О возвращении денег не может быть и речи. Не могу ничего добавить к вашему изложению фактов. Все происходило именно таким образом. И если бы Вимиш заметил что-нибудь необычное, он, конечно же, сообщил бы мне об этом.
Тем не менее его показания могли бы способствовать расследованию. Где он?
Гарк прискакал в прихожую, возбужденно выпучив глаза, и хрипло объявил:
Вимиш на крыше! И ведет себя чрезвычайно странно!
Донельзя раздраженный, Тванго воздел руки к потолку:
Он состарился на службе, но неужели же настолько выжил из ума? Ведь он только что вышел на пенсию!
Как вы сказали? воскликнул Сольдинк. Вышел на пенсию? Очень любопытно!
Нас это тоже удивило: во Флютике еще такого не было. Он расплатился с долгами до последнего терция и заявил, что уходит на покой.
Странно! В высшей степени странно! заметил Сольдинк. Необходимо, чтобы Вимиш сейчас же спустился с крыши!
Гарк поскакал вперед, Тванго выбежал в сад. За ними последовали Сольдинк, Ринц, Джорнулк и Кугель.
Уже наступила темная ночь, пространство перед крыльцом озаряло только несколько бледных созвездий, но отражения внутренних огней усадьбы позволяли различить силуэт Вимиша, разгуливавшего по коньку крыши, с трудом сохраняя равновесие.
Тванго позвал его:
Вимиш! Зачем ты забрался на крышу? Что ты там делаешь? Спускайся сейчас же!
Вимиш озирался по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит зовущий его голос. Заметив внизу Тванго и Сольдинка, он издал дикий вопль, полный вызова и какого-то задорного веселья.
Как следует понимать его реакцию? спросил Сольдинк.
Тванго снова закричал:
Вимиш, пропало множество чешуек! Мы хотели бы задать тебе пару вопросов.
Спрашивайте! Спрашивайте сколько угодно! Спрашивайте хоть всю ночь! Но я останусь здесь и никуда не спущусь. Мне нравится гулять по крыше. По сути дела, я не хочу, чтобы меня беспокоили.
Но, Вимиш, нам нужно тебя расспросить. Для этого тебе придется спуститься. Не заставляй нас ждать!
Я с вами рассчитался! И теперь делаю что хочу!
Тванго сжал кулаки:
Мастер Сольдинк в замешательстве, он беспокоится! Пропавшие чешуйки незаменимы!
Я тоже незаменим, и вы в этом убедитесь! Вимиш снова издал странный хохочущий вопль.
Вимиш явно спятил, мрачно заметил Сольдинк.
Работа составляла весь смысл его жизни, пытался объяснить ситуацию Тванго. Он нырнул глубоко в грязь и нашел целое скопление чешуек, после чего расплатился по счетам. И с тех пор ведет себя очень странно.
Когда он нашел скопление чешуек? поинтересовался Сольдинк.
Всего лишь два дня тому назад.
И Тванго снова повысил голос:
Вимиш! Сейчас же прекрати безобразничать и спускайся! Нам нужна твоя помощь!
Вимиш нашел залежь чешуек после того, как мы приняли последнюю партию товара? спросил Сольдинк.
Совершенно верно. По сути дела, на следующий день.
Любопытное совпадение.
Тванго уставился на экспедитора, ничего не понимая:
Надеюсь, вы не подозреваете Вимиша?
Фактические обстоятельства делают такое подозрение вполне обоснованным.
Тванго резко повернулся:
Гарк, Гукин, Кугель! Заберитесь на крышу, быстро! И помогите Вимишу спуститься!
Кугель высокомерно возразил:
Гарк и Гукин мои подчиненные. Сообщите мне о своих пожеланиях, и я дам соответствующие указания.
Кугель, ваши манеры невыносимы! Я смещаю вас с должности бригадира, здесь и сейчас! А теперь забирайтесь на крышу! И приведите ко мне Вимиша не задерживайтесь!
Я боюсь высоты, буркнул Кугель. Мне придется уволиться.
Никто не уволится, пока не выплатит задолженность. Причем в сумму вашей задолженности входит стоимость сыров, на которые по вашей вине шлепнулся Гукин.
Кугель начал протестовать, но Тванго сосредоточил внимание на крыше и отказывался его слушать.
Вимиш прогуливался взад и вперед по коньку. У него за спиной появились Гарк и Гукин. Тванго закричал:
Вимиш, внимание! Гарк и Гукин помогут тебе спуститься!
