Ведьму одну знатно обидел, фальшиво вздохнула Яга. А та и прокляла его, бегает теперь, усами рыжими шевелит, да от лаптей уворачивается. И чего ему в людском обличье не сиделось, не знаешь?
Прохор не знал. Головой замотал так, что едва её не потерял. А скелет таракана представлялся ему весьма хрупким, поэтому он хватку слегка ослабил. До конца не отпустил, кто его знает, что Кощей удумает, коли пленницу не получит? А только Прохор не определился ещё, от кого неприятностей больше, вот и решил опасаться обоих одинаково.
А ты Гришкой будешь! радостно возвестила Яга, кивая на второго скелета. Будешь?
Тот кивнул, похрустывая шейными костями. С этой ополоумевшей ведьмой лучше согласиться. И чего Кощею с царевнами не сиделось? Те ж все похожи, словно сестры: в башне рыдают, тащишь их куда воют, слезы по лицу размазывая. А эта имена раздаёт, да байки рассказывает! Гришка от таких мыслей даже шаг ускорил.
Осторожней, болезные! прикрикнула Яга, когда он слишком сильно потянул её за руку. Разорвете же! А ну как не доставите меня в целости Кощею, осерчает же!
Скелеты переглянулись, коротко рыкнули, а потом и вовсе побежали, силясь разговорчивую ношу скорее Кощею передать, да на задний двор отправиться. Там в кустах смородиновый притаился огромный костяной молот, который стражники с радостными рыками кидали на дальность. Уж лучше молот, чем ведьма.
Так и доволокли Ягу до дубовых резных дверей, высоченных, под самый потолок. С трудом, навалившись всеми костями, отворили скелеты заветные двери, втолкнули ведьму в огромный зал, да поспешили выход обратно затворить, чтоб не убежала. А Яга и не собиралась, билось юное сердечко, словно птица в клетке, да замирало от страха перед могущественным Кощеем. А может, и не только от страха.
Глава 6
Бессмертный восседал на золоченом троне. Ни дать ни взять, великий лесной царь. Да только Яга не восхитилась, а совсем наоборот.
Подушки-то у тебя какие, прицокнула она языком. Нешто зад свой костлявый отсидел? Али дыру в троне протёр?
Неожиданно, Кощей расхохотался. Махнул тощей рукой, чтоб скелеты их с Ягой одних оставили, а после хитро прищурился.
Догадалась, зачем позвал?
Может, и догадалась, пожала плечами Яга. Да только царевна из меня, как лебедь из лягушки. Ошибся ты, Кощей, суженая твоя в соседней башне слезы льёт.
Ошибся? покачал головой Бессмертный. А что, если нет? Уж и не припомню, когда красна девица в моём дворце не рыдала, а побег готовила. Да ещё с кем?! Нешто кого получше Василисы не сыскалось?
Остальные в слезах утопли, фыркнула ведьма.
Ты мне вот что скажи, Яга, улыбнулся Кощей. Улыбка у него была чудная: вроде и весело ему, а глаза колючие. Неужели не люб я тебе? Чего тебе надобно: злата, жемчугов заморских?
Не всё златом измерить можно, грустно вздохнула ведьма.
А чем ещё? удивился Кощей.
Заботой? робко спросила Яга.
Спутала ты меня с кем-то, усмехнулся Бессмертный. И сам не пойму, отчего я тебя до сих пор не отдал волкам на растерзание? Как заколдовала меня, глазища твои Постой! Неужто ведьма?!
Да что ты, отмахнулась Яга. Ты тут окромя царевен и девиц, небось, не видывал. Вот и кажется тебе любая простая девка ведьмой.
Слухи о тебе всякие ходят, напомнил он.
Так то слухи, пожала плечами Яга.
А зелье сонное? вспомнил Кощей.
Притомился ты, небось. Вот и теперь, то ведьмой назовешь, то злато предлагаешь. Ступай, отдохни. И я пойду, кота своего бестолкового отыщу, уж больно его стражники твои испужали.
Это ты мне приказываешь?! зарычал Кощей.
Советую, мягко поправила Яга, сверкая глазами. Устал ты, говорю, очень. Думы твои точно ветер крутит, взор тяжелеет, туманится
Дошептала ведьма заговор древний, поглядела на мирно спящего прямо на троне Кощея, да и прошмыгнула обратно в приоткрытую дверь. Баюна и правда надо было отыскать.
