И что с этими печатями произошло? спросил опальный полководец.
Их украли ответил хан.
Я должен узнать, кто их украл? спросил Арслан.
Кто украл печать, я знаю ответил Араши. Это сделал Лавга. Он приказал сделать точные копии печатей и заменил их. И я бы об этом долго бы не догадывался бы, но у меня резко ухудшилось здоровье. Я показался великому знахарю и тот сказал, что на мне стоит печать, открывшая сосуд моей жизни. И жизнь стала из меня вытекать. Это первая печать, таково ее действие. Я не стал разбираться с тем, кто поставил на меня эту печать, а бросился к печатям, чтобы второй печатью запечатать сосуд моей жизни. Взяв печать в руки, я поставил оттиск в особом месте на теле и снова показался знахарю. Но тот сказал, что сосуд жизни моей не запечатан и смерть моя с каждым днем все ближе и ближе. Тогда я принес и показал знахарю печати, и он сказал, мне, что это не те печати. Я провел розыск и выяснил, что это Лавга похитил печати. Я тотчас отправил отряд лучших воинов, чтобы они схватили Лавгу и доставили его ко мне вместе с печатями.
И что же было дальше? спросил бывший полководец.
Воины ворвались в покои Лавги, но тот был мертв, а волшебные печати пропали сказал хан. Воины искали печати везде. Перерыли всё там. Но ничего не нашли. А время мое уходит. Приказываю тебе, Арслан отправиться во владения моего младшего сына и отыскать украденные печати. Если привезешь мне печати, то все обвинения с тебя будут сняты, и ты снова станешь моим самым главным полководцем. Отправляйся на задание прямо сейчас, сопровождение уже ждет тебя у ворот дворца.
Арслан поклонился хану и вышел из его покоев.
Трое суток, меняя лошадей на станциях, без остановок на ночевку, неслась по степи колесница, в которой находился Арслан, пока не достигла цели путешествия, столицы провинции, которой правил до своей смерти младший сын хана. Во дворце Лавги опального полководца, не смотря на поздний час, провели к ханскому дознавателю Корсаку, высокому, красивому мужчине средних лет, который был послан правителем, провести расследование. После обмена приветствиями Арслан сказал:
Господин Корсак, давайте сразу договоримся, как мы с вами будем выполнять приказ хана. Вы знаменитый дознаватель. Вы молоды, но слава о ваших успехах в раскрытии преступлений идет по всей степи. Вы лучший среди мастеров сыска. Я же никогда расследованиями преступлений не занимался. Берите командование на себя. Подскажите мне, чем я могу помочь вам в расследовании, и я буду исполнять ваши поручения.
У меня и без вас, уважаемый Арслан, есть, кому исполнять мои поручения, со мной мои нукеры резко ответил Корсак. Вы, как исполнитель, с ними не сравнитесь. Мои люди мастера сыска. Вы только будете мне мешать, если станете работать под моим руководством.
Что же вы тогда предлагаете? спросил Арслан.
Ведите свое следствие, независимо от моего расследования, уважаемый Арслан ответил ханский дознаватель. Я прикажу раскрыть вам все подробности дела, которые удалось узнать. Но после этого вам придется действовать самостоятельно. Поверьте мне. Это лучший выход. Мы не будем мешать друг другу. Наоборот. Мы будем соперничать. И соперничество наше в итоге поможет нам лучше исполнить приказ хана.
Но я приехал сюда один возразил опальный полководец. Мне некому помочь здесь.
Наймите себе помощников ответил Корсак. Это не большая проблема.
Мне не дали времени на сборы, поэтому я совершенно без средств признался Арслан.
Не беда, я выдам вам деньги на оплату услуг помощников сейчас же ответил Корсак. У меня есть для этого специально выделенные ханом средства на эти расходы и на ваше содержание.
Это было бы хорошо получить деньги сказал великий воин.
Возьмите деньги сказал сановник, протягивая полководцу туго набитый кошель с деньгами. Если будут нужны еще средства смело об этом говорите. Я выдам вам еще денег. Но нужен результат. Это главное.
