И нога у неё была не костяная это Вилюда хорошо рассмотрела, пока кланялась в ножки мамыньке! На левом колене правда имелся щиток, сделанный из лопатки какого-то крупного зверя, но похожие приспособы девочка видела и раньше, только берестяные Надевают их те, кому часто приходится вставать на одно колено сборщики грибов, трав и ягод, плотники, гребцы, охотники.
Сохатый дрын оказался гладким тёмным посохом, овитым двумя небольшими, но очень натурально выглядевшими бронзовыми змейками. К навершию крепились цветные крупные перья, а само навершие представляло собой настоящую железную острогу́104, с чёрными мощными зазубренными жалами.
Встретились, точно, у трёх старых дубов на склоне, плавное понижение которого упиралось в рукотворное болото Купелище. Сопровождали мамыньку Яну три взрослые девки-яжинки в светлых рубахах, простоволосые и босоногие, с мётлами в руках. Вокруг болотного ка́пища105 чернел широкий ров со стоячей пахучей водой, через него в одном месте был перекинут мостик из двух берёзовых стволов. Там рядом уже дымились факелы и горели блёндочки106 внутри многочисленных звериных черепов, кои расставлены и развешены были повсюду на пнях, кольях, на ветвях деревьев и просто на земле
Очень красиво, загадочно и волнующе!
Чародейка самолично, не спеша, осторожно и аккуратно побрила девчачьи головы своим острым ножом, обтёрла лысины подолом платья и чмокнула каждую в макушку. Одежды девчонок и срезанные волосы завязала в узел и безжалостно швырнула в пламя большого костра. Одна из старших яжинок старательно натёрла тщедушные голые тельца будущих учениц ароматным жиром и дала каждой отхлебнуть травяного отвара из деревянной плошки
В эту же секунду вспышка озарила ночной лес ярко и жарко вспыхнул узкий берёзовый мостик! Девки-яжинки взмахнули мётлами и приложились упругими прутьями по спинам и ягодицам девчонок, побуждая их бежать сквозь огонь!
Бешеная и необъяснимая радость обуяла Вилюду, ей было и больно, и весело сразу, она впервые в жизни пронзительно завизжала и захохотала, вихрем промчалась босыми ногами по горящим брёвнам, не замечая дыма и жара, а потом, развернувшись, поймала в объятья визжащую Лею и вместе с ней повалилась в прохладный мох и болотную жижу их нового дома!
Но как выяснилось вскоре на Купелище яжинки постоянно не жили, а только обучались премудростям и проходили подобающие своему году испытания Селение же было обустроено в берёзовой роще, на сухом песчаном высоком и привольном месте. Состояло оно из шести просторных землянок со скатами из сосновых стволов, укрытых толстым слоем песка и дёрна. В каждой землянке был очаг, спальный помост и умывальня. Жили по шесть ровесниц в доме. В пятой землянке жила мамынька Яна с четырьмя старшими яжинками-помощницами, а в шестой хранили запасы, питались и собирались все вместе в холодные месяцы.
Словно птичьи голосаДевичьи считалочки,Беззаботные глаза,Догонялки-салочки!Всё разновозрастное женское царство яжинок разделялось по птичьим рангам. А соответствующие изображения украшали стены и коньки их жилищ.
Девочки-первогодки именовались «стрижики» они были коротко острижены, откармливались, учились всему понемногу, непрерывно везде носились и шныряли, любопытствовали, были громкими и пронзительными!
Во второй год ученицы назывались «ласточки» опрятные, ласковые, учились «вить гнёзда» и вести домашнее хозяйство.
В третий год яжинок звали «горлицы» пригожие, преданные и любящие, всегда в стайке или парочками.
Выпускниц величали «лебёдушки» из них каждая отдельно была чаровницей и красавицей, готовой к «большому полёту» {41}.
