Путеводная звезда. Антология, дающая надежду
Составитель Юлиана Лебединская
Издательство «Снежный Ком М»
ИП Штепин Дмитрий Вадимович
www.skomm.ru
E-mail: contact@skomm.ru
© Юлиана Лебединская, 2023
© ИП Штепин Д.В., 2023
Ангелы и люди
Алексей Жуков
С чертом по душам
Свет в конце туннеля становился все ближе. Он словно расталкивал темные края и тянулся навстречу, заполняя все вокруг. Ощущение времени осталось позади, и Кирилл не мог сказать, сколько это уже продолжалось. Но легкость и отсутствие иных направлений не давали об этом даже задуматься.
Вскоре свет окружил его полностью, лишив всякого ориентира. Пропали невесомость и чувство полета, развеялся ореол отрешенности. Осталась лишь легкость, но и та разлилась по телу почти неосязаемым ситцем.
А еще через мгновение белый туман расступился, и Кирилл огляделся.
Это была комната. Светло-серые стены, такие же пол и потолок, будто выкрашенные эмалью из одной банки. Причем так идеально, что взгляд не мог зацепиться даже за стыки стен и пола, не говоря уже о самой их поверхности. Ни царапинки, ни зазоринки, ни пятнышка. Единственное, что выбивалось из общего фона, это темно-серые створки лифта впереди.
Кирилл был уверен, что это именно лифт. Да и две кнопки на панельке справа от створок не оставляли сомнений.
Он подошел и осмотрел треугольные клавиши. Одна, ярко-белая, светилась и указывала острым концом наверх. Вторая, черная, с едва пробивающейся алой подсветкой, указывала вниз.
С мгновение Кирилл размышлял, а потом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, потянулся к черной кнопке.
Ну и зачем, Кирилл Андреевич? послышался вдруг сзади чей-то голос.
Кирилл обернулся. У стены появилось кресло, хотя буквально секунду назад комната была совершенно пуста. А на светлой кожаной обивке, опершись на подлокотник и печально водрузив подбородок на кулак, сидел мужчина.
Лет тридцати пяти сорока, с худым лицом, крючковатым носом и заостренными скулами. Темные волосы, зачесанные на косой пробор, дополнялись клиновидной бородкой и тонкими усиками. Одет незнакомец был в темно-синий костюм-тройку, белую рубашку и галстук, который огненно-красной змеей обвивал стоячий воротник.
Простите?
Зачем, спрашиваю? устало повторил тот. Где логика? Интерфейс же простой, интуитивный. Даже примитивный. Белое хорошо, черное плохо. Наверх Рай, вниз Продолжать надо?
Ад? Кирилл осмотрел себя. Больничная пижама никуда не делась, но была какая-то неестественно гладкая, без единой складочки. Так я умер?
О да!
А это что? Чистилище?
Оно самое, кивнул незнакомец.
Странное какое
А как вы его представляли? Что-то типа зала ожидания? Нет, у нас хватает ресурсов для индивидуального подхода к клиентам. Странно то, что вас это заботит больше, чем сама ваша смерть. Впрочем, он вздохнул, вам не впервой.
То есть?
Незнакомец опять вздохнул и щелкнул пальцами. Рядом возникло еще одно кресло.
Прошу, присаживайтесь. Нам предстоит непростой разговор.
Кирилл настороженно сел. Светлая обивка под ним мягко прогнулась, но не более. Никакого ощущения, что опустил пятую точку на облако. Не выпрыгнули из-за спинки и черти с цепями в руках. Просто кресло.
А вы кто? Апостол?
Незнакомец вдруг резко преобразился. Костюм сменился на белый хитон, а борода на лице быстро разрослась, поседела и вытянулась до груди.
Иже еси на небеси, пропел он заунывно. Амен! Похож?
Он потряс головой, и светлый облик осыпался мелкими блестящими осколками. А к прежней внешности добавились выступившие на лбу маленькие рожки и алый огонек в зрачках.
Нет. Я официальный представитель иной организации. Небесная Канцелярия наш прямой конкурент.
Значит, вы дьявол?
Увы, тоже нет. Просто черт. Хоть и не рядовой. В отдел работы с клиентами, знаете ли, кого попало не берут.
А как вас звать? Кирилл никогда не изучал демонологию, но слышал, что имена лукавых не отличались простотой.
Зовите меня Захар. Знакомое имя?
Да, так звали моего друга. Бывшего
Который украл у вас деньги? А потом еще и девушку увел?
Да, признал Кирилл озадаченно. Но это было так давно. В молодости, полвека уже прошло.
Однако обида осталась, верно? Вот. Благодаря этому маленькому черному «червячку» нам и разрешили побеседовать.
Кирилл потер ладони: те были вполне осязаемы, только неестественно сухие, гладкие и без старческих пятен. Затем спросил удрученно:
Будете склонять меня ко Тьме?
Захар весело рассмеялся. Утер выступившую слезу.
Не поверите. Наоборот. Хочу предложить вам билет в Рай.
Кирилл подозрительно уставился на черта.
Тот уловил его прищур и откашлялся:
Не верите? Понимаю. Но, посудите сами, разве вам и так недостает адских мучений?
Он снова щелкнул пальцами, и между кресел появился столик с диапроектором и коробочкой слайдов. А на противоположной стене возник прямоугольник матерчатого экрана.
Черт подцепил из коробки фотопластинку и вставил в аппарат. На белой материи тут же вспыхнула картинка.
Это был Кирилл. Он лежал на больничной койке. Истощенное бледное лицо, лысая голова, тяжелые темные мешки под глазами. Один сплошной отпечаток боли и пиршества долгой болезни. А вокруг, среди нависающей аппаратуры, суетились врачи.
Захар задумчиво почесал подбородок:
У вас же последняя стадия, верно? Обезболивающее почти не помогает. Потому этот недоучка-анестезиолог и вколол вам сверх дозы. Идиот. Впрочем, что взять со вчерашнего студента, больше думающего о том, как стащить препараты со склада. Кстати, с ним у нас тоже разговор не за горами, только куда короче и иного содержания. Но я отвлекся.
Он чуть наклонился и доверительным тоном сказал:
Вот теперь вас и пытаются откачать. Но, задумайтесь, стоит ли?
А что, зло спросил Кирилл, в Аду лучше, что ли?
А вы думаете, вы где?! вспылил вдруг лукавый, сверкнув огнем в глазах. Вы тамошний где?
Захар выдохнул и продолжил уже спокойно:
Давайте-ка я вам кое-что разъясню. Обычно мы этого не делаем, но вы-то у нас случай особый
И черт стал рассказывать:
Борьба Света и Тьмы длится уже давно. Нешуточные битвы полыхали в космических просторах, когда человека еще и в помине не было. Большой взрыв только случился, а силы Добра и Зла уже хлестали друг по другу разрядами чистой энергии невиданной мощи. Передать масштаб гремевших тогда сражений не могу даже я, а вам его не осмыслить и подавно.
Захар подождал, пока собеседник переварит услышанное, и продолжил:
Однако паритет был непреодолим. Тогда и был создан человек. Именно потому он в свое время вылез из пещер, а желания его перестали ограничиваться только жратвой, сном и хорошим трахом. У человека появилась душа, ставшая ключевым элементом в нашем бесконечном споре.
Черт поменял слайд. На экране появилось изображение Земли с дальней орбиты.
О, сколько креатива было приложено, чтобы сделать из этого куска камня то, чем он является сейчас. Это единственный экземпляр совместного творчества Тьмы и Света. Правда, райские инженеры занимались в основном эстетической мишурой. Ну, и непосредственно производством самих душ. Наша же сторона взяла на себя основную работу по функционированию. Так что после запуска проекта он сразу перешел под наш патронаж. Он указал пальцем на картинку. Вы его называете Земля. И даже не догадываетесь, что это именно то место, которое в своих мыслях, книгах и речах издавна нарекаете Адом.
Он поймал сомневающийся взгляд Кирилла:
Да-да. Это именно Ад. Вас разве никогда не смущал тот гигантский объем несправедливости, что царит на планете? Это все наша работа, которую мы неустанно и добросовестно (фу, какое слово) выполняем. Нет никаких подземелий, никаких котлов и девяти кругов. Все это выдумки наших средневековых агентов, суть которых состояла лишь в том, чтобы задержать вас в настоящем Аду как можно дольше.