«Рано продал!» с тоской подумал он, глядя, как курс поднялся уже до ста девяноста одного рубля.
Но вот рост вдруг остановился.
Сначала курс слегка колебался, но затем дрогнул, и акции тихо поползли вниз.
Но на ста семидесяти трех рублях курс установился и упрочился.
Николай Саввич набожно перекрестился и пошел к выходу.
Трехсот шестидесяти пяти тысяч барыша было для него совершенно достаточно.
Он совершенно не заметил на бирже человека, почти не спускавшего с него глаз и зорко следившего за ним.
Приехав домой, он сбросил пальто и крикнул:
Вера!
На этот зов к нему навстречу выскочила молодая девушка, лет шестнадцати, стройная и хорошенькая, с белокурыми, вьющимися волосами и черными бровями поверх больших голубых глаз, обрамленных длинными темными ресницами.
Что тебе, папа? спросила она, бросаясь к нему на шею.
Пойдем ко мне в кабинет, я скажу тебе новость! ответил Суравин, целуя ее в свою очередь.
Но лишь только они дошли до кабинета, в передней раздался звонок.
Проси в кабинет! приказал Суравин выскочившей горничной.
«Вероятно, кто-нибудь из приятелей!» подумал он про себя.
IV. Жизнь или деньги!
Не успел еще Николай Саввич сообщить дочери радостную весть, как в кабинет вошел изящно одетый господин, красивый и стройный.
Это был не кто иной, как Безусый Капитан.
Николай Саввич взглянул на незнакомца и досадливо подумал: «Эх, забыл сказать, чтобы незнакомым говорили, что меня дома нет».
И, привстав с кресла, он вежливо спросил:
Чем могу служить?
Я к вам по очень важному делу, заговорил незнакомец твердым голосом. Прошу вас выслушать меня, тем более что я не займу много времени. Вы, барышня, останьтесь здесь. Может быть, вы заинтересуетесь моим рассказом.
Ну, останься, Верочка! улыбнулся отец. И, снова обернувшись к гостю, он спросил: С кем имею честь?
Иван Александрович Чупров, член многих научных обществ, путешественник и мореплаватель, ответил Безусый Капитан, слегка кланяясь.
Очень рад! произнес Суравин, пожимая гостю руку. Прошу садиться! С удовольствием выслушаю вас.
Безусый Капитан быстрым взглядом окинул комнату и, опустившись в кресло против хозяина, заговорил:
Предупреждаю вас, Николай Саввич, что в моем рассказе, несмотря на его фееричность, все правда. Скажите мне: любите ли вы риск, когда рубль может дать двадцать?
Риск красивый! улыбнулся купец.
Так слушайте же хорошенько! заговорил Безусый Капитан. Я натолкнулся на грандиозное изобретение. Само по себе это изобретение, при затрате капитала в восемьдесят тысяч, может дать тысяч семьсот от одной продажи готового изобретения. Модель стоит тысяч десять. Но, кроме стоимости самого изобретения, у меня есть виды на несколько миллионов.
Гм грандиозное предприятие! с легкой усмешкой произнес Суравин.
Да! с каким-то восторгом воскликнул Безусый Капитан.
Могу ли я узнать, в чем состоит найденное вами изобретение? спросил Суравин.
Не раньше, чем вы дадите деньги! Я лично уже дал на это дело пятнадцать тысяч и пришел просить у вас взаймы семьдесят тысяч!
Суравин громко расхохотался.
И вы думаете, что я дам вам такие деньги на неизвестное предприятие?
Я уверен! твердо произнес Безусый Капитан.
Могу спросить, почему? улыбнулся Суравин.
Конечно! Вы говорили, что не прочь рискнуть, я тоже! Я так безумно верю в будущее грандиозное богатство, я так безумно, всей душой верю и в изобретение, с которым я переверну весь мир
Ого! Весь мир?
Да, да, весь мир! Весь земной мир! воскликнул Безусый Капитан с такой неподдельной искренностью, которая удивила Суравина. Я настолько проникся этой верой, что готов заложить самого себя, пожертвовать своей репутацией, своей честью, свободой, даже жизнью!
С этими словами он вынул изумруд Чи-Най-Чанга и положил его перед Суравиным.
Какая прелестная вещь! воскликнул с неподдельным восторгом Суравин.
Таких вещей мы добудем тысячи! И четверть этого будет принадлежать вам, твердо и уверенно сказал Безусый Капитан, бросая быстрый жгучий взгляд на Веру Николаевну.
Что же это: клад? спросил Суравин.
Вы угадали. Клад в далекой стране, до которого можно добраться лишь посредством изобретения, про которое я вам говорил.
Суравин снова улыбнулся.
Дело чересчур неправдоподобное! произнес он. И, наконец у меня нет денег на мифические аферы.
У вас есть в настоящий момент в кармане пятьсот тысяч рублей! неожиданно произнес Безусый Капитан. И вы свободно можете выдать из них семьдесят, так как это выигранные деньги и отсутствие части их не повлияет на ваши дела.
При этой фразе Суравин вздрогнул.
Откуда вы знаете про мои деньги? спросил он взволнованно.
Я следил за вами на бирже
А если я вам откажу?
Я пристрелю вас и возьму все деньги! ледяным тоном произнес Безусый Капитан.
И не успел Суравин моргнуть глазом, как незнакомец выхватил из кармана странного вида револьвер и навел его на купца.
Это тоже великолепное изобретение! сказал он холодно. Сжатым воздухом этот револьвер производит выстрелы без всякого шума. Одно движение с вашей стороны, и вы погибли!
Разинув рот и онемев от ужаса, Суравин сидел неподвижно, вперив свой взор в странного незнакомца.
Вера Николаевна хотела было крикнуть, но, встретив грозный взор незнакомца, вдруг съежилась и прикусила язычок.
Не заставляйте меня повторять требование! Штрафую вас еще на пять тысяч! властно заговорил Безусый Капитан. Сию же минуту извольте отсчитать семьдесят пять тысяч!
Дрожащими руками купец вынул из бокового кармана деньги и стал считать, постоянно сбиваясь.
Будьте хладнокровны! посоветовал ему незнакомец.
На глазах Веры показались слезы.
Я не думала, что вы разбойник! прошептала она.
Я и не разбойник! теплым, мягким голосом ответил Безусый Капитан. Но что же делать, когда русских толстосумов нельзя иным способом заставить раскошелиться! Я беру деньги, но я умоляю вас считать меня честным человеком. На эти деньги вы получите небывалый процент! Я обещаю вам за них миллион!
Его голос был настолько искренен, в нем звучала такая непоколебимая вера в успех задуманного, что чувство страха у Суравина как-то невольно постепенно сменялось другим, не совсем понятным ему чувством.
«Если бы это был разбойник, он взял бы у меня все, думал он, глядя широко открытыми глазами на своего загадочного гостя. И слова его образован!»
Но странный гость словно угадал его мысли.
Я знаю, что вы думаете про меня! заговорил он страстно. Вы удивляетесь, что я не беру всего? Но ведь мне всех денег не нужно! Я добуду их больше, чем есть у десятерых богачей. И если я не говорю вам больше, то единственно из-за того, что боюсь преждевременно открыть тайну. Да и к чему? Если бы я вам сказал все, вы усомнились бы в моих словах и не дали бы денег. Наконец, вы не дали бы их по простой русской купеческой смекалке: не давать, пока не увидел. Может быть, завтра меня поймают с вашими деньгами и я поплачусь за них жизнью, но я решил рискнуть ею ради достижения великой цели! Конечно, за меня вам жестоко отомстят, но мне от этого будет не легче.
Он взял со стола отложенные семьдесят пять тысяч и снова заговорил:
Я ухожу! Советую не шевелиться минуть пять. Но повторяю: я ваш должник, и вы получите свои деньги с огромными процентами через год. Клянусь вам красотой вашей дочери, образ которой навсегда сохранится в моей памяти!
Глубокая нежность прозвучала в последних словах незнакомца.
Не опуская своего страшного оружия, он медленно стал пятиться к двери.
Совершенно сбитый с толку, Суравин следил глазами за его движениями.
Страх его прошел как-то сам собою.
И в его мозгу шла усиленная работа мыслей.
Незнакомец уже коснулся ручки двери и приотворил ее, чтобы исчезнуть из кабинета, как Суравин вдруг громко произнес: