Ой, выдохнул доктор, и шприц покатился по полу.
Первая доза оказалась загублена, да и что толку? Ни одна игла не смогла бы пробить сияющую броню, которую в одно мгновение отрастила наша девочка.
Мы приезжали в клинику много раз, но так и не смогли оценить лекарство. Блестящие чешуйки каждый раз появлялись в кабинете у врача и с мелодичным звоном опадали на ступеньки у выхода. Медсестры смотрели на них как завороженные. И вот совпадение: после каждого нашего визита в окрестных художественных магазинчиках и галереях появлялись поделки из тонких листочков серебра удивительно правильной шестигранной формы.
Дни летели один за другим, четырнадцатый день рождения становился все ближе, а бесполезные ампулы так и стояли в шкафу частной клиники.
Вообще-то инъекция должна быть произведена в стерильной обстановке, шепнул мне на ухо врач за неделю до праздника. Но я просто не вижу другого выхода. Сделайте это, когда она спит она ничего не заметит.
И он тихонько положил мне в карман одноразовый шприц и две ампулы.
Я носила их в кармане ровно шесть дней не могла решиться, а на исходе седьмого набрала безымянное лекарство в шприц.
Моя девочка лежала в кровати и тихонько посапывала во сне. Ее волосы были совершенно обычными взлохмаченными и темно-каштановыми, а веснушчатый носик казался совсем детским. Руками она крепко обнимала потрепанного мишку в зеленых штанах. Я могла сделать укол, и даже моя феноменальная девочка не успела бы укрыться серебряной чешуей. Ее волосы больше никогда не стали бы розовыми, и уж конечно, она не смогла бы взмыть к потолку ночного аквапарка, оттолкнувшись от поверхности бассейна русалочьим хвостом. Наверное, моя девочка что-то почувствовала. Она рывком села на кровати и за секунду покрылась чешуйками, только в этот раз они были не серебряными, а огненно-красными.
Мам, ты что? еле слышно прошептала она.
Я бросила шприц на пол и топтала его ногами, пока он не превратился в кучку бесполезных обломков. А потом взяла ее за руку, помогла одеться и повела на улицу.
Знаешь, сказала я ей во дворе, в детстве у меня была обезьяна, которую я обнимала во сне. Красная, в синих штанах.
Что с ней случилось? спросила моя девочка.
Она сгорела вместе с дачным поселком.
Кажется, она ни капли не удивилась.
А что потом?
Потом я научилась дышать животом и представлять, что я бездонное синее море и ничего не боюсь.
Круто! Научишь меня тоже? Глаза моей девочки засверкали в темноте. Но сначала покажи мне молнию!
Мечта в коробке
В дверь позвонили, когда я уже застегивала чемодан.
Вечер добрый! Служба доставки, бодро прохрипел мужской голос. У меня для вас праздничная посылка.
Посылка? От кого?
От Деда Мороза! усмехнулся курьер. Дверь-то откроете?
Я посмотрела в глазок. Перед дверью стоял немолодой мужчина в длинном пальто, вязаном шарфе и меховой шапке на голове. Примерно так одет мой папа на тех фотографиях, где везет меня на санках из детского сада, снятых лет тридцать назад. В руках курьер держал здоровенную белую коробку, перевязанную красным бантом. Я открыла дверь.
Ну наконец-то! выдохнул он и поставил коробку на порог. И лучше сразу проверьте, все ли в порядке, чтобы потом без претензий.
Я осторожно потянула за ленту, и бант развязался. В коробке явно кто-то шевелился. Я сделала шаг назад.
Мне показалось или в коробке что-то шуршит? осторожно спросила я.
Конечно, шуршит. А вы как хотели? Курьер расплылся в радостной улыбке. Открывайте, открывайте. Вам наверняка понравится.
Вы так думаете?
Конечно! Это именно то, о чем вы мечтаете! Он заговорщически подмигнул.
Я неуверенно посмотрела на мужчину, потом на коробку и, наконец, на застегнутый чемодан. Минут через двадцать приедет такси, так что времени на долгие сомнения у меня не было. Я быстро наклонилась и открыла коробку, а в ней В ней сидел маленький пушистый щенок светло-коричневый, с толстеньким хвостиком и белым пятнышком на лбу.
Боже мой, что это?!
Ну, понятно же, что щенок, рассудительно проговорил курьер. А чего вы так побледнели-то?
Эту посылку нужно срочно вернуть обратно, за мной сейчас приедет такси, а через три часа у меня самолет! Я буду праздновать Новый год на экваторе!
Ну, где вы будете праздновать Новый год, я не знаю, а вернуть эту посылку нельзя. Вернуть придется ваш билет, если, конечно, вы не хотите взять малыша с собой.
Взять малыша с собой?! Вернуть билет?! Мне не нужна собака! закричала я.
Дверь напротив приоткрылась, и в щелку выглянула соседка. Посмотрела на мужчину и коробку с бантом, помахала мне рукой и захлопнула дверь.
Курьер помрачнел.
Как это вам не нужна собака? Вы же сами написали, что мечтаете о собаке в точности такой собаке, которая сейчас сидит перед вами.
Я написала?! Где же я это написала, позвольте спросить?
Вот здесь, хмуро проговорил мужчина и достал из кармана дурацкого пальто мятый листочек в клетку, сложенный треугольником. Разве не вы это написали? Разве вас зовут не Наташа? И этот рисунок не ваш?
Мятый треугольник показался мне смутно знакомым. Я взяла в руки листок и осторожно развернула. В верхнем правом углу был нарисован лохматый щенок светло-коричневого цвета, его хвостик был смешным и толстеньким, а на лбу красовалось белое пятнышко в форме сердечка. Под рисунком кривые красные буквы: «Дорогой Дедушка Мороз! Весь год я вела себя хорошо. Я очень хочу щенка! Но у мамы аллергия, и ей нельзя. Поэтому подари его мне, а не маме». И подпись: «Наташа». А еще ниже приписка синим карандашом: «Как поживаешь?»
Да вы надо мной издеваетесь!
Я? Издеваюсь? Курьер скептически приподнял одну бровь. Вы не помните, как написали это письмо Деду Морозу?!
Я уткнулась носом в листок и вдохнула слабый аромат ванили.
И да, я помнила это письмо Деду Морозу. Вот мой маленький столик у окна, а за окном деревья в снегу и солнце такое яркое, что приходится жмуриться. Вот карандаши в пластмассовом стакане. Невозможно крутые карандаши, у каждого свой удивительный запах! И коричневый, которым я раскрасила щенка, мой самый любимый, он пах ванилью. Я помнила этого щенка, и кривые красные буквы, и как мама смеется: «Разве это вежливо? Попросить у Деда Мороза подарок и даже не узнать, как он поживает?» Вот мы складываем письмо треугольником, одеваемся и идем на улицу, чтобы опустить его в почтовый ящик около булочной. И еще несколько дней я стараюсь мыть руки как можно реже, потому что пальцы пахнут ванилью.
Нет, вы точно издеваетесь! Я написала это письмо, но это было тридцать лет назад!
В самом деле? Так долго? Похоже, курьер был озадачен. Он размотал свой шарф, расстегнул пальто, вынул из кармана здоровенный платок и промокнул им лоб. Но ведь это было ваше заветное желание, правда?
Правда. Но тридцать лет назад! Мне было пять, и папа возил меня в детский сад на санках! Забирайте это письмо и этого щенка! Вы слышите, мне пришло сообщение? Наверное, такси уже подъезжает.
Что ж, у заветных желаний нет срока давности, быстро проговорил курьер и сделал шаг назад. Возможно, произошла задержка, но это точно не по моей вине. Я все доставил в срок, это на базе, наверное, перепутали По техническим причинам
На базе?! У меня самолет! А потом трансфер в порт и круиз! Я на него, между прочим, целый год копила! Вы хоть знаете, о чем я мечтаю сейчас?!
Нет, не знаю. Курьер сделал еще несколько шагов.
Я мечтаю выйти замуж и родить детей, потому что часики тикают, я уже лет двадцать как не помещаюсь в санки, а Дед Мороз, в которого я давным-давно не верю, по-прежнему считает, что мне нужен щенок?! Откуда вы взялись тут в этом идиотском пальто?! Не смейте убегать, слышите?!
Но курьер нажал кнопку лифта, двери открылись, и он стремительно юркнул внутрь. Лифт бесшумно поехал вниз. Проклятая новая модель, которая за десять секунд преодолевает пятнадцать этажей. Мне его ни за что не догнать. Я вернулась в квартиру.