Дорогу до башни своей ведьма легко отыскала. А как иначе? Коли не умела бы Яга тропы да дороги всякие запоминать, в первый же поход в лес сгинула бы в каком-нибудь болотце. К счастью, дверь скелеты запереть не подумали.
В комнате обнаружился взволнованный Баюн, перед которым стояло полное блюдце свежайших сливок.
Ты ж мой золотой, умилилась Яга. Исстрадался весь! Сливочки-то откуда?
Любавушка принесла, вздохнул с облегчением кот, запуская в блюдце лапу. Он зачерпнул побольше сливок, в один миг слизал угощение и блаженно прищурился.
Кощей-то живехонек?
Что ему, Бессмертному, сделается? пожала плечами Яга. Так мы уходим али как? Погодить, пока ты трапезу закончишь?
Тут дело такое, протянул кот. Не одни мы уходим, коли разрешишь.
Никак Василиса решилась? не поверила ведьма. Баюн кивнул. Зови, только быстро.
Кот долго думать не стал, подбежал к маленькой дверце, откуда обычно приходила Любава, да стал в неё когтями скрести. Легонько скрипнув, дверь отворилась, явив кикимору и Василису. Вторая была уже готова: в платье дорожном, с котомкой в руках. Русые волосы собраны в тугую косу.
Верю я тебе, Яга, глядя прямо в глаза ведьме, молвила Василиса. Вместе сподручней будет, я тебя через подземелья выведу, а ты мне в лесу пропасть не дашь.
И то верно, кивнула Яга. Ивана своего искать пойдёшь?
Не пойду, опустила глаза Василиса. Коли хотел бы, сам меня нашёл. Просто уйду, не хочу всю жизнь провести в башне.
Изба у меня есть. Маленькая, да только и ты небольшая, чай, уместимся, сама от себя не ожидая, пригласила Яга. А ты, Любава? Нешто с нами?
Я попрощаться, смутилась кикимора. Антипка-то замуж позвал, не вернусь я в болото. Но коли могу, чем помочь, зови, услышу.
Она протянула Яге алую ленту и гребень для волос.
Держи вот, коли понадоблюсь, ленту на землю бросишь, она тебя ко мне приведёт. А коли помощь нужна, гребень бери, да вслух говори: " Душа девицы, что призвана водицей, да мной отпущена, передо мной явись! " Как коснётся гребень земли, появится пред тобою озеро, да и я вместе с ним явлюсь.
Спасибо тебе, Любава, обняла её Яга. Счастья тебе!
Вовек твою помощь не забуду, кикимора смахнула слезу со щеки. Ступайте, скорее!
Выбежали девицы да чёрный кот из комнаты, счастью своему не веря: коридоры башни были пусты, ни единого скелета Кощеева им не встретилось. Василиса даже удивилась:
Странно как, неужто Бессмертный нас без пригляду оставил? Где костяшки-то?
Где бы ни были, поспешать нам надо. Коли встретим, я с ними управлюсь, шепнула Яга.
Ой, Ягушенька, запричитал Баюн. Да как ты одна супротив них выстоишь?!
Тихо ты, шикнула на него ведьма. Никто стоять не собирается, колдовством уведу. Но лучше б никого не встретить.
Тихо, стараясь не шуметь, бежали путники по извилистым дворцовым коридорам. В другое время Яга бы восхитилась коврами златоткаными, заглянула бы в библиотеку древнюю да книги старинные колдовские там поискала. Но сейчас она лишь на спину Василисы глядела, чтоб ненароком не отстать. Баюн что-то бубнил себе под нос, до ведьмы долетело лишь «скелеты не встретились». Она подхватила толстобрюхого кота и ускорила шаг.
Один поворот остался, а там уж подземелье, прошептала Василиса.
Яга услышала, как вздохнул с облегчением Баюн. И сама бы рада успокоиться, да только тревога неясная заставляла сердце ведьмино биться сильнее с каждым шагом. И вроде бежать ей хотелось не оглядываясь. А частичка души будто бы там, в зале тронном с Кощеем осталась.
" Негоже ведьме по супостату лесному вздыхать, приказала себе Яга. Нет в нём ни души, ни сердца, не полюбит он никогда. А коли так,значит, правильно всё, уходить надо. "
За уговорами сердца юного не заметила ведьма, как возникли перед ними три костлявых стражника.
И как я о них не подумала, взвыла Василиса. Ясно же, охраняет Кощей ходы все Что ж теперь будет?
Ну, Ягушенька, родненькая, не подведи, испуганно заверещал Баюн.