Пожалуйста, остановите! Я сойду здесь.
На мою просьбу таинственный мистер Дарклин, который все это время сидел напротив, лишь вежливо улыбнулся.
Такой милой леди не место в порту. Вы же не хотите снова угодить в беду, не так ли, Алайя?
Конечно, нет. Но у меня не так много времени, я должна вернуться во дворец.
Обязательно вернетесь. Я покажу вам одно живописное место, где никто не помешает нам насладиться прогулкой вдоль берега. Разве не этого вы хотели?
Его слова текли так сладко, как приторная патока, а взгляд зеленоватых глаз при этом оставался на удивление холодным и даже каким-то расчетливым. Несмотря на то, что мистер Дарклин сделал для меня, интуиция подсказывала, что это крайне опасный человек, и доверять ему не стоит.
И все-таки я настаиваю. Немедленно прикажите кучеру остановиться, пригрозила с твердостью в голосе, но реакция последовала совсем обратная той, что я ожидала.
Принцесса решила показать коготки? усмехнулся мужчина, а уже в следующую секунду, сверкнув потемневшим взглядом, оказался рядом, стискивая меня в объятьях.
Что вы себе позволяете?! Пустите! попыталась отбиться, но куда там! Его силы в разы превосходили мои. Грубая ладонь зажала подбородок, фиксируя голову на месте и заставляя смотреть мужчине в глаза.
Какая нежная кожа и изящные пальцы, не знающие мозолей, прошипел он подобно змее, а его лицо становилось все ближе. В королевском дворце прислуживает много девушек, но я не встречал ни одной, которая могла бы сравниться с вами по красоте.
В другой момент от подобных комплиментов я залилась бы краской, но не сейчас, когда меня удерживали силой.
Отпустите, или я буду кричать, хотела ударить побольнее, в итоге только отбила собственную руку о его твердое плечо и тихо застонала.
Барон сжалился надо мной. На время он ослабил хватку, словно боялся спугнуть.
Ну зачем же вы так? Вот увидите, я буду как никогда нежен с таким редким цветком.
Я не особо понимала, о чем речь, но, чувствуя неладное, уже пребывала в шоке.
Не отводя взгляда, Дарклин снова потянулся к моему лицу, в этот раз медленно, неторопливо. Едва его пальцы коснулись моей кожи, я отшатнулась, пока не уперлась затылком в заднюю стенку кареты.
Пожалуйста, не надо, попросила я и испуганно зажмурилась.
Расслабьтесь, я не причиню вам вреда. Я всего лишь хочу получше с вами познакомиться.
Ага! Верилось с трудом.
Мужская рука скользнула в мои волосы, срывая заколки, удерживающие прическу. Длинные непослушные пряди сами рассыпались по плечам, словно только и ждали, когда их выпустят на волю.
Какие ароматные и шелковистые, с наслаждением прошептал он словно маньяк, пропуская локоны моих волос между пальцев.
Должно быть, кому-то из девушек нравилось подобное, да и сам барон объективно был неплох собой: относительно молод, свеж, ухожен, подтянут, возможно даже хорошо образован. Вот только он совсем не был в моем вкусе, а от его слишком настойчивых ухаживаний и подступающего страха меня начало трясти.
Наигравшись с волосами, его взгляд метнулся к моим губам, мужчина жадно сглотнул.
Всего один поцелуй, то ли попросил, то ли предупредил о неизбежном, и я внутренне сжалась. Алайя
Почему-то даже мое имя из его уст звучало до тошноты гадко.
Вы переходите границы дозволенного! Сейчас же остановите карету! запаниковала я, прежде чем он силой приник к моим губам.
Одно касание и между нами пробежал электрический разряд, будто ударила микроскопическая молния. Мужчина отшатнулся, продолжая смотреть перед собой невидящим взором, как завороженный. Я не понимала, что происходит, но решила не терять времени, пока Дарклин был не в себе. Высунувшись из окна кареты, которая неслась на полном ходу, я громко закричала:
Помогите! Меня похищают!
Надежды, что кто-то откликнется в такой ситуации было мало, но все лучше, чем бездействовать.
