Глупый глупый, Саша! Лия встала, подошла к нему со спины и уткнулась лицом в его загоревшую шею. Разве с тобой может быть скучно?
А меня и вправду тянет узнать больше, хоть ты и отказываешься мне верить. Поехали со мной?
Куда? Горько усмехнулся мужчина, втайне наслаждаясь, горячим дыханием, столь близким от его кожи.
На Север! Туда набирают экспедиторов.
Туда ты собралась! Сумашедшая! Опасно.
Там города, Лия улыбалась, мечтательно и по-детски. Древние, забытые страны. Там на берегу реки стоит огромный дворец. Говорят он очень красивый.
Тебе нашей Обители не хватает? Или дворца Академии? На твоем Севере одни руины, и то половина из них затоплена. Что там можно найти?
Лия опять мечтательно улыбнулась, ошпарив дыханием взволнованного друга.
Я однажды видела старинное письмо. Там писали, как скучают по своим родным на Севере, как их любят и ждут. У меня даже адрес сохранился. Я хочу найти этот дом в затопленном городе. Если он еще существует.
Их разговор прервал отдаленный звук мотора. Вдалеке, поднимая раскаленные клубы песка и пыли к лаборатории неслась старая машина. На двери с трудом улавливался опознавательный знак Эмблема Искателей. Но оба собеседника и так узнали, кому принадлежит это старая красная колымага.
Лия оторвалась от Саши и радостно замахала рукой, спешно спускаясь с холма. Алекс недовольно сморщился из-за прерванной близости и последовал за девушкой.
Идя на встречу, девушка только сейчас поняла, как сильно печет солнце и какая горячая земля кругом.
Машина с ревом и ворохом пыли затормозила во дворе лаборатории, и из нее выскочил загорелый, средних лет мужчина крепкого телосложения, крайне сурового вида, и одной большой приметной чертой: отсутствием левой руки. Ее, до самого плеча заменял механический протез, который он использовал для переноса грузов. Несмотря на грозный вид, при виде Лии и Саши, его темное лицо вдруг расплылось в ослепительной улыбке, отчего он уже казался всем добрым малым с огромным ростом.
Он сунул в протез тяжелейшую сумку и пошел на встречу.
Приветствую белоручек и отщепенцев Города в этой Богом забытой земле!
Лиам, укоризненно покачал головой Алекс.
Ну и, конечно же, вечно недовольного Александра! Куда ж без него! закончил он грандиозную речь и остался довольным собой. С чувством превосходства, Лиам снова улыбнулся и сунул сумку в руки Алекса, от чего тот согнулся в три погибели.
Что там такое? Сердитый голос парня стал еще более сиплым.
Всего лишь батарея от блока питания для вашего агрегата! У вас же нет запасного? А без третьего участка озеро вряд ли очистить.
Откуда вы знаете, что третий участок не работает?
Так на твоем недовольном лице все написано! Пожал плечами Лиам и добродушно расхохотался. Ладно, идем уже внутрь, а то жара адская! Я там вам кое-какие припасы привез. Надо подкрепиться и поговорить. Есть новости
Глава 4
Лиам Искатель слыл в Городе человеком, положившим начало эпохи Экспедиций. Он был первооткрывателем и первопроходцем в этом диком заброшенном мире. Конечно, экспедиции бывали и раньше, до основания Города, но именно Лиам со своими соратниками сделал Экспедиции достоянием жителей земли. На него равнялись, его ставили в пример. Он был авторитетом и негласным членом Совета.
Благодаря Лиаму, Город получил ценные рудники, заброшенные сотни лет назад. Он организовал поход в горы, где на территории древних лабораторий хранилась свалка, отравляющая химикатами землю и воздух. Его соратники исследовали старые города, от которых остались выжженные каркасы зданий, бесчисленные рытвины и воронки.
Сколько экспедиторских программ реализовывалось Искателями в поисках тех, кто выжил. Но так никого и не нашли. Пока не появились подрывники.
А потом Лиам Искатель, легенда Города, ушел в отставку. Лия не знала, по какой причине он принял такое решение, Она вообще ничего не знала о нем, да и он не стремился рассказывать.