Хорошо сказал полководец. Сейчас я отправлюсь на ночлег. А завтра с утра я буду готов к работе и приступлю к расследованию.
А разве вы остановитесь не во дворце? спросил Корсак. Я приказал подготовить для вас покои моим нукерам.
Раз вы предлагаете мне вести собственное расследование, то я предпочитаю делать это тайно ответил Арслан. Непобедимого полководца знали все в лицо. Из-за моих ран теперь никто узнать меня не сможет. Здесь никто кроме вас и ваших нукеров не знают о моем приезде. Так что приезд мой останется тайной для местных жителей. Поэтому я остановлюсь на постоялом дворе под вымышленным именем. Так мне будет удобнее вести свое следствие.
Буду ждать вас во дворце утром ответил ханский дознаватель, прощаясь с ночным гостем.
Добравшись до постоялого двора и получив маленькую каморку для ночлега, Арслан решил утолить свой голод и спустился в просторный зал, где стояли плотно столы. Заняв место за одним из столов, Арслан заказал себе жаркое и кувшинчик арзы. В этот поздний час в зале почти никого не было. Только за одним из столов сидело трое молодых мужчин. Один из них, самый юный, держал в руках домбру и под ее аккомпанемент что-то тихо пел. Завершив свое выступление, певец обратился к Арслану:
Эй, добрый человек, угости поэта арзой, и я спою для тебя.
Спой нам песню о непобедимом воине Арслане, о великий певец Мингиян попросил один из мужчин.
Это моя любимая песня сказал певец. Но если мне не нальют арзы, я петь ее не стану.
Кувшин арзы певцу приказал служке Арслан.
Служка принес кувшин с хмельным напитком певцу. Тот отпил арзы и стал петь. В песне рассказывалось о последнем бое непобедимого воина Арслана с миллионным войском китайского повелителя. И закончилась она тем, что после гибели в неравном бою великого воина, из его черепа враги сделали чашу и теперь из нее пьет вино по большим праздникам сам китайский мандарин.
Прекрасная песня воскликнул один из мужчин. Но всё это не правда. Я один знаю теперь всю правду о том, как погиб великий воин Арслан. Все кто знал истину об этом ужасном деле, уже мертвы.
Арслан внутренне напрягся, но ничем не выдал себя. Он весело рассмеялся и сказал:
Видимо небу угодно, чтобы я хорошо угостил вас сегодня. Служка! Неси сюда еще четыре порции жареного мяса и четыре кувшина с арзой.
Выпив изрядно арзы, мужчина сказал:
Зовут меня на самом деле Хадрис. Долгие годы я скрывался, так как только моя хитрость и изворотливость помогла мне избежать смерти от рук Лавги. Но теперь, узнав о смерти правителя этих мест, я вернулся в родные края. А прежде я был доверенным слугой у младшего сына хана.
Затем Хадрис рассказал о том, как исполнил приказ своего повелителя и отвез письмо неприятелю. Рассказал он и о том, как ему удалось спастись. Оказалось, что опасаясь отравления, Хадрис принял противоядие перед тем, как идти к своему хозяину. Это спасло его жизнь. Хадрис сумел убедить Лавгу, что смертельно отравлен. А когда его вынесли из покоев царевича и оставили в кибитке одного, Хадрис переоделся, а в свою одежду нарядил труп, коих было полно в военном лагере. Он сам приказал солдатам бросить труп в огонь. Лавге доложили, что его слуга умер, и тело его было брошено в костер. Так Хадрису удалось убедить всех в своей смерти. Сам же слуга Лавги поселился в соседнем княжестве под чужим именем. И все время боялся, что его разоблачат. Но узнав о смерти Лавги, он тотчас же вернулся в родные места. И сегодня отмечал здесь свое возвращение.
А как тебя зовут? спросил Арслан у третьего мужчины.
Зови меня Шурган ответил мужчина. Я тут живу, меня тут каждый знает, я людям помогаю в делах. Пишу письма и выступаю защитником в суде. И за это мне платят деньги, так что у меня всё хорошо. Лучше о себе расскажи, князь. Расскажи нам о том, как такой большой человек, оказался за одним с нами столом.