Что это было? наконец заговорил мой мучитель. Подозревая, что речь о моем крике о помощи, я испуганно вжалась в угол. Что за видения ты мне показала, колдунья?!
О чем вы? Какие еще видения? не понимала я.
Обо мне и встрече с чужестранцем, который тебя похитит.
По-моему, это как раз вы меня сейчас похищаете, увозя все дальше от дворца.
Дарклин явно сбрендил, поглядывая на меня как-то подозрительно и даже с опаской, зато его пыл по отношению к моим губам несколько поутих.
Сейчас же остановите карету! донеслось с улицы, и я едва не захлопала в ладоши от радости.
Помогите! только и успела крикнуть. Широкая ладонь барона абсолютно беспардонно заткнула мне рот, но даже тогда я продолжала что-то мычать и пыталась вырваться.
Карета действительно остановилась. Выстрелы, лязг металла и мужские крики говорили о том, что совсем рядом завязалось настоящее сражение.
Выходите с поднятыми руками, и я не причиню вам вреда, раздалось предупреждение, а значит, головорезы Дарклина были повержены.
Сиди тихо и не дергайся, зло прошипел барон, прежде чем высунуться из кареты с пистолетом в руке, но тут же его опустил, не желая прощаться с жизнью.
Где девушка? Я слышал, как она звала на помощь.
Это моя служанка, начал было Дарклин, но я тут же выскочила из кареты.
Он врет! Я служу во дворце, и прямо сейчас должна туда вернуться, а барон пытался меня похитить.
Я как раз следую во дворец, мисс, и буду рад вас сопроводить.
Мой молодой симпатичный спаситель на вороном коне подал мне свободную руку. Вторую с пистолетом все это время он направлял прямиком на перекошенную от злости физиономию Дарклина.
Все еще находясь в замешательстве, я подошла ближе и присмотрелась к незнакомцу. Его проницательным синим глазам, обрамленным густыми ресницами, хотелось верить. Белоснежная сорочка, камзол, расшитый серебром, темные волосы чуть ниже плеч, приятные мужественные черты, военная выправка выдавали в нем благородного дворянина, а еще чужестранца.
Скорее всего он был одним из гостей, которые прибыли на праздник к отцу. Его имя в любом случае ни о чем мне не сказало бы, и я не стала его спрашивать, как и называть свое. Лишь ответила на протянутую руку, чтобы взобраться на коня и поскорее вернуться домой, в свою золотую клетку.
А еще мне не терпелось расспросить отца, почему он так усердно скрывал меня все эти годы, что даже наш народ ничего не знал о моем существовании.
Глава 3
Держитесь крепче, предупредил мужчина, усадив меня прямо перед собой и заключив в кольцо сильных рук. Резвый конь будто и не почувствовал нашего веса, рванул с места и тут же пустился вскачь.
После всего, что успела пережить за этот день, мое сердце едва утихомирилось, а вот тревожные мысли все еще продолжали метаться в голове перепуганными птицами.
Где гарантия того, что этот спаситель окажется лучше предыдущего и не попытается мной воспользоваться? После знакомства с Дарклином доверия к мужскому полу у меня поубавилось. Здесь же, на одном коне, мы оказались так близко, что несмотря на порывы теплого морского ветра, я ощущала чужое горячее дыхание на своей шее, и этот факт не мог меня не волновать.
Мисс, с вами все в порядке? вежливо поинтересовался мужчина, заметив, что я почти не дышу. Надеюсь, эти разбойники не успели причинить вам вреда?
Нет, сударь. Спасибо, вы успели как раз вовремя.
Путь до дворца не занял много времени. Мой спаситель оказался не только серьезным, но и столь же молчаливым. Где-то в глубине души я была благодарна ему за это. Спроси он меня о чем-то, правду я все равно не могла бы раскрыть, а придумывать что-то и лгать этому благородному человеку, пришедшему на помощь незнакомке, попросту не хотела.
Позолоченная карета и сам барон Дарклин остались позади, в то время как дворцовые пики с развевающимися флагами становились все ближе. Постепенно тревога и неловкость начали отступать, а я краем глаза смогла наконец повнимательнее рассмотреть чужестранца, в объятьях которого оказалась.