Некоторые поговаривали, что Лиам тесно связан с Хранителями или подрывниками, но дикарем и варваром его бы никто никогда не назвал.
Однако Лию всегда поражало, откуда Лиам так хорошо знает вокруг окружающий мир. Иногда и ей казалось, что он не тот, за кого себя выдает.
Она никогда не задавала ему вопросов, так как уже неоднократно видела, как тот отнекивался или настолько умело переводил разговор в другое русло, что окружающие забывали о своем первом вопросе.
А сейчас он сидел в лаборатории у окна с видом на пожухлый садик и с видимым удовольствием уплетал кусок торта, одновременно рассказывая:
Подрывники распоясались не на шутку. Они устраивают набеги не только на Озера, но и на фермы. А вчера согнали людей с пляжа. Взяли и раскидали их.
Интересно! Заметила Лия, с интересом слушая. Они ведь никого не убивают, не похищают. Просто портят.
А точнее гадят! Ввернул свое Алекс, высунувшись из коридора. Как паразиты.
В том то и дело, кивнул Лиам. Люди им не шибко интересны.
А может они отвоевывают территории? Алекс не любил разговаривать о подрывниках. Они его порядком раздражали.
Да и на это не похоже. Лиам перестал жевать и внимательно посмотрел на всех. У меня складывается ощущение, что для подрывников важнее просто уничтожать инфраструктуру. Словно это кощунство или святотатство. В общем, Совет Хранителей больше не может смотреть на это сквозь пальцы и принял решение произвести зачистку территории.
Ну, наконец-то! вдруг воскликнул Алекс и в предвкушении даже ударил кулаком по столу. Лия вздрогнула и отодвинула подальше тарелку. Его глаза горели жадным огнем. Мы пять лет ждали! Добровольцев берете?
Саша! Лия попыталась его одернуть. Иногда в Алексе появлялась какая-то кровожадность, которая ей очень не нравилась. Нет, она не пугала, но совершенно не шла с ее убеждениями.
Да, они берут добровольцев, ровным голосом проговорил Лиам и прищурился. Только меня там не будет.
Это же почему?
Хватит с меня войн, Лия не поняла его странных слов. Я уже отвоевался. А ты, Саша, кажется, еще не остановился. Ладно, в любом случае, глупо устраивать облавы, не выяснив истинных причин и мотивов их поведения.
Да какие у них причины, Лиам! Все также возбужденно воскликнул Алекс. Они пять лет терроризируют народ. Им давно пора показать место.
Резкий звонок прервал тираду Александра. Он остановился, прислушался, а потом о чем-то вспомнив, хлопнул себя по лбу, ойкнул, поцеловал Лию в висок и умчался восвояси.
Лия же облегченно выдохнула и пояснила гостю:
Батареи на втором участке разрядились.
Лиам покивал и заглотил другой кусок торта.
И как ты с ним выдерживаешь? спросил он с набитым ртом. Он же такой же, как они. Те, кто уничтожил наш мир! В нем сидит «это», вгрызлось с корнем и вряд ли ему получиться забыть.
Я не понимаю, о чем ты, грустно и тревожно призналась Лия. Ты говоришь странные вещи. В любом случае, мы люди. В нас «это» живет испокон веков.
Да, голос Лиама стал глухим, мрачным. Только об этом забывают. А получается, что мы отреклись от разрушения, а сами идем к нему семимильными шагами. Лия, скажи! Ты тоже поддерживаешь подобную операцию?
Лия вздохнула и покачала головой. Нет, она не поддерживала операцию. И даже больше, ей было жаль подрывников. Она видела, как они живут, как могут быть благодарны за проявленное к ним добро. Иногда, она бродила по тропам степи, надеясь, что кто-нибудь из их народа встретится и поговорит с нею; расскажет какую-нибудь удивительную легенду, маловероятную, но интереснейшую сказку.
Лиам будто услышал ее мысли и тихонько ответил на них:
Они тебя уважают, Лия.
И какой это имеет смысл?
Мы могли бы выяснить причину их нападений.