Это прозвучало реалистично и решительно, и я поспешила уйти, пока эффект от предупреждения сохранялся. Но радовалась я рано.
А иначе что? с вызовом крикнул кто-то, едва я дошла до двери. Не оглядываясь, я уже знала, что это лепрекон.
А иначе не видать вам конфет, ответила я. Никогда!
Плесневелый гриб! услышала я в ответ, и дверь за мной закрылась.
Глава 5
Солёное утро
Когда на следующее утро я проснулась, в доме уже пахло особенным бабушкиным чаем. Поняв, что у меня не сработал будильник, я пришла в ужас. В тот день я должна была с самого утра обойти лазарет: проверить, есть ли в мисках корм, вычищены ли лотки, открыты ли вольеры. Животные наверняка уже решили, что обречены на голодную смерть.
Я вскочила с кровати, в миллионный раз ударившись головой о перекладину над ней, и вытащила из шкафа оранжевый свитер и потёртые розовые джинсы. Наших пациентов это не смутит! Потом я быстро юркнула в ванную, чтобы почистить зубы, и бросилась вниз по лестнице!
Ранняя пташка ловит червячка, сказала мне Нана, посмеиваясь, а поздней пташке его подают. Присаживайтесь, дорогая внучка!
Я растерянно взглянула на два куска лимонного торта рядом с чайником, из которого валил пар, и букетом полевых цветов.
Ты уже была у Кэтлин?
Да, после обхода в лазарете. Я сегодня встала пораньше.
А я так обленилась! я покачала головой и уселась на стул. Это уже второй раз, когда ты пошла на утреннюю проверку в лазарете без моей помощи.
Всё хорошо! Если честно, я сейчас задабриваю свою совесть.
От удивления у меня открылся рот. Я знала счастливую, энергичную, решительную Нану. Знала тревожную и грустную когда у кого-то из её пациентов дела шли плохо. Но я никогда не видела, чтобы бабушка о чём-то сожалела. Какое-то время она молча размешивала чай, потом убрала ложку и взглянула на меня.
Я поняла, как много требовала от тебя в последние годы, серьёзно сказала она, а тебе, наверное, очень одиноко без сверстников! Да ещё эта секретность!
Я нервно заёрзала на стуле. Нана права, но признавать это мне не хотелось.
Мне без разницы! И я бы ни за что не хотела жить где-то ещё! Я вдруг испугалась, что Нана отправит меня учиться в соседний городок. Тогда я бы жила рядом с Брианой, но всё остальное было бы просто ужасно!
К моей радости, Нана ничего такого не предложила.
Знаю, кивнула она, но вчера ты так обрадовалась, когда думала, что на каникулы приедет какая-то девочка. У людей так же, как у кошек и собак, им нужно общение с ровесниками.
Мне хватает общения с русалками, феями и лепреконами, я не требовательная, пытаясь разрядить обстановку, я стала нарочито хлопать ресницами. Нана улыбнулась, но было видно, что она беспокоится. Казалось, она поняла, что я лукавлю. Чтобы не сосредотачиваться на своём враньё, я сунула в рот большой кусок лимонного торта и сморщилась.
Это правда испекла Кэтлин? протянула я с отвращением.
Вопрос был глупым: у нас на острове работала только одна пекарня, и все мы ходили туда почти каждый день. Заинтригованная, Нана тоже попробовала кусочек.
Конечно, а что такое успела она сказать, как вдруг замерла: Сколько же тут соли!
По спине у меня побежали мурашки.
Кэтлин никогда не пересаливала выпечку, заговорила я шёпотом, кроме того случая, когда на море был шторм, и она боялась, что Кормак может пострадать
В следующую секунду мы с Наной одновременно вскочили и выбежали на улицу. Если опытный пекарь путает сахар и соль, это говорит о том, что у него серьёзные проблемы. Такое подозрение было не только у нас. У пекарни мы встретили Бренду Грэхам, которая осторожно заглядывала в двери. Она всегда была среди первых покупателей, и видимо, поэтому уже попробовала эту лимонную бомбу.
Как вы думаете, Кэтлин и Кормак могли поссориться? шёпотом спросила она.
Нана энергично помотала головой:
Никогда! У них одно сердце на двоих!