Старшие яжинки мамынькины помощницы, некогда оставшиеся на родном Купелище, прозывались «цапли» преданно служили своему болоту, всё ведали, ходили на длинных ногах по округе, выискивали и ловко «цапали» новых учениц в селищах и на хуторах.
Мамынька Яна Ягишна, несомненно, была «совушкой» мудрой, стремительной, зоркой, выдержанной, опасной, красивой и загадочной!
Сидит Ящер, ладу-ладу,На ореховом ку́сте, ладу-ладу,Орешки лущит, ладу-ладу,Да вочками плёщит, ладу-ладу!Мужское «звериное царство» располагалось по современным меркам совсем близко, ровно в двух километрах по прямой. Оно было целиком и полностью посвящено Великому Змею Ящеру109, а потому ученики там прозывались аще́рки. Было их в лучшие времена не более дюжины. Набирались они, как и девочки-яжинки, только из подходящих для особой службы мальчишек тринадцати-четырнадцати лет от роду. Обучались три нелёгких года, пока не становились детинами молодыми воинами, после чего ещё два года верно служили своему Братству {42}.
Выпускники этой воинской школы в дальнейшей жизни могли избрать для себя три специальности.
Самые умные и хитрые шли киндякам в помощники, дабы когда-нибудь заменить действующего хранителя на его месте.
Неторопливые, выдержанные, внимательные и осторожные пополняли ряды вожарей на Воровском тракте.
Сильные, выносливые и не ведающие страха воины служили надёжной охраной киндякам и их поселениям, охотились и рыбачили круглогодично.
Управлял ащерками Дид мудрый пожилой наставник, которому в поддержании порядка и воспитании молодёжи помогали два дядьки.
Кроме своего воинского обучения, выполняли детины ещё важную и незаменимую службу охраняли Купелище и поселение яжинок от случайного или злонамеренного посягательства посторонних, попарно патрулировали территорию, наблюдали за тропами, проверяли охранные сигналы, могли хорошенько пугнуть нарушителей, а то и поломать особо настырных.
Два раза в луну направлялись Дидом трое детин-ащерков на Купелище, дабы девки-яжинки непосредственно на могучих мужских телах совершенствовали свои навыки целительства и любовных утех
Но мы ещё вернёмся в это замечательное место, чтобы поведать об одном ежегодном обряде народа галяда «Тур-бугай», в котором юные храбрецы из числа селян пытались заслужить право на место в княжьей дружине или среди охранных людей на тайном Воровском тракте.
Четвёртый круг
4.1 Неприятности из Сораболь-Кёнджу
Там, где неведомо, что предназначено,Там успокойся и смерть победи Блеском восхода багрово-прозрачнымКак не забыть своё имя в Пути?Время делать решительный выбор порой наступает неминуемо и внезапно! В правоте этого утверждения Лин, Лан и Кван в очередной раз убедились душным летом 553 года, отправившись в компании верного пятнадцатилетнего Хаято́, силача Кума́кити и воина-проводника Шина исполнять, казалось бы, привычную службу
Две предыдущие грозовые ночи были утомительными и беспокойными. Хварангам снились липкие и неотступные кошмары. Они удерживали их спящий разум в нереальных жутких мирах, наполненных страхом, разрушениями, нелепыми действиями и несвойственными воинам чувствами, не давали вырваться на свободу, проснуться!
Лин с ужасом смотрит в окно второго этажа на то, как гудящая волна пожара уничтожает центр города, как тяжело шевелится земля, стёкла лопаются, а стены домов исчезают в дыму и пламени В следующее мгновение она сама проваливается в адскую круговерть, летит вниз в облаке пыли, кусков стен и перекрытий Старого Арсенала. А потом, невредимой выбравшись из-под завала, она с бешеным криком и неудержимым кашлем голыми руками откапывает окровавленного командира, тащит его за одежду прочь от руин, не в силах отвести глаз от его неестественно волочащихся по земле перебитых ног