Баюн от страха за ногу Яги спрятался, тихо сидел, даже мяукнуть не решался. И то верно, всем известно дольше живёт тот, кто лучше спрятался. Да только толстый кошачий зад за стройной девичьей ножкой не скроешь.
Любо, одобрил Кощей волчью добычу, пожирая глазами Ягу. Та лишь фыркнула, да гневно отвернулась. С норовом девица, это хорошо. Ступай к Лешему, плата как всегда.
Так ты ещё и за монеты, блохастая скотина, разочарованно буркнула Яга. Кот дёрнул её за подол, да поздно, волк уже услыхал.
За девицу, оскалился он, коротко рыкнул и для пущей убедительности прищелкнул зубами.
Чудные вы, одну девицу притащил, другую забираешь Чего меня не сожрал?
Язык у тебя ядовитый, фыркнул волк, свистнул товарищей и скрылся из виду.
Яга чувствовала, как дрожит у её ноги Баюн. Он бы и сама не прочь спрятаться, да не за кого. А Кощей силён, ух, как силён, всем ведьминским нутром Яга это чувствовала. Тут и захочешь убежать, дальше калитки не пустит, коли не захочет. Но спросить решилась.
Так это что, волк и вправду девицу съест?
А я почем знаю? ухмыльнулся Кощей. Захочет, съест. Захочет, отпустит. Ты кто такая и почему на поляну заговоренную ходила?
А откуда бы мне знать, что она заговоренная? вскинула голову Яга. Поляна как поляна.
Одна-ако, протянул Кощей. Ведьма, стало быть. Не была бы ведьмой, ни в жизнь не отыскала. И кто тебе, ведьма, про ларец рассказал?
Кощей надвигался, а Ягу точно к месту прибило. То ли глаза его бездонные чаровали, то ли страх не давал и шагу ступить. Не шелохнулась Яга, не вздрогнула, когда совсем близко Кощей подошёл, так близко, что мог бы задушить или того хуже.
Некому рассказывать, отвечала Яга. Сам видишь, одна я, лишь кот со мной.
Одна, говоришь? Звать как?
Яга.
Заходи, Яга, решил Кощей. Гостьей моей будешь.
Ступала Яга осторожно, кто его знает, чего от Кощея ожидать. На пороге замерла, трижды через плечо плюнула да заговор от нечистой силы прочитала. Кощей лишь усмехнулся.
Дворец у него был убран богато, везде злато да ковры искусно сотканные. Глянешь на такой, и будто сказку увидала. На одном озерцо с зеленоватой водицей, да русалки, что гребнями спутанные волосы чешут, мальков вытаскивают. На другом волки, что красну девицу в лесу пугают.
Красиво? прищурился Кощей.
Что я, ковров не видывала? пожала плечами Яга. А Баюн чихнул и испуганно за ведьму спрятался.
Чудной у тебя кот, Кощей внимательно посмотрел на него и покачал головой. Послушный, как пёс верный.
Приблудился недавно, голодал небось, вот и ходит за мной.
Баюн таких оскорблений стерпеть не мог, выпустил длинный коготь и предупреждающе зашипел. Яга это приметила и равнодушно добавила:
Думаю вот, выгнать его, что ли, взашей? Да жалко, волки вон по лесу рыщут, задерут ещё. Пусть уж ходит.
Какая же ведьма без кота, улыбнулся Кощей. Я вот тоже
Кота завёл? заинтересовалась Яга.
Почти, засмеялся Бессмертный. Волка. Служит мне верно, уж почитай, три года.
Девиц, что ли, таскает?
А коли и так. Скучно мне одному в чаще-то. А они то хороводы водят, то в баньке вениками машут. Красота
Срамота, фыркнула ведьма. Ты коли меня в баньку позвал, так осади коней. Отворяй давай свои двери, да выпускай!
Ух, какая! А если не отпущу?
Прокляну.
Любопытно, прищурился Кощей. И чем ты меня, Бессмертного, проклясть можешь?
Вот придумаю
Ну подумай, голубушка, подумай, оскалился Кощей и хлопнул в ладоши. Тотчас три скелета, что вдоль стены стояли рядком, подхватили Ягу под белы рученьки, кота за шкирку, да потащили.
В светлицу белой башни их, приказал Кощей.
Глава 3
Едва закрылась одна дверь за скелетами, кто-то осторожно отворил другую, крохотную и скрипучую, что таилась в укромном уголке. А вообще комната хорошая была, чистая да светлая, даром что в башне. Постель, как у княжны, даже кушетка бархатная, да ночной горшок. Подивилась Яга, да виду не подала. Всё на дверцу смотрела.
