Письма Терезы всегда пахли морским бризом.
А Артемия горьким огурцом.
И что же, всё-таки, балбес делает? Одним бы глазом взглянуть и успокоиться. Можно прокрасться к окну и посмотреть. Один раз. Просто убедиться, что с сыном всё в порядке. Глупость, конечно, феерическая, но что к хрюкорылам делать, если душа не на месте?
Не колеблясь больше, Эдуард сорвался с дивана и бросился к двери. И с грохотом растянулся на полу, перецепившись через златокрыла.
Терезий тут же возник перед лицом, просверлил любопытным взглядом. Эдуард в ответ уставился в карий бархат глаз и со всей ясностью осознал, на какую дурь едва не пошёл. Шпионить за собственным сыном. Из-за угла. Подглядывая в окно. А если сын заметит? Позора не оберёшься! Ещё хуже сделал бы, чем если бы просто зашёл и спросил, всё ли в порядке.
Эдуард сел, потирая ушибленное колено. Златокрыл ткнулся мокрым носом в щёку и лизнул шершавым языком.
Ты прав, дружок, сказал Эдуард и погладил чешуйчатую шею. Молодец, что остановил.
Златокрыл же упрямо заглядывал в глаза, пока Эдуард наконец не задержал взгляд и не утонул темно-карем глубоком бархате
Вернувшись в теплицу Артемий, и правда, в первую очередь кинулся к кадкам, где рядами росли внезапно округлившиеся кочаны капусты, а над ними возвышались лианы кивиграда. Эдуарду втулили его месяц назад при закупке осеннего кабакогриба по совершенно бестолковой акции: купи три кабака и получи один кивиград. Последний уныло торчал посреди маркета, опустив уши. Эдуард забрал его скорее из жалости. А ведь когда-то ещё и ржал над Терезой, жалеющей растения!
Что делать с полудохлой лианой Эдуард не знал, а потому просто поставил в угол за горькими огурцами и иногда поливал. Но сейчас кивиград ожил, разросся и даже зацвёл.
Артемий стоял и смотрел на голубоватые цветки, и тяжело дышал. Затем взял ведро для поливания Тереза не доверяла бот-садовникам, и Эдуард по традиции и в меру сил делал всё сам. Артемий, похоже, тоже
Он налил в ведро воду, намешал каких-то удобрений и полил кивиград. Оборвал с него сухие листья. Подвязал отросшие ветви. Задумчиво пожевал случайно отломанный ус, которым лиана цеплялась за всякое.
Выглядел сын уже гораздо спокойнее
Эдуард тряхнул головой, вываливаясь из глубин карего бархата назад, в свою комнату.
Что это было? Он видел только что сына, не заходя в теплицу? Или сам нафантазировал? Нарисовал идеальную картинку? Ведь как было бы хорошо, если бы Артемий отвлёкся на что-то от нелепой любви к Доре. Пусть даже на любовь к растениям.
В конце концов, почему нет? Он ведь Терезин сын.
Послышался скрип двери и звук шагов.
Ты в порядке? раздался над головой голос Артемия. Я слышал грохот Ты почему на полу?
Да так, отдохнуть решил, ответил Эдуард, поднимаясь. А ты мне вот что скажи. Ты что-то делал с растениями? Ну там, в плане ухода
А что не так? насторожился сын.
Ничего. Наоборот, я хотел сказать, они как-то лучше выглядеть стали
Артемий смущённо подёргал ухо.
Ну да, я немножко почитал и кое-что сделал Если ты не против. Я кивиград переставил, то место, где он стоял, ему совсем не годилось И ещё кое-что хотел бы поменять.
Конечно, делай, что хочешь! радостно воскликнул Эдуард. И тут же, поймав недоумённый взгляд, добавил спокойнее. Я рад, что кто-то займётся теплицей. Я храню её в память о матери. Ну, и чтобы еда в доме была. Но сил заняться ею вплотную никогда не было. Росло, как росло, а что не росло то больше и не покупал.
Я заметил, хмыкнул сын. Капусте, вообще-то, совсем не такое освещение нужно. А кабакогрибу нужно больше влаги и меньше сквозняка.
Супер! Теперь травка в надёжных руках.
И что до травки. Твоя сиреневая мята только златокрылу на корм и годится.
Эдуард сжал сыновье плечо.
Ты главное об учёбе не забывай.
Нет, ты знаешь, мне даже многие вещи сейчас стали понятнее. Об инопланетных мхах этих и прочих растениях. Они ведь похожи все. И у нас паразиты всякие есть, и у них. И эпифиты у нас похожие! Знаешь, есть инопланетный аналог орхидеи. Баттерфлярия называется. Не так уж от наших фаленопсисов отличается. И вообще, я подумал, зачем мы инопланетную зелень изучаем, когда у нас на Земле вокруг столько всего Вот ты знал, например, что кивиграду необходимо, чтобы рядом росли полевые синеглазки?
Нет, их забыли включить в акцию.
Я уже договорился в универе, мне выделят пару кустиков за дежурство в оранжерее. Заодно их цветы поизучаю.
Я рад за тебя. И за цветы.
Сын вдруг покраснел.
Вот, думаю, орхидею вырастить. Они большая редкость, но в оранжерее есть. Может, согласятся «деткой» поделиться. Если не земную орхидею, то хотя бы лианскую баттерфлярию выпрошу они похожи. Выращу и подарю ей. Через Эжена.
Эдуард заставил себя улыбнуться.
Ты, главное, без спросу «детку» не утаскивай. А то вообще оранжереи не увидишь.
Артемий хмуро кивнул.
Но орхидея это здорово, добавил Эдуард. Мама бы тобой гордилась.
Пока особо нечем, ответил сын, впрочем, заметно повеселев.
Из архивов межпланетной комиссии мигов
Из отчёта наблюдателей за цивилизацией земной:
«долгие века искали земляне, как сделать так, чтобы землянин каждый был ни выше, ни ниже другого, и каждый был доволен и мирен, даже если где-то кого-то и ниже. И не найдя пути иного, решили: важно не то, что ты ниже кого-то, а то, что ты знаешь об этом. Пока живёшь и не видишь, что кому-то лучше, вроде и счастлив по уши. На «третьих земных полосах» никто не голодает, не просит милостыню, но и к высшему тяги не имеет. Не стремится к нему, не видя его. Но разве возможно существу разумному да без развития? И кто же сказал им, что не случится развития без сравнения с завистью?..»
Глава четвёртая
Март 43 год новой космической эры, Зарина
Её привезли в отель «Гранд-Фил». Зарина раньше о таком не слышала, но её конвоиры с гордостью заявили, что он в числе самых дорогих под куполом. Её завели в роскошный номер. Засунули в горячую ванну, выдали алый шёлковый халат и почему-то белое нижнее бельё. Кружевное и очень откровенное. Затем в номер прикатили тележку с ужином куском синто-телятины и салатом из капусты, лианских олив и острых морских ежей с Жемчужной планеты.
После чего её оставили одну и заперли.
Всё, как обычно, в общем. Только гостиница другая. И в номере, почему-то, пахнет горелым.
Ни на один её вопрос никто не удосужился ответить. «Где я? Почему новая гостиница? Я увижу Гандза?» тишина в ответ. С нею вообще не разговаривали.
Зарина в отчаянии плюхнулась на огромную кровать.
Прошла пара часов, прежде чем замок в двери снова щелкнул. Зарина подскочила на кровати. Надо же. Умудрилась заснуть! Она потёрла глаза, на миг поверив, что снова оказалась в отеле при Галактическом университете.
Перед кроватью стояла дама-батон, как её там Олеся Пятьеног. Она скрестила руки на мощной груди, за её спиной маячили два незнакомых мужика.
Вы? Я вас вспомнила! Зарина подалась вперёд, запахивая халат.
Неужели? дама-батон сегодня не скалилась, смотрела скорее задумчиво, хотя всё также изучающе.
Зарина замерла и прикусила язык.
Она не помнит. Дама-батон не знает и не может знать, что через пару недель, первого апреля, встретит Зарину и её коллег в отеле Галактического университета. И по башке получит. Она ещё не дожила до этого дня! Шестое чувство отчаянно вопило, требуя молчать. Память настойчиво совало образ ухмыляющейся Пятьеног, которая сверлила её взглядом и вопила о том, как Зарина опасна
И что же ты вспомнила? процедила дама-батон.
Я Я читала про вас. Вы новый руководитель научной группы по вопросам изучения неизвестных форм жизни. Вместо Вместо
Вместо тебя, красавица! хохотнула Пятьеног. Уж не знаю, где тебя год носило, в какой дыре ты пряталась, но появилась ты в нужном месте и в нужное время. Что скажешь о нашем новом мире?