трубку раскачиваться в воздухе. Она прикрыла глаза и сидела так до тех пор, пока не услышала в коридоре шаги.
Чужие.
Повинуясь инстинкту, она вскочила. Запустила руку в ящик стола и вытащила темную бутылку. Интересно, приходила ли Аиду в голову мысль забрать остатки гранатового вина, перенесшего их на Сайд? Возможно. Все-таки они с ним похожи больше, чем ей когда-то казалось. Сильно ли он удивился, когда не обнаружил бутылку на месте? Наверное, нет.
В комнату зашел человек, которого она знала, только теперь его строгий костюм и очки в тонкой золотой оправе дополнял пистолет.
Зачем ты пришел? спросила она, аккуратно наливая вино.
Убить тебя. Разумеется.
Что такого страшного в смерти? откликнулась Перси.
И залпом осушила бокал.
Часть 10. О крышах и изменах
Ари была уверена, что ей минимум два дня не удастся сомкнуть глаз ни на секунду так много вопросов кипело в ее мозгу, и ни на один из них она пока не могла найти логичный ответ. Но, к своему удивлению, она задремала под едва различимый гул мотора и чуть не проехала свою остановку.
Остерегайтесь любителей приключений, добродушно бросил водитель, высаживая единственную пассажирку посреди темной улицы.
Я и сама любительница приключений, проворчала Ари, растерянно озираясь по сторонам. Ей категорически не хотелось покидать круг света, отбрасываемый единственным на улице фонарем. Но пришлось.
«И она вышла посреди нихуя с бесполезным разряженным телефоном и верой в светлое будущее». В детстве, когда было жутковато, Ари иногда размышляла о себе в третьем лице, как о героине какой-нибудь книги. Глупо, конечно, но когда-то ее это успокаивало. Хорошо, если бы сейчас тоже успокоило: до кампуса оставалось еще минут двадцать пешком, а Ари совершенно не помнила маршрут. Первый и последний раз она ездила на этом автобусе в день поступления. Конечно, большинство студенток ее круга уже тогда приехали на личных автомобилях, но Ари было плевать на то, как воспримут ее появление. Ее мысли занимал Эллинский университет, а особенно колледж Эгея, который, казалось, был предназначен для нее. Место, в котором она нуждалась. Кампус, пронизанный атмосферой десятилетиями накопленных знаний, преподаватели, относящиеся к тебе как к равному, неожиданная для учебного заведения свобода годы здесь обещали быть совершенно особенным опытом, и у Ари горели глаза, когда она шла по этой улице в первый приезд.
Очарование университета не покинуло ее и теперь, просто чувства Ари стали сдержаннее, восторги поутихли. Все-таки здесь были напряженные эпизоды, были ссоры, интриги, а сейчас университет еще и повернулся к ней магической темной стороной, изнанкой, о которой Ари так долго не знала и теперь боялась предположить, что просто сходит с ума. Но, в целом, она все еще любила это место, наполненное самопровозглашенными творцами и бунтарями. Студенты ни в чем себя не ограничивали, превращая жизни в эксцентричный перформанс, в искусство. Каждый жил в собственной фантазии, а преподаватели только подбадривали и поощряли такую внеучебную деятельность. Многие вообще не заботились об оценках.