Частички пепла густо осыпали ошалевшее мальчишечье лицо.
Ой, ты запачкался! довольная собой, вернулась за свою парту Шенне.
Ты! начал закипать Хагал, остававшийся во время броска неподвижным.
Я?!
Заставлю жрать сверчков! оскалился кузнечный сын, сдувая с лица частички небесного пепла.
Ага?! небрежно бросила ему девочка.
Не сомневайся!
Ранее поддерживавшая мальчика публика в своей реакции разделилась. Одни готовы были рассмеяться, другие, оскорбившись за своего лидера, стояли насупившись.
Хагал, да брось, все так же мягко возразил Талик. Ты это из-за трех пылинок?
Вы свиньи! мальчик встал и, обнаружив пепел на своей тунике, старательно стер его ладонью. Может, и не стоит. И все же я обдумаю ответ!
Ага, подумай! не унималась Шенне.
Мальчик, судя по всему, долго с ответом тянуть не собирался. Сложив руки на груди, он стал угрожающе выхаживать вокруг своих обидчиков.
Хагал! неожиданно окрикнула его девочка с дальнего камня, обладательница густых темно-русых волос. Ты из нас вроде как и старший, зато ведешь себя, как глупенький малыш. Сам задираешь их, потом грозишься отомстить. Не стыдно самому?
Ты, Сана молчи вообще!
Любому другому он бы наверняка пообещал тех же сверчков, червяков или еще чего похуже. Но девочка с волнистыми волосами была у дерзкого задиры на особом счету, а потому, видимо, не боялась выступить против.
Обдумаю до завтра. Расходись!
На том инцидент был временно исчерпан, и по окончании занятий Шенне с Таликом смогли спокойно убежать к своему дереву большущему, одиноко стоящему посреди поляны ясеню. Поляна та располагалась у северо-западной границы поселения, перед глубоким оврагом. Эти окрестности были мало пригодны для возделывания или выпаса, а потому дети здесь чувствовали себя уединенно и свободно.
Усевшись на свои излюбленные места, они осторожно, еще по-детски боясь близости, приобняли друг друга за талии.
Ты первый говори.
Как скажешь, умиротворенно согласился Талик. Мне не понравилось, как поступила ты с Хагалом.
Пару месяцев назад они уговорились каждый день обсуждать, что каждому из них в тот самый день не понравилось в другом. Говорить надо было честно и без утайки, выслушивать без обид, а по итогу приходить к какому-то устраивающему обоих решению. Такой договор возник по инициативе Шенне, одной ночью подслушавшей родительский разговор и почему-то решившей, что так необходимо делать каждый раз.
Правда? удивилась девочка.
Да. Нет, выглядело дерзко и красиво даже Однако неразумно все ж.
Забавно, быстро смогла подавить свое возмущение Шенне, ведь мне тоже не по нраву, как ты с Хагалом говорил сегодня. Ты перед ним как будто извинялся, будто хотел задобрить Но это ж он сегодня оскорбил нас!
Ну хорошо, Шенне, не повел и бровью Талик. Давай я объясню, а после мы решим, как будем дальше делать.
Да, я согласна.
Как думаешь, Шенне, с чего они нас донимают?
Не знаю. Думаю, они тупы!
Навряд ли это. Они справляются с уроками, с работой и письмом. Порой получше нас с тобою.
Тогда в чем дело?
Думаю, что это либо зависть либо с тобою отношенья наши им кажутся какими-то неверными, дурными. И потому достойными насмешек, поучений. Как ты считаешь, что вернее будет?
Девочка задумалась.
Хотелось бы, чтоб зависть. Но верней второе.
И я так думаю. А убедить в обратном мы их вряд ли сможем. И потому, нет смысла углублять вражду.
Талик! Но ведь они же бесят!
И что с того? Пускай себе смеются.
Если оставить все так без ответа, они еще сильнее изгаляться будут!
Тогда, может, ответить честно?
А это как?
Да, мы поженимся, но это будет позже. Лун сорок, может, пятьдесят еще. И нет, мы не любились, мы же дети.
Шенне не ответила. Прокручивая в голове подобный сценарий, ей было сложно представить, как поведет себя мерзкий сын кузнеца Варлея.
Давай попробуем. А чем, как полагаешь, плох мой ответ?
Он ненависть усиливает к нам, и больше ничего. Не пресекает глупости, а лишь их поощряет.
Ты думаешь, сверчков он мог заставить меня съесть?
Я думаю, Шенне, сверчки не самое плохое.
Что хуже есть?
Допустим бы, поймали вчетвером и в руку твою гвоздь воткнули. Все медленно, чтоб дар-бугана не разбудить. Могли прижечь железом раскаленным. Дар-камилан залечит, но представь, как больно будет! Могли
Талик, довольно, мурашки побежали по ногам девочки.
Я думаю, Шенне, пока разумно избегать врагов. До той поры, пока у нас не будет силы их уничтожить.
Шенне понравилась эта полная кровавой решительности фраза, реабилитирующая внешнюю мягкотелость сегодняшнего поведения ее друга. Не менее ей импонировало и предложение мальчика открыто сказать другим детям об их любви сделать так было одновременно боязно и желанно.
Талик, мне кажется, для своих лун ты слишком умный, удовлетворенно она склонила свою голову ему на плечо. Это от мамы?
Нет, от ее брата.
Которого не так давно изгнал Совет?
Угу.
Так получается, он наставлял тебя?
Бывало, согласно кивнул Талик. Но до изгнанья все по пустякам. А при прощании вот прямо так сказал: «Сейчас я расскажу тебе о главном в этой жизни. Талик, ты постарайся не забыть!»
И ты про это до сих пор молчал?! после небольшой паузы выпалила она.
Ну да а надо было говорить?
Талик, нельзя скрывать такое! Ведь между нами не должно быть тайн. Особенно таких Как можно умолчать о главном самом?!
Прости, Шенне, я как-то не подумал, мальчик виновато опустил голову. Ты верно говоришь, нельзя.
Тогда выкладывай.
Последние дядины наставления Талик помнил очень хорошо они были назубок заучены многократным их повторением. И все же рассказывать о них Шенне было немного стеснительно.
Вот первое мне девочка нужна, что дорожить мной будет больше, чем собой. Второе
То есть тебя должна ценить я больше, а ты сам? возмутилась Шенне.
Послушай дальше, это ж не мои слова.
Да, ладно, говори.
Второе в центре всех решений должно быть наше с ней благополучие и счастье. Превыше прочего всего.
И что, общины тоже? усомнилась девочка, выросшая в обществе превалирующего коллективизма.
Всего вообще.
Хм ладно. Что там третье?
Вот третье нам необходимо учесть последствия решений тех. Как ближние, которые наступят сразу, так и далекие, которые придут потом.
Как в случае с Хагалом? Это ясно.
Еще четвертое решая все проблемы, холодный ум нам должен помогать.
Холодный это как?
Здесь он о том, что думать надо нам бесстрастно и спокойно. Словно проблема вовсе не твоя, а будто бы кого-нибудь другого. Иначе страсть скорей всего возобладает и так заставит ошибиться нас.
Теперь-то все?
Ага Вообще-то, был он умным очень и многому еще мог научить Мне ж даже не сказали по какой причине его изгнали.
Я помню, мама говорила, из-за Яр Мугана.
Его?!
Да. Вроде бы не ладили они. А став старейшиной, он Рахму выставил как вора, пыталась припомнить разговор родителей Шенне.
Мне Яр Муган не нравится.
Еще бы! Мне кажется, он добивается ее любви.
Кого?
Конечно, твоей мамы!
Да враки это. У нее ж есть муж!
И где же твой холодный ум, Талик? хихикнула девочка. Раз он подлец, то разве муж его тут остановит? Да и потом, как он глазел на Альму, видел?
Как?
Как на сочный апельсин!
Тогда, быть может, вовсе и не враки, нехотя согласился Талик.
От неожиданного стресса у него сильно закрутило живот. Потерпев для приличия еще минутку, он упредил Шенне и убежал в ближайшие кусты.
3. Демоны
Оставшись одна, девочка задумалось о сказанном. Легкая горечь обиды, с которой она пришла в тот день к ясеню, уже улетучилась. Мысль же ее искала нечто, что было бы для нее столь же важным, как заветы Рахмы, и о чем она еще не поведала Талику. Ей очень хотелось поделиться с ним чем-то равноценным, но в голову ничего такого не шло.
В своей задумчивости Шенне не заметила, как со стороны оврага на поляну поднялся мужчина. Она обернулась в его сторону лишь когда стал слышен шелест травы под его сандалиями. Девочка удивилась, но не испугалась, ведь ее не учили остерегаться взрослых и посторонних.