Тейто поджал к себе ноги и опустил голову на колени. Нега летнего тепла одновременно усыпляла и навевала приятные воспоминания. Под конец учебного года, в мае, Тейто уже был на пляже в этом году жара опустилась в столицу довольно рано, и он со своими немногими друзьями открывал пляжный сезон. Тогда же он и увидел Тали удивительно красивую девушку, которая, как оказалась, училась в соседней школе
Воспоминания нахлынули горячей волной, как если открыть летом дверь из дома и шагнуть на улицу. Те взгляды украдкой на её лицо, её длинные волосы, едва скрытое купальником гибкое тело. То мгновение, когда она поймала его взгляд, то стыдливое смущение, та первая и последняя неуклюжая попытка завязать разговор, то позорное бегство
Красивая пробормотал Тейто сам себе.
Артион с интересом повернулся.
Что?
Да так Девушка с соседней школы. Тали То есть Анталина.
Артион недоумённо посмотрел на брата.
Так позвал бы на свидание, балда! Видно же, как она тебе понравилась!
Тейто неловко насупился и запротестовал:
И как бы я, по-твоему, это сделал?
Легко! Артион перекатился по песку и сел напротив. Дай руку!
Зачем?
Дай!
Тейто, вздохнув, протянул руку брату. Тот взялся обеими ладонями за кисть и вдруг заговорил с самым серьёзным выражением лица:
Милая Тали! Ты мне очень, очень понравилась! Он придвинулся к брату. Я никогда не встречал таких красивых девушек, как ты! Ещё придвинулся. Пошли на свидание! Ещё ближе, практически лицом к лицу. Позволь тебя поцело
Тейто едва успел отпрянуть, повалившись на спину. Затем засадил ногой прямо в живот Артиону, но несильно, без злости. Тот тоже упал и звонко расхохотался. Затем, перекатившись, лёг рядом и легонько стукнул брата в плечо.
Дурак ты, Тейто.
В смысле? не понял Тейто.
Ни в каком. Не обижайся. Просто дурак.
* * *
За беззаботным времяпрепровождением остаток дня пролетел незаметно. Солнце, уже оранжево-красное, постепенно клонилось к закату, окончательно сменив палящий зной на мягкое вечернее тепло.
Пошли в посёлок. Уилбер сказал, что встретит нас на закате, сказал Артион, засыпая песком тлеющие угли костра, где они с братом разогревали обед, а потом сам Артион сжигал бумажные обёртки.
Может всё-таки вернёмся в лагерь? А то я устал зевнул Тейто. Ему не очень хотелось идти ещё куда-то.
Ты не устал. Тебе кажется. Пошли!
Ну ладно Хотя я не то чтобы сильно за, второй раз зевнул Тейто, на этот раз специально.
Ты всегда поначалу против, а потом сам радуешься. Пошли.
Твоя правда. Ладно, идём
* * *
Когда они подошли к крайнему домику, тому самому, что сохранился лучше других, последний луч солнца окончательно скрылся за горизонтом. Мальчики обошли домик кругом никого. Артион, всё время порывавшийся идти первым, нетерпеливо потянул за ручку. Тихий, едва слышный скрип дверь открылась. Зашли внутрь внутри тоже никого.
Не только в домике, но и во всём посёлке было тихо и пустынно.
А мы первые пришли. Дай фонарь, не оборачиваясь, попросил Артион.
Тейто скинул с плеч рюкзак и начал искать фонарик. В темноте это было непросто, мальчик практически на ощупь перерывал содержимое рюкзака. Вот уже и дно но фонарика всё нет.
«Странно, вчера же ходили с ним под землю. Когда вышли, позвонил отец, и Точно!»
Тейто потрогал навесной отсек. Фонарик лежал там.
«И как я мог забыть?»
Держи.
Ага.
Щёлк! Темноту разрезал узкий луч света. В нём заискрилось множество мельчайших частичек.
А здесь довольно пыльно, заметил Тейто.
А ты что хотел? Заброшка же.
Пятно от фонаря заскользило по стенам, полу, потолку, высвечивая одну и ту же картину: пустые стены, пол и потолок; везде однотонный серый цвет. Будто это и не старый покинутый дом, а наоборот, совсем новый, который только что построили, но ещё не внесли ничего.
«Погоди-ка»
Арти, а дай-ка фонарь.
Лови.
Тейто едва успел поймать. Подошёл к стене, осветил практически в упор, вглядываясь в пятно света. Затем повторил эти действия на другом участке стены. Потом присел на корточки и осветил пол, зачем-то проведя по нему пальцем и оставив в пыли узкую полоску.
Артион молча следил за действиями брата. Он решительно не понимал, что так заинтересовало Тейто на пустых стенах.
Что ты делаешь? наконец спросил он.
Знаешь, я тут обратил внимание кое на что. Тебе стены странными не кажутся?
Не-а. А что с ними?
Какие-то они слишком целые, будто и не прошло столько лет. Я тут смотрю ни гнили, ни грязи, ни древоточцев. Доски будто новые. Дом целый, хотя остальные тут в посёлке заметно разрушились, некоторые вон почти развалились. А этот нет.
Хм, точно. Может быть, потому что он у деревьев? Ну, в тени.
Нет, тень только помогает гнить дереву. Тень и влажность.
Тоже верно. И правда, интересно.
Тейто прошёлся по периметру комнаты. Его интерес лишь разгорался. Он исследовал все стены, брусья, несущие балки и даже перекрытия под потолком. При осмотре последних пару раз прыгал вверх, поближе но все тёмные пятна оказывались лишь случайной игрой светотени. Никаких следов воздействия времени.
«Даже стёкла на окнах целы»
Арти, да это чуть ли не новый дом, только в пыли.
Прикольно. Хорошо сохранился.
Думаешь?
Ага.
Но много же лет прошло? Сколько, пятьдесят, семьдесят или больше? Почему другие дома разрушены, а этот нет? Чем он отличается от
Добрый вечер, раздался откуда-то тихий, но знакомый голос.
Тейто от неожиданности вздрогнул и обернулся. На пороге дома стоял Уилбер.
* * *
Уилбер появился незаметно по крайней мере, Тейто не слышал ничего, и внезапный голос в тишине его напугал. Ночной гость словно материализовался из воздуха.
Признателен и рад, что вы пришли, сказал он.
Привет! ответил за двоих Артион. Внезапное появления Уилбера его ничуть не смутило. Твои друзья придут?
Вскоре, Уилбер окинул взглядом братьев, на мгновение встретившись глазами с Тейто. Задержал взгляд. Пауза. Как вам дом?
«Чего это он вдруг про дом спрашивает?»
Нормально. Слушай, а почему он так хорошо сохранился? спросил Тейто.
Мы тут собираемся с друзьями. Это удобно. Иногда чиним дом. Дом помогает нам, а мы ему.
Снова пауза. Снова эта странная пауза.
Мы не любим дождь. Не хотим мокнуть. Иногда латаем крышу и конопатим щели.
Вот видишь, всё просто, сказал Артион.
Действительно, вынужден был признать Тейто, а вы тут ночуете?
Время от времени.
Пауза и вдруг Уилбер улыбнулся, и вуаль загадочности растаяла. За мгновение он превратился в обычного паренька.
Мы бы чаще ночевали, но родители не отпускают. Мы им с самого утра нужны, помогаем.
Тейто немного подуспокоился.
Уилбер подошёл ближе. В руке поскрипывала керосиновая лампа. Уилбер поставил её на пол, чиркнул спичкой и вся комната озарилась мягким светом.
«И чего это я такой нервный стал? Наверное наверное, чёрт, я просто побаиваюсь находиться в темноте. И не побаиваюсь, а боюсь. И в городе боялся после наступления темноты гулять. Но там люди могли пристать, а здесь здесь же никого, кроме нас, а всё равно»
Выкарабкавшись из колодца неприятных мыслей, Тейто обнаружил, что Артион уже вовсю разговорился с Уилбером и что-то активно тому объясняет. С лица Уилбера не сходила улыбка. Похоже, Артион не только нашёл с ним общий язык, но и сошёлся довольно близко. Было у него такое редкое свойство сходу нравиться людям своей открытостью и искренностью то самое свойство, которому Тейто тайно завидовал. Сейчас оно вновь блистало во всей красе. Кажется, Артион предлагал Уилберу сжечь несколько наиболее развалившихся домов, а Уилбер отвечал, что это может поджечь весь посёлок или, того хуже, инициировать пожар в пустошах.
«Инициировать а ведь он продолжает использовать странные слова Интересно, а остальные они тоже такие?»
А скоро твои друзья придут? спросил Тейто.