Проходной двор какой-то, фыркнула Яга, разглядывая ту, что появилась из двери.
Росточка она была невысокого, едва доставала ведьме до пояса. Болотно-зеленые волосы заплетены в лохматые косы, а в глазах тоска и служение.
Кикимора? вздохнула Яга. Зеленоволосая поклонилась. В услужение прислали?
Ваша светлость снова кланяясь начала было кикиморка, но ведьма её перебила.
Довольно челом бить, до светлости мне, что улитке до ястреба. Далеко и невозможно, то есть. Звать тебя как? кикимора молчала. Имя у тебя есть? Коли позвать тебя надо, что другие говорят?
Эй, кикимора и говорят, грустно ответила зеленоволосая. А имя может и было когда, да разве упомнить
Так коли не помнишь, любое бери, предложила ведьма. Меня Ягой кличут. А кот Баюн. Тебе какое имя нравится?
Слыхала я как-то Любава Ох, красиво, кикимора шмыгнула носом. Да только подойдёт ли?
Отчего ж не подойти, улыбнулась Яга. А у Кощея в услужении как оказалась?
Так он во всех болотах шерудит, русалок да кикимор таскает. Русалок, знамо, для чего, чтоб слух и взор услаждать, а кикимор чёрную работу делать.
Насовсем, что ли? нахмурилась Яга.
На год после того, как утопла. Коли буду справно служить, сосватает меня домовому. А коли осерчает, быть мне супружницей водяного, а тогда век в болоте мокнуть.
А служить хорошо это как? вдруг спросил Баюн. Вы, бабы, лясы вечно точить можете, а кот у вас тут того и гляди с голодухи подохнет. Может, сметанка найдётся?
Яга ухмыльнулась, а кикимора испугалась было, а потом рот ладошкой прикрыла да захихикала.
Это не ты ли тот кот, что мышь у княжны на постели ловил? спросила она.
А может, и не надо сметанки задумчиво протянул Баюн.
Да не серчай, ты ж один во всём царстве говорящий. Ой! Кощей за тебя мешок золотых обещал, скучно ему, говорит, а тут хоть какое развлечение. Ты уж помалкивай при нём. А сметанку добуду.
Счастливая Любава выскочила в свою крошечную дверь. Яга, не теряя времени, тоже в эту дверцу заглянула, да следом не пошла, головой лишь дёрнула.
Оберегов-то навешал, ирод костлявый! Да чтоб ему вовек злато его считать, не пересчитать! Чтоб сидел, от скуки чах, да угомониться не мог!
Эк ты разошлась, восхищённо сказал Баюн. Не пролезем?
Ну коли не прочь на свою шкуру проклятий да отравы схлопотать, ступай. Снять не смогу, не я вешала, не подпустит.
А кикимора как ходит? удивился кот.
Так она неживая, что ей сделается? Жалко мне её, такому супостату служить
Баюн не ответил, сметану ждал. Как Любаву с блюдцем увидал, манерность свою отбросил да бросился к сметане мурлыкая.
А все-таки кот он и есть кот, даром что говорящий, покачала головой Яга. Помани сметаной, продастся с потрохами. А скажи мне, Любава, есть тут домовые-то?
Про домовых Яга сразу разузнать решила, как только кикимора про сватовство сказала. Кто ж лучше них все ходы и выходы замка ведает? Да только не станут они ради ведьмы стараться. А ради зазнобы своей
Есть, конечно, кивнула кикимора.
Чай и не вредные есть? Такие, чтоб душевные?
Один, покраснела Любава. Антипкой звать. Красавец писаный, каких свет не видывал! Нос у него, точно репа крупная, глаза как два блюдца, только серые. Да волосы цвета осенней соломы.
Тебе бы летописи слагать, фыркнул Баюн.
Ты там за сметаной смотри, чтоб не убежала, осадила его Яга. Так что там Антипка-то? Жениться хочет?
Любава опустила глаза в пол и тяжко вздохнула.
Стал быть, не хочет, догадалась Яга. Ну это дело наживное, сколько тебе ещё служить осталось?
Три седмицы, в самый раз до Иванова дня.
Успеется, улыбнулась ведьма. Я тут столько сидеть не желаю.
Да разве ж Кощей спросит, покачала головой кикимора. Туточки в кажной башне такой по царевне, а то и две. Всё поначалу бушевали, убечь пытались.
Не получилось? уточнил Баюн облизываясь.
Сметану ешь, паскудник, фыркнула Яга. Коли не ты, вовек бы тут не оказались!
Так ты и сама пойти не прочь была! напомнил кот. Нечего теперь на меня собак спускать!