Вимиш опять истерически расхохотался, разбежался и бросился головой вниз на мостовую перед крыльцом. Гарк и Гукин опасливо подобрались к краю крыши и смотрели выпученными глазами на распластавшуюся внизу фигуру.
Наскоро проверив, есть ли пульс у старика, Тванго повернулся к Сольдинку:
Боюсь, что он мертв.
И где же пропавшие чешуйки?
Вам придется заниматься поисками в Саскервое, сказал Тванго. Хищение не могло иметь места во Флютике.
Я в этом не уверен, возразил Сольдинк. Подозреваю, что товар похитили именно здесь.
Вас вводят в заблуждение случайные совпадения, настаивал Тванго. Здесь холодно, давайте вернемся в особняк. Кугель, перетащите тело в сарай садовника на заднем дворе. Могила Вимиша уже вырыта; утром вы сможете его похоронить.
Вы забыли, что я уволился, напомнил Кугель. Если вы не предложите гораздо более приемлемые условия трудоустройства, я больше не работаю во Флютике.
Тванго топнул ногой:
Почему именно тогда, когда нас постигла беда, вы пристаете со своими глупостями? Больше не могу тратить на вас время! Гарк, Гукин! Кугель уклоняется от выполнения обязанностей!
Гарк и Гукин подобрались поближе к Кугелю. Гукин захлестнул веревкой лодыжки Кугеля и затянул их петлей, в то время как Гарк набросил Кугелю на голову сеть. Кугель тяжело упал на землю, после чего Гарк и Гукин принялись избивать его короткими кольями.
Через некоторое время Тванго выглянул из прихожей:
Хватит! У нас уши болят от всего этого гвалта! Если Кугель образумился, позвольте ему работать.
Кугель решил выполнить приказание Тванго. Бормоча ругательства, он оттащил тело Вимиша в сарай на заднем дворе. После этого он направился, прихрамывая, в освобожденную Вимишем хижину и провел там почти бессонную ночь, мучимый растяжениями, синяками и ушибами.
Рано утром Гарк и Гукин стали ломиться к нему в дверь.
Вставай, пора на работу! кричал Гукин. Тванго хочет обыскать эту хижину.
Несмотря на болячки, к тому времени Кугель уже занимался поисками какого-нибудь тайника в хижине покойного бригадира, но ничего не нашел. Почистив щеткой одежду, он поправил шляпу, вышел из хижины размашистыми шагами и стоял в стороне, пока Гарк и Гукин, под руководством Тванго, обыскивали помещение. Сольдинк, судя по всему, провел ночь во Флютике и сейчас нетерпеливо ожидал результатов обыска у входа в хижину.
Тванго закончил поиски.
Ничего там нет! сообщил он Сольдинку. Вимиш ни в чем не провинился!
Он мог припрятать чешуйки в другом месте.
Вряд ли! Чешуйки паковали у вас на глазах. Их переместили в фургон под бдительной охраной. Вы сами, в компании Ринца и Джорнулка, сопровождали ящики до фургона. У Вимиша не было никакой возможности украсть товар не больше, чем у меня!
Чем же объясняется тот факт, что Вимиш внезапно разбогател?
Он нашел скопление чешуек что время от времени случается, ничего удивительного.
Сольдинку больше нечего было сказать. Покинув Флютик, он стал подниматься на холмы по дороге в Саскервой.
Тванго собрал работников на совещание в трапезной. Присутствовали Еллег, Мальзер, Кугель и слабоумный садовник Бильберд. Гарк и Гукин притаились на высокой полке и следили за тем, чтобы все вели себя как положено.
Тванго мрачно произнес:
Сегодня мне придется сообщить вам печальную новость. Ночью Вимиш решил прогуляться в темноте, и с ним случилась беда его больше с нами нет. Увы! Его мечте прожить остаток дней в довольстве и покое не суждено было сбыться. Каждому из нас есть о чем задуматься перед лицом этой трагедии!
Есть и другие новости, не менее тревожные. Кем-то присвоены или похищены четыре ящика с чешуйками, составляющими огромную ценность. Может ли кто-нибудь из вас поделиться сведениями, даже самыми незначительными, которые помогли бы решить эту загадку? Тванго переводил взгляд с одного лица на другое. Нет? В таком случае мне больше нечего сказать. Все по местам, за работу! И пусть всех нас вдохновляет удачная находка Вимиша!