До деревьев я добралась быстро. А вот за ними я увидела дорогу. Грунтовую, но широкую. Интересно, а в этом мире есть асфальт? И автомобили? Как бы мне хотелось на них взглянуть не на экране, а вживую!.. Ладно, не время мечтать, надо определяться. С чем, спросите вы? Да с направлением, конечно. У дороги ведь два конца, и в какой из них надо мне неизвестно. А выбор это очень трудная штука, особенно когда не знаешь, какой именно выбор будет правильным. Сложно сказать, сколько бы я ещё в нерешительности стояла посреди дороги, если бы вдали не показалась медленно растущая точка, которая, по мере приближения, постепенно превращалась в запряжённую лошадью телегу с возницей на облучке. Чем ближе подъезжала телега, тем громче раздавался скрип, цокот лошадиных копыт и цыканье возницы. Некоторое время я, замерев, рассматривала всю конструкцию целиком: жутко скрипящую старую телегу, паренька-возницу с лохматой рыжей головой (из него бы вышел неплохой домовой), а потом всем моим вниманием завладела
Лоша-а-а-а-дка-ааа! Раскинув руки в приветственном объятии, я кинулась к самой лучшей, самой красивой из всех виденных мною лошадей на свете. Да, я знаю, что других лошадей я не видела, разве что на картинках или по телику: так в этом и прелесть данной лошадки она, в отличие от них, настоящая! Живая! Огро-о-омная! Коричневая с белом пятном на лбу и такой же рыжеватой чёлкой, как у мальчишки-возничего.
Лошадь, однако, моей любви не разделила. Она сперва встала как вкопанная, глядя на меня круглыми глазами, а потом заржала и попятилась. Но от меня не убежишь! С разбегу я кинулась ей на шею, стала тискать, гладить пушистую гриву, целовать в нос и шептать, какая она прекрасная и лучшая лошадь на свете. Той ничего не оставалось, как смириться и терпеливо принимать мои нежности. А вот возница терпением не отличался.
Эй, ты что, полоумная? Крикнул он. Отстань от кобылы! Зорька, пшла!..
Зорька осталась стоять, лишь растерянно оглянулась на возницу. Конечно, куда ей идти, если на её пути я?
Я оторвалась от лошади и переключила своё внимание на мальчишку. Кажется, по человеческим меркам он именно мальчишка-подросток, лет четырнадцать-шестнадцать.
А ты куда едешь? Спросила я у паренька.
А тебе чего за дело? Глядя исподлобья, ответил он вопросом на вопрос.
Да мне надо в Академию Магии, а дороги я не знаю. Вот, у тебя хотела спросить.
Ого! Присвистнул мальчишка. А тебе туда зачем? Неужто поступать?
Ну да.
Гонишь!
Правда!
Ну, садись тогда. Я в город еду, за товарами для деревни, тут мальчишка напустил на себя важный вид, приосанился. Я, не мешкая, влезла к нему на облучок и устроилась рядом. Лошадь, видя, что путь теперь свободен, тронулась. Именно туда тебе и надо. Ворож большой город, но Академии Магии там нет, только школа. Зато оттуда можно порталом переместиться в Залеж именно там единственная на всю страну Академия Магии. Только портал денег стоит. Деньги-то у тебя есть?
Нету, приуныла я. Откуда у домовых деньги? Им зарплату не платят, да и нет у них нужды в деньгах. Всё, что им надо сами наколдуют, а энергию берут из оставленных хозяевами лакомств.
Эх ты! Куда ж ты без денег в столицу собралась? Пожурил меня парень. А я не знала, что и сказать, только понуро молчала. Неужели всё зря, и из-за каких-то денег я должна отказаться от своей мечты?
Ну, да ничего, помолчав, сказал рыжеволосый, дед говорит, что нерешаемых проблем не бывает. Придумаем что-нибудь. Тебя как зовут-то?
Куся.
Странное имя.
Имя как имя, насупилась я.
Да ты не обижайся, просто ты вроде как симпатичная, тут паренёк смутился, и я думал, у тебя будет какое-то красивое имя, звучное
А моё, значит, некрасивое и незвучное? Зло глянула я на него. Тебя-то самого как зовут, эстет?
Почему Эстет? Федька я Окончательно смутился парнишка. Посмотрели мы друг на друга смущённый он, злая я, и заржали. Сами не поняли, отчего просто ситуация показалась смешной. После того как отсмеялись, сразу стало как-то легко общаться, и за время дороги мы даже слегка сдружились. Федя и подсказал мне, что мне надо делать, чтобы попасть в Академию без денег. Он посоветовал прийти в Ворожскую школу магии, поговорить с директором. Авось тот что-то и сможет сделать. На том мы и расстались. Федька и затисканная мною напоследок Зорька двинулись в торговые ряды, а я побрела к школе магии, то и дело крутя головой. Вокруг всё было таким чудесным, настоящим, волнующим! У меня столько впечатлений за всю жизнь не было. Дома, магазины, кареты и лошади (машин я так и не встретила), разноцветные вывески, нарядные люди и нелюди, мой взгляд просто не успевал охватить всё. В голове вертелось "О, сколько мне открытий чудных" и я замирала в предвкушении этих самых открытий.
Глава 3
Очень трудно разговаривать с людьми, если никогда до этого с ними не общался. С секретарём директора Ворожской Школы Магии худой темноволосой женщиной средних лет мы общались уже минут пять, но взаимопонимания достичь не могли. Я хотела увидеть директора, секретарь не хотела мне его показывать. А как иначе понять её уклончивые ответы? Директор занят. Когда освободится не знаю. Принять не может. Попробуйте прийти завтра. Примет ли завтра неизвестно. В итоге такая беседа мне надоела. Хорошо, что магические существа вроде меня, обладают свойством становиться невидимыми для окружающих. Это не магическая способность, а именно свойство иначе меня, не владеющую магией домовых, легко бы заметили люди. Зато магические существа могут видеть друг друга спокойно. Я, правда, в этом мире пока еще ни одного не встретила.
В общем, став незаметной для странного секретаря (хотя, может быть, все секретари такие откуда мне знать?), я проскользнула в кабинет директора. Секретарь не соврала: директор действительно был занят. Оказавшись в кабинете, я увидела двух пожилых мужчин, ведущих неспешную беседу за чашечкой кофе. Оба седоволосые, оба бородатые. Который из них нужный мне директор, я понять затруднилась, потому просто поздоровалась и представилась в надежде на ответную любезность.
Мужчины обернулись ко мне, и я поняла, что они на самом деле не так уже похожи, как показалось вначале. Тот, что сидел слева был более плотного телосложения, с округлым красноватым лицом, маленькими круглыми очками на носу, карими глазами и короткой седой бородкой. Тот, что справа худощавый, высокий, бледный, с весьма длинными белыми волосами и такой же длинной гладкой белой бородой. Его живые серые глаза внимательно рассматривали меня. Наконец он произнёс:
Ну, надо же! Настоящая домовушка. Давненько я не видел вашего брата!
Простите, но не «домовушка», а домовой. И вы никак не могли видеть моего брата ни один из них тут никогда не был!
Ах, простите! И каким же ветром занесло домового в Школу Магии?
Меня не ветром занесло, я с Федькой на телеге приехала, нас Зорька везла. А потом я сама шла. А вы директор?
Высокий (а со мной до сего момента общался только он) хмыкнул и сказал:
Ну, в каком-то роде меня можно назвать директором.
О, это хорошо. Мне нужна ваша помощь. Но я вижу, вы заняты. Я могу подождать, пока вы договорите, и ваш собеседник уйдет.
Интересно, с чего это я должен уходить из своего кабинета? Проворчал краснолицый.
Из вашего кабинета? Не поняла я. Как такое может быть: директор один, а кабинет директора принадлежит другому? Путаница какая-то с этими людьми. Тут в разговор снова вступил высокий:
Этот кабинет принадлежит моему другу, Ивану Безземельному, директору Ворожской Школы Магии. А меня зовут Иоганн Ландлос, и я ректор Академии Магии в Залеже.
О! А Гм. Э-э-э Только и смогла выговорить, не ожидавшая такой удачи, я.
Весьма содержательно, хмыкнул ректор. А директор школы решил вмешаться, поинтересовавшись: