Не лей мне в уши! Я не людь. Отмахнулся я от профессионального соблазнителя и негромко крикнул. Бармен! Два бурбона.
Так что ты хотел, Малис?
Я знаю, что ты осведомлён обо всем, что происходит в мире. Такова уж твоя натура, демон!
Чем могу помочь Князю? Что ты хочешь знать, вампир?
Вчера была похищена девушка. Её украли горгульи! Ты что-нибудь об этом знаешь?
Может быть, и знаю? заюлил демон. В чем моя выгода?
Если ты мне скажешь, то я позабочусь о том, чтобы ты остался на этой грешной земле! Но если нет, то место в преисподней, что так давно по тебе скучает, быстро дождется с тобой встречи. И я могу это устроить, ты же меня знаешь.
Хорошо! Я услышал! Я все скажу!
Ну, давай! Говори же? поторопил я этого говоруна, начиная терять терпение.
Это ведьма.
Откуда она появилась? Как имя?
А тебе не доложили?
Что за ведьма? зарычал я и ударил кулаком по столу.
Да ладноладно! Не кипятись! Её зовут Стрыга. Она, так сказать, не обычная ведьма. Пришла недавно. Живёт сама по себе. Она древняя, и пьет кровь подобно тебе.
Да! О ней знаю! Ладно, живи демон! Где она осела знаешь?
Знаю, конечно, у неё большой дом на окраине Трансильвании.
Бельфегор кинул образ домика и маршрут движения. Был бы челом долго бы объяснял дорогу. Нравится мне быть вампиром!
Древняя ведьма это ещё то жуткое создание. Старуха с гнилой кожей, длинными острыми когтями, хороший знаток заклятий и зелий. Продляет свою жизнь за счет чужой жизненной энергии. Особенно любит вытягивать ее очень медленно у детей во сне. А просто поддержать здоровье она может, выпив крови в определенный лунный день. Причем кровь может быть любого существа. Животные ей так же подходят, как и люди, просто последних она предпочитает, ведь можно не только кровушки хлебнуть, но и на непрожитую жертвой жизнь свой «век» увеличить. А дети? А что дети? У кого больше жизни впереди, у младенца или у его матери? Хотя она может выпить и обоих. Самое ужасное, что после того, как она перенаправляет тонкую струйку энергии жизни на себя, дети серьезно заболевают. А врачи даже толком не могут диагностировать заболевание. Потому что диагноз «Энергетический вампиризм» традиционной медицине пока не известен. Вам смешно, что вампир осуждает вампиризм? Я осуждаю жестокое отношение к будущей еде. Вы же не будете курицам перед забоем в вольер котов или крыс кидать, чтобы они от страха побольше побегали!
В общем, переминаться с ноги на ногу некогда. В какой день у Стрыги кормежка неизвестно, надеюсь, не вчера. Надо скорее спасать Александрину. Но как ведьмак не заметил, что Стрыга у него Горгулий стырила? Охотник -*-* (здесь наш герой позволил себе непереводимое идиоматическое выражение, которое авторам, к сожалению, незнакомо)! И теперь эти каменные бестии ее слуги. Древняя ведьма и сама по себе не подарок, с ней очень опасно иметь какие либо дела. А теперь вообще не знаешь, чего от неё ожидать. Двинуть к ней одному? Влад опять заведет песню «не ровня»! Взять его с собой? Но ведь он, действительно, слабее! Зато вон как у ведьмака помог! И без применения всяких сил!
И я решил идти с Владом. Поэтому просто скользнул к его дому, послав сигнал «Подъем». А вдруг он спит? Видимо, я лично и мой сигнал дошли до друга одновременно. Потому, что открыв глаза, он увидел меня возле своего гроба!
Малис! Что случилось?
Все! Я узнал, кто похитил Александрину.
И кто же?
Древняя. Помнишь, ты ее недавно проверял?
Ведьма Стрыга? У нее что, нюх отшибло человека с твоей меткой забирать!
Вот и спросим! Если успеет ответить! А чтобы успела мне нужна твоя помощь.
Да легко! Можешь на меня рассчитывать, друг!
Хорошо! На закате пойдём! Всю защиту усилить! Сказал я вроде спокойно, но от подколки не удержался. Это тебе не Даниэль!
Сам, главное, не забудь об этом! прилетела ответка. А то в последнее время то руки в пасть волкам суёшь, то ведьмаку спину подставляешь! Может, по бокальчику твоего любимого?
Не откажусь! Все равно ждать закат, рассмеялся я и просюсюкал как малышу. А то заплачешь, что без тебя к женщине наведался!
Подошли мы к дому ведьмы, когда на улице уже стемнело. Все же удивляюсь я вкусам некоторых представителей Теневого мира. Оформление и антураж жуть!
Представьте: вокруг особняка огромный железный забор, весь заплетенный и переплетенный вьюнами. Причем как живыми, так и высохшими. Они висят неопрятными лохмами, как космы той самой Древней. Кусты чего-то колючего (кажется, шиповника) растопырили свои ветки куда попало. Мимо пройти невозможно, чтобы колючки не вцепились в одежду. Что, нельзя было все аккуратно подстричь? А еще лучше удалить эту гадость.
Домик оказался большим, на его крыльце как на постаменте разместились те самые горгульи. Они наблюдали за территорией двора и были, видимо, дополнительной охраной и защитой усадьбы.
Никто не удивится, что мы решили не сообщать ведьме о нашем приходе, и тайно пробрались в особняк. Зашли как обычно через окно. Такой грязи и смрада я ещё не видел. Видимо, человеческих слуг у ведьмы не было. А сама ведьма убираться не любила. Хотя я не понимаю, о чем она думала, когда подчиняла каменных бестий? Что они слугами станут? А сами горгульи не отличаются особой чистоплотностью. Чтобы они выполнили какую либо работу, необходимо им дать четкий и точный алгоритм действий и строго контролировать его выполнение. Видимо, ведьма этого не знала Сказала: «Летите принесите», теперь встречай гостей хозяюшка!
Мы буквально шли по костям, особняк был похож на жилище людоеда. Хотя почему похож? Мы и были в гостях у людоеда! Кругом валялись кости, черепа людей и животных. Да уж, чего я только не видел, но это действительно было жутко. Вот почему нельзя было отдать приказ: «Съесть все до крошки, чтобы ничего не осталось»?
Глава 3
Скользя бесшумными тенями по этому коридору, я вдруг подумал: «А что, если Стрыга специально заставляет бросать остатки здесь? Дополнительная сигнализация? Как ни быстры вампиры, но я уже слышал, что Влад задел пару костей».
Вонь каменной нежити переплеталась с миазмами разлагающейся плоти. Ну, Древняя! Ну, погоди! Я же новую обувь испачкал в твоем прибежище! Кидаешь кости? Демоны с тобой! Но ведь можно своих монстриков заставить полы вымыть! Вот ведь! Вспомни и появится! Прямо перед нами нарисовались, не сотрешь, две мерзкие горгульи. Видимо не только я услышал шорох этой ведьмовской сигнализации, но и сама хозяйка.
Малис, приятель! А с этими ты тоже хочешь пообщаться? По-моему, слишком бесшабашно хохотнул Влад. Здесь их может быть много! Развлекаться будем?
Влад, только не забывай это не тупые булыжники! Они сейчас под управлением Древней! А это еще та су- бтильная дамочка. Да, госпожа Стрыга? крикнул я вглубь коридора. На меня самого накатила какая-то веселая злость. Хотелось схлестнуться с горгульями, обхватить их руками, как борцы на площади, и сжать посильнее. Интересно: кто кого переборет? Стоп! Какой «переборет»? Какой азарт? Надо успокоиться и взять себя и Влада в руки. Я должен спасти Александрину.
Влад! Ментальная ловушка! Если не сможешь ее разорвать отступай!
Мы же могущественные! Хохотал как пьяный, мой друг. У него даже движения стали какие-то неловкие. Неужели мы не сможем справиться с горгульями?
Влад! Я даже не сомневаюсь, что мы справимся! И в твоей силе не сомневаюсь! Но сейчас тебя гонит Безумная Чужая Воля!
Понял! Потряс он головой и руками «умыл» лицо. Секунда, и на меня смотрит адекватный, трезвый боец, готовый вступить в сражение.
Горгульи, видимо получив приказ от своей госпожи, взмыли к потолку и полетели к нам, дергано махая своими перепончатыми крыльями. От этих резких взмахов воздушной волной с пола поднялся мелкий мусор, какая-то труха и песок. Создалось впечатление, что мы попали в центр пылевой бури.