Брат Грицай, к нам направляется какая-то баба. Да красивая, чертовка.
Что за баба? лениво спросил парень и открыл глаза, поднял соломенную шляпу, прикрывавшую лицо, и выпрямился.
Да откуда мне знать? Говорю же, красивая.
А почему ты решил, что идет к нам?
Грицай, не тупи! Мы в тупике, и она направляется прямо к нам.
Может, шлюха? Заработать хочет. Так я не против
Дурень, беззлобно ответил голос из сторожки. Шлюхи в кабаках сидят. Это, может быть, от Ведьмы посланница.
Ну, как подойдет, так узнаем. Чего раньше времени суетиться?
Как бы беды не было, Грицай. Наши-то сутки уже как пропали. Известий от них нет. И Брунгхельд запретил передавать в центр известия без его участия. Вот сидим и непонятно чего ждем. Я сообщу дежурному
Не спеши. Этот чудак из старых. А они рады поржать над нами. Подойдет, разберемся, что к чему, и тогда уже сообщим брату Агустену.
Лигирийский мерин ему брат, ответил недовольный голос из сторожки.
В дверь калитки застучали бронзовым кольцом по такой же пластине.
Надо же, действительно к нам! несколько удивленно произнес парень и открыл окошко калитки. Оглядел похотливым взглядом девушку. «Действительно красива», мысленно оценил он и спросил: Тебе чего, красотка. Подзаработать хочешь?
Не нуждаюсь, презрительно скривилась красотка. Меня к вам послали передать требование
Чего-о? удивленно протянул парень. Какое еще требование?..
Вы должны заплатить сто тысяч золотых корон.
Сто тысяч!.. Кому? За что?..
За своих людей, что напали на Аруфана, сына графа Шаро. Их пленили. Если в течение семи дней золото уплачено не будет, их казнят в замке Шаро.
Как казнят? казалось, парень перестал соображать. Он тупо смотрел в окошко на серьезное лицо девушки.
Велели передать, что четвертуют.
Из сторожки послышался грубый голос:
Тащи эту дуру сюда!
Парень опомнился и, открыв калитку, попытался схватить девушку за рукав. Но та очень шустро отскочила на шаг назад. С головы парня слетела соломенная шляпа, и он рванулся за девушкой.
Не так быстро, сучонок, проговорил голос, и в лицо брату Грицаю прилетел увесистый удар. Он отправил его обратно за ворота. Влетев внутрь, он, раскинув руки, распластался на каменных плитах двора. Из сторожки выскочил широкоплечий мужчина с парализаторами в руках и растерянным взглядом оглядел улицу. За воротами никого не было. Девушка неожиданно исчезла. Постояв несколько мгновений и оценив отсутствие видимой угрозы, мужчина наклонился над поверженным товарищем. И тут же, так же как и его товарищ, получил удар по лицу. Но, по всей видимости, ногой. Схватившись за него руками, он задавленно взвыл. Затем его грубо ухватили за волосы и резко дернули вверх. Мужчина отчаянно закричал.
Заглохни, смерд, зашептал ему в ухо голос, до паники внушающий ужас. Передай своим. Сто тысяч золотых, или всех четвертуем. Затем неожиданный сильный пинок под зад заставил охранника пробежать пяток шагов и рухнуть на камни.
Оба охранника пролежали на камнях почти минуту. Потом поднялся брат Грицай и тряхнул головой. Увидел лежащего с разбитым носом товарища и истошно закричал:
Тревога! Нападение!..
Хватит орать! послышался голос из динамика в сторожке. Я все видел. Закрой калитку, и пусть брат Людвиг придет в дежурку.
Парень похлопал глазами и подчинился. Поднялся, осторожно подошел к воротам. Помедлил и выглянул. И тут же его ухватили за нос. Ему было больно и обидно. Некто невидимый избивал их и издевался над ними.
Не забудь, прошептал вкрадчивый тихий голос. Семь дней
Удар ногой в живот заставил брата Грицая отлететь от калитки и упасть на плиты двора. Калитка с грохотом захлопнулась.
Людвиг поднялся и, не обращая внимания на товарища, шатаясь, направился в дом. Там дежурный дал ему выпить эликсир исцеления и усадил на стул.
Рассказывай, потребовал брат Агустен.
Это просто дикари! возмущенно воскликнул Людвиг. Они невидимые и больно бьют Совсем страх потеряли.
Я не об этом спрашиваю. Что они хотели?
Избитый охранник потрогал распухший нос и облизал разбитые губы.