Тут же из пекарни раздался голос старого Фергюса, и звучал он совершенно спокойно.
Ты не можешь сосредоточиться! вещал он. Вчера пирог был кислый, сегодня солёный. Что дальше? Горький, острый? С сильной чесночной нотой? Если так пойдёт и дальше, я перестану быть твоим постоянным клиентом!
Он в ярости вышел на улицу, а за ним вышла и Кэтлин, помахивая в воздухе венчиком для теста.
Не смей ругать моё искусство печь! возмущалась она. Всё, что выходит из моей духовки прекрасно!
Ты абсолютна права! выступила вперёд Нана. У тебя превосходные торты! А сегодня просто немного пересолен, дорогая.
Возмущение Кэтлин внезапно испарилось.
Ты тоже так считаешь? удивилась она, опуская венчик.
Вряд ли стоит продолжать ссориться, намекнула Нана, строго взглянув на Фергюса, но разберись в этом деле. Ты всё делала как всегда?
Конечно нет! Я испекла пирог из своего сна! Сначала смешала лимонный сок и тёртую цедру с сахаром. Получился сироп для поливки торта. Отставила миску в сторону и занялась тестом
Как заведёная, Кэтлин описывала каждое своё действие, а я уже её не слушала. Мне вдруг подумалось, что у неё есть привычка отодвигать посуду с ингредиентами на край стола, чтобы было больше места для работы. Конечно, она не могла заподозрить, что кто-то тайно таскает эти продукты, или даже хуже
и добавила щепотку соли! закончила Кэтлин свой рассказ.
Старый Фергюс сердито ухмыльнулся:
Щепотка или горсть? Их ведь можно перепутать, правда?
Вероятно, Кэтлин стукнула бы его венчиком, если бы в следующую секунду не появилась Тильда. Она тянула на поводке своего толстого мопса, а на щеках у неё горели ярко-красные пятна.
Ну, это уж слишком! выговаривала она. Такой безвкусицы я от тебя не ожидала!
Это просто ошибка! примиряюще сказала Нана.
Ошибка?! Может, и Бренда включила что-то подобное в своё меню? Мне, конечно, понятно, что это шутка, но всему есть предел!
Та непонимающе качнула головой:
Что ты несёшь! Ничего нового я не предлагаю. Только рыбу с салатом и сосиски с картошкой фри.
И конечно, мы все повернулись в сторону гостиницы. Как и каждое утро, Бренда старательно оформила табличку на стене с меню её гостиницы на день. Однако там было написано мелом не «сосиски», а «собаки».
В ту же секунду старый Фергюс рассмеялся. Бренда и Тильда принялись препираться, а Нана начала утешать расстроенную Кэтлин. Я незаметно подкралась поближе к табличке и рассмотрела в лупу слово «собаки». Сначала я была уверена, что это просто авторский шрифт Бренды. Вблизи я всё хорошо разглядела: каждую букву и то, что у некоторых были явно дописаны лишние детали. Например, «с» превратили в «б», добавив хвостик, да и хвостик у «а» смотрелся как неродной. Второй буквы «с» не было, но на нужном месте как раз остался промежуток, как будто её стёрли.
У меня появились подозрения, и они стали расти будто сорняки в огороде Наны. Я медленно шла из пекарни, блуждая глазами по домам вокруг. Здание школы, где теперь работала только библиотека, выглядело как обычно. В соседнем доме, где жил учитель, тоже не было ничего особенного. Но когда я повернулась у меня перехватило дыхание! На площади у церкви стоял велосипед пастора, а Ной возился с клапаном на заднем колесе. Я даже не могла понять: это возмутительно или скорее смешно? Придумал же проворачивать такие шутки среди бела дня на таком маленьком острове! Я-то с детства знала: когда со всех сторон подпирает океан, многих глупостей лучше не делать. Спрятаться от разгневанных людей будет некуда.
Ной, похоже, не боялся расстроить кого-то своим поведением. Он и бровью не повёл, кода из-за угла выбежал мистер Беннет.
Дорогой мальчик, что ты там делаешь?! воскликнул сопровождающий.
Ной спокойно снял колпачок с клапана и положил его рядом с колесом.
Осматриваю местность, ответил он не глядя, прямо как вы меня просили.