Какой ты добренький! удивился Арес. Ты беспокоишься о моей судьбе?
Нет, я беспокоюсь о принце, он нужен живым, и хочу, чтобы у Разрушителя появился другой хозяин. А о своей судьбе ты сама неплохо позаботишься.
И что ты потребуешь взамен?
От тебя потребуется самая малость. Дракон прищурил глаза. Когда поймешь, что проснулся Интеритум и ты не в состоянии с ним справиться, то уберешься в свое пространство, туда, откуда появилась. Тем более что тебе делать в разрушенном мире?
А если я нарушу договор? Может, я захочу остаться и понаблюдать за вашей гибелью? Что тогда? Арес с наглыми нотками в голосе рассмеялся.
Ты этого не сможешь сделать, магический договор не позволит.
Хорошо, а если у меня все получится, то, что я задумала?
Значит, я проиграл, и ты меня уничтожишь.
Нет, я тебя не уничтожу, ты будешь моим рабом!
Хорошо, договорились.
В небе появилось сияние, подтверждающее, что магический договор заключен.
Арес удовлетворенно потер ладошки и язвительно спросил:
Дорогой друг, ты меня научишь перевоплощениям. У тебя это здорово получается. То длиннохвост, то великолепный дракон.
Дракон щелкнул зубами, и из его пасти посыпались разноцветные искры:
Я тебе еще не раб. Довольствуйся тем телом, что смогла приобрести. На, возьми фонарик, он тебе поможет найти в лабиринте Оружие и выйти обратно. Дракон швырнул маленький артефакт к ногам Ареса и скрылся в чаще леса.
Арес лишь усмехнулся, смотря ему вслед, затем провел ладонью по перьям крылоплана, который уже прилетел и ждал команды, поднял валяющийся у ног фонарь, а затем проговорил, не обращаясь ни к кому:
У меня теперь столько идей, которые можно воплотить в реальность, сыграв партию, правильно расставив фигуры на шахматной доске.
В какой-то момент в голове промелькнула мысль: «Интересно, почему он обращался ко мне, как к женщине, и мне это было понятно? Может, он обращался к той сущности, которая во мне сидит и которая, возможно, все за меня решает?» Затем последовала другая мысль: «Ну и ладно, в конце концов, все, что происходит и каким я стал, мне нравится!»
Больше не раздумывая, Арес взобрался на крылоплана и, хлопнув ладонью по его спине, выдохнул:
А теперь вперед, к великим свершениям!
Путь его лежал в Новодэонис. По своим каналам он давно пробил себе золотую визу крупного торговца корабельными снастями и мог беспрепятственно перемещаться из империи в Оазис и обратно, в любое время, на любой срок. Однако эта виза не позволяла перемещение в коконе и требовалось дополнительное разрешение пересечения границы, где указывался конечный пункт назначения и цель посещения Оазиса. Лишний раз светиться Аресу совсем не хотелось, и его вполне устроил суточный перелет и регистрация где-нибудь в захолустном поселке.
Прибыв в Новодэонис, при этом сменив несколько лошадей и повозок, чтобы полностью запутать свои следы, он, наконец, связался с Амелией и договорился с ней о встрече в небольшом сквере. Было немноголюдно, но не безлюдно, чтобы не привлекать внимание одинокими фигурами.
Здравствуй, Арес, давненько мы с тобой не виделись! Амелия взяла его под руку, приглашая прогуляться. Не могу сказать, что я рада твоему появлению, но мой пожиратель почему-то очень тебе симпатизирует, и мне приходится с этим считаться.
Амелия, Амелия, как же так? Где твоя благодарность? прохаживаясь вальяжной походкой, придерживая руку собеседницы, театрально воскликнул Арес. А я очень скучал о тебе. Помнишь, как ты радовалась, когда вырвалась на свободу? Говорила, что никогда не забудешь то, что я для тебя сделал? Забыла Даже не представляешь, столько опасных моментов мне пришлось пережить а сколько труда и все это только потому, что я к тебе неравнодушен и все время помню о тебе, о твоей красоте! Вот смотрю на тебя, а ты стала еще прекрасней.
Ой, прекрати, Арес. Из твоих уст комплименты звучат как приговор. Амелия остановилась, опустила руку и, развернувшись лицом к собеседнику, посмотрела ему в глаза. Расскажи, мой друг, лучше, что привело тебя сюда. Я так понимаю, у тебя есть ко мне дело.
Есть, моя красавица, есть Арес сладко улыбнулся. Я так понимаю, ты торопишься? Небось, к Онису? Жаль, что не я на его месте. Да ладно, я не ревную, понимаю, что у меня нет шансов.
Прошу, прекрати! Говори по существу.
Ладно, тут такое дело Серьезные люди просят оказать услугу Надо, чтобы Харита по своей недальновидности сделала что-нибудь такое, что взбесило бы Георга. А ты к ней вхожа, может, мимоходом ей и посоветуешь
Друг мой милый, ты занялся политикой? Смотри, это дело неблагодарное, можно и голову потерять.
Ну, не такое уж и неблагодарное. Есть риски, но они потом с лихвой окупаются.
И ты эти риски хочешь на меня переложить? В голосе Амелии послышались нотки подозрения в провокации. Вообще-то, я с принцессой в хороших отношениях, она приняла меня, и предавать ее с моей стороны как минимум подло. А потом, что я могу посоветовать?
Амелия, ты умная женщина, ну почему сразу предавать? Ты можешь только советовать, а принимать решение будет принцесса. За совет еще никого не наказывали. А что посоветовать? Не знаю придумай! Арес хитро посмотрел в глаза своей собеседнице. В конце концов, посоветуйся со своим пожирателем.
Ох, Арес! Я всегда подозревала, что ты темная личность. Свяжись с тобой потом проблем не оберешься. Выдержав минутное молчание, простонала Амелия и пошла прочь, добавив: Хорошо, я что-нибудь придумаю.
Придумай, моя дорогая, придумай! проводив ее взглядом, громко сказал Арес и нырнул в темноту ночи.
Глава 6
Территории, располагающиеся за пределами империи, по ландшафту практически ничем не отличались от той природы, которая была в ее пределах. Горные хребты оконтуривали своими вершинами предгорные равнины, которые сменялись песчаными барханами и глинистыми равнинами, переходящими, иногда резко, в лесные колки и болотистые таежные или тропические лесные массивы. Но была другая проблема, осложняющая жизнь переселенцам, решившим покинуть границы империи. Все это ландшафтное многообразие, созданное силами гравитации, безобразно ломалось тектоническими разломами и сдвигами горных пород. По ним океанические воды надменно захватывали континентальную сушу, величественно топя ее в своей бездне, расширяя и так бескрайние водные просторы, уничтожая благоприятные места обитания.
Когда-то раньше, когда ликвидаторы проникали на Землю в поисках пожирателей, считалось, что коль скоро Земля планета-близнец Фикты, то и континенты по площади и форме береговой линии должны совпадать. Однако в дальнейшем, при изучении плотности населения и места расположения городов выяснилось, что теория абсолютной идентичности планет оказалась ложной. Расположение океанов и материков, а также их площади и природно-климатические характеристики существенно отличались друг от друга. Океаны на Фикте были гораздо больше, количество материков и их площади меньше, а климат мягче. И, как было выяснено путем сложных расчетов, виной этого различия являлось разное течение времени в этих двух мирах.
Хотя члены каждого клана и отличались своей физиологией и строением тела, но, как и любые живые существа, выбирали наиболее удобные места своего обитания, которые в большинстве своем и были освоены за время существования империи. Для нового государства на континенте места практически не оставалось. Непроходимые болота, неприступные горы, непролазная тайга да безводные пустыни и только небольшая площадь южных территорий была пригодна для жизнедеятельности.
Конечно, можно перебраться на другой континент, но для этого необходимо переплыть огромный океан. При отсутствии сгенерированной магической силы это было нереально. Среди поселенцев были горячие головы, которые преодолевали эти расстояния и даже возвращались обратно. Они рассказывали, что на других континентах тоже живут, но немногочисленные племена, с похожей физиологией членов кланов. Но эти племена дикие и не развиты, а магией пользуются только для выращивания сельскохозяйственных культур.