Денег они хотели.
Побирались, что ли?
Нет. Требовали сто тысяч или четвертуют Брунгхельда с его командой.
Они это кто? Баба?
Баба просто передала требования. А требовал какой-то граф Шаро.
Ты, Людвиг, словно поглупел. Подробно можешь рассказать, что произошло.
В калитку кольцом ударила эта девка, красивая надо сказать. Грицай хотел ее затащить внутрь, а она отскочила, а потом нас стали бить
Мало, видимо, вздохнул дежурный.
Что «мало»? не понял его товарищ.
Мало вас били, идиотов. Надо было бить больше. Даже толком рассказать не можете
А нечего рассказывать, обиделся избитый Людвиг. Передала эта баба требования. За то, что напали на сына графа Шаро, Аруфана, нужно заплатить выкуп сто тысяч корон. А кто-то невидимый прикрывал ее и нас избил. Вот и все. Мы ничего не успели сделать. Брунгхельд, тварь, захвачен этим Шаро, и теперь ему грозит казнь через четвертование. Кстати, а это что за казнь?
Дежурный сидел и слушал с задумчивым видом.
Руки и ноги отрубят топором, ответил он.
Ничего себе казнь! А вообще Брунгхельду так и надо. Строил, гад, из себя короля
Заглохни, прервал его дежурный. Я на узел связи. Ты остаешься за меня. Агустен вышел. Пришел на узел связи и вызвал орден.
Соедини с Советником! потребовал Агустен.
На том конце спросили:
Кто говорит?
Брат Агустен из Брисвиля.
Соединяю.
Затем раздался голос Советника, сухой и трескучий, как ломаемый высушенный камыш.
Слушаю.
Гер Советник, операция поимки Духа провалена. Группа Брунгхельда в количестве двадцати девяти человек не вернулась с задания. Предположительно, захвачена неким графом Шаро, который потребовал за них сто тысяч золотых корон. Срок уплаты семь дней, иначе их всех четвертуют.
Откуда поступила информация, брат Агустен? спокойным голосом уточнил Советник.
В штаб-квартиру в Брисвиле явилась девка и передала ультиматум.
Ее задержали?
Нет. Ее прикрывали бойцы под невидимостью. Они избили охрану. Схватить нападавших не представлялось возможным. Всего в Брисвиле осталось нас трое. Я и два охранника. Нападавшие действовали быстро и дерзко. Они не стали никого убивать. Видимо, хотели показать свои возможности и серьезность намерений.
Понятно, брат Агустен. Вы знаете, почему Брунгхельд напал на графа Шаро?
Понятия не имею. Но хочу уточнить, что не на самого Шаро, а на его сына, Аруфана Шаро Эта семья нам известна, и иногда орден использовал его влияние среди аристократов.
Значит ли это, брат Агустен, что его Брунгхельду подставила Ведьма?
Вполне возможно, гер Советник. Я при разговоре не присутствовал. Но знаю, она предупреждала, что объект хитер и опасен. Может быть, гера Брунгхельда подставила Ведьма, а может быть, этот самый объект. Или сын Шаро и есть нужный объект, что маловероятно. Тогда бы он не потребовал выкуп. Хотя это может быть часть плана запутать нас
Наблюдение за катакомбами установили?
Да, гер Советник, но соглядатаи пропали. Они не выходят на связь.
Значит, все-таки Ведьма? Как считаете, брат Агустен?
Считаю, ее надо захватить и допросить, гер Советник. Но у нас нет для этого сил и средств, а действовать нужно срочно.
Ты зачем сказала им про Шаро? возвращаясь обратно в поместье, спросил я веселую и раскрасневшуюся Гангу. Мы же договорились, ты говоришь о нашем замке.
Любимый, я подумала, что это опрометчиво говорить о нашем замке. Слишком это это, Ганга запнулась, подбирая слова, по-простому, что ли, нашлась она.
Но ты же подставила Шаро!..
И что? Он мне с самого начала не нравился. Враг всегда остается врагом.
Да? А как же тогда певун из эльфаров? Мы его приблизили.
Снежные эльфары не люди. Они не такие коварные и лукавые. А люди они странные и непостоянные. Сегодня друг, а завтра враг. Среди хуманов много предателей и воров. За деньги и мать и отца продадут. Ты сам мне это говорил. А снежок просто запутался, ему задурили голову. Это тоже твое выражение. Уверена, твои враги нас найдут, но пойдут более длинным путем. Это даст нам время